La fuerza como productores de Anthony y Joe Russo probablemente jugó un papel en el reclutamiento de un elenco tan destacado para The Whisper Man de Netflix. El thriller de James Ashcroft puede sentirse más impulsado por el contenido que por la ejecución, pero esta adaptación de la novela más vendida del autor británico de novelas policiacas Alex North es sólidamente entretenida, aunque no tan escalofriante como su trama sobre un asesino serial imitador que acecha a niños preadolescentes sugiere. En ese sentido, no se acerca a la intensidad visceral acelerada del debut del director neozelandés en 2021, Coming Home in the Dark, pero como contenido para streaming, cumple su cometido.
Adaptada por Ben Jacoby y el coguionista de It, Chase Palmer, la película comienza de inmediato con una búsqueda policial por una zona semirrural de Nueva Jersey, encabezada por la detective Amanda Beck (Michelle Monaghan), en busca de Neil Spencer, un niño secuestrado de su casa la noche anterior. No se encuentra ningún rastro de Neil, pero aparece el cadáver de otro niño desaparecido.
The Whisper Man
Conclusión: Más fluida en el planteamiento que en el desenlace, pero sostenida por un elenco sólido.
Fecha de estreno: viernes 28 de agosto
Reparto: Robert De Niro, Michelle Monaghan, Adam Scott, Hamish Linklater, Owen Teague, Acston Luca Porto, Will Brill
Director: James Ashcroft
Guión: Ben Jacoby, Chase Palmer, basada en la novela de Alex North
Clasificación R, 1 hora 53 minutos
Por esa misma época, el escritor de novelas policiacas viudo Tom Kennedy (Adam Scott) se muda de la costa de Jersey al pequeño pueblo donde él y su difunta esposa crecieron, con la esperanza de que el cambio de ambiente beneficie a su hijo de ocho años, Jake (Acston Luca Porto), quien está traumatizado. Pero Jake parece estar incómodo en la espaciosa casa antigua que su papá rentó (un trabajo destacado de la diseñadora de producción Anastasia White), y busca consuelo en la presencia de un amigo imaginario que llevó consigo durante la mudanza.
Mientras tanto, la detective Beck encuentra similitudes inquietantes entre el cadáver descubierto recientemente y los de las víctimas de una serie de asesinatos ocurridos unos 25 años atrás, cometidos por un asesino que llegó a ser conocido como el Hombre Susurrante por la forma en que llamaba a sus víctimas a través de sus ventanas por la noche. La espeluznante canción infantil asociada con esos crímenes ha perdurado en el folclore local macabro. Pero el culpable, Frank Carter —Netflix ha solicitado que las reseñas no revelen el nombre del actor no acreditado que lo interpreta— permanece tras las rejas, cumpliendo una condena de cadena perpetua.
Carter fue detenido por el detective Pete Willis (Robert De Niro), quien se retiró poco después, pero continuó obsesionado en silencio con una sexta víctima cuyo cuerpo nunca fue encontrado. Cuando Jake es secuestrado, sale a la luz que Pete es el padre distanciado de Tom y que nunca siquiera ha visto a su nieto. Las únicas pistas llegan en la forma familiar de un dibujo de un niño, acompañado de un casete con una grabación de la voz del niño desaparecido, imitando los métodos de Carter un cuarto de siglo antes.
Los escritores muestran un hábil sentido de la economía al dar pocos detalles sobre la fría distancia de Tom hacia su padre, aparte de una mención a la bebida de Pete. Pero es fácil imaginar la paternidad ausente de un hombre que probablemente estaba casado con su trabajo y consumido por un caso en particular.
La amargura que Tom siente hacia su padre sale a la superficie como un torrente de desprecio cuando se encuentran en un restaurante, donde el novelista exige que Pete se involucre en la investigación, a pesar de las repetidas afirmaciones de que ha dejado atrás el trabajo de detective. Beck también le pide ayuda al veterano policía; tiene la corazonada de que Carter podría tener la clave para encontrar tanto a Neil Spencer como a Jake, pero el asesino condenado solo ha accedido a ser interrogado por Pete.
Este es un buen papel para De Niro, con el remordimiento, el cansancio y la soledad escritos en todo su rostro mientras Pete intenta tenderle una rama de olivo al obstinadamente indiferente Tom. El juego psicológico entre Pete y Carter, cuando el exdetective finalmente accede a colaborar, transmite una intensa sensación de su larga y frustrante historia de haber sido manipulado por el asesino.
Una de las personas de interés en el caso es Norman Collins (Hamish Linklater), un enfermo elegante con una gran colección de recuerdos de asesinatos, quien en dos ocasiones durante los últimos meses visitó la prisión donde Carter está recluido. Pero también surgen otras posibilidades, apuntando a una conexión más directa entre los horrores actuales y los del Hombre Susurrante, mientras la película avanza hacia explosiones de violencia y tragedia en el tramo final.
Ashcroft dirige con mano firme, aunque algunos acontecimientos hacia el final de la acción claramente deben más a la ficción policiaca pulp que a la verosimilitud psicológica y no termina de aterrizar bien el final. Pero los actores logran mantenerla lo suficientemente atrapante incluso cuando el ritmo amenaza con decaer aquí y allá, añadiendo textura emocional a través de la contemplación que hace el guión sobre las difíciles dinámicas entre padre e hijo. La banda sonora de Colin Stetson ayuda a mantener la atmósfera inquietante.
The Whisper Man no va a desafiar a The Silence of the Lambs como el punto más alto de este género, ni cuenta con el beneficio de una actuación amenazadoramente desquiciada de Nicolas Cage, como la que hizo que Longlegs llamara la atención. (O, ya que estamos, como la interpretación malévola de John Lithgow en el segundo largometraje de Ashcroft, de resultados desiguales, The Rule of Jenny Pen). Pero la película tiene suficientes fortalezas para ganarse un lugar en el algoritmo de Netflix.
Créditos completos
Fecha de estreno: viernes 28 de agosto
Compañía productora: AGBO Films
Distribución: Netflix
Reparto: Robert De Niro, Michelle Monaghan, Adam Scott, Hamish Linklater, Owen Teague, Acston Luca Porto, Will Brill
Director: James Ashcroft
Guión: Ben Jacoby, Chase Palmer, basado en la novela de Alex North
Productores: Anthony Russo, Joe Russo, Angela Russo-Otstot, Michael Disco, Kassee Whiting
Productores ejecutivos: Marcus Viscidi, Tim Connors, Alex Leb
Director de fotografía: Peter Deming
Diseñadora de producción: Anastasia White
Diseñadora de vestuario: Kasia Walicka Maimone
Música: Colin Stetson
Editor: Christopher Tellefsen
Casting: Susanne Scheel
Clasificación R, 1 hora 53 minutos
