Las 10 mejores series médicas

Así como escribí en mi crítica de The Pitt, parece que el atracón colectivo de series como ER y House al comienzo de la pandemia de COVID-19 finalmente dio sus frutos con un resurgimiento del género médico en televisión.

No era como si antes el panorama medico hubiera estado desierto. Series como New Amsterdam y The Resident consolidaron recientemente carreras sólidas y muy queridas, mientras que Grey’s Anatomy nos sobrevivirá a todos. Pero la reciente explosión ha sido notable, con estrenos como The Pitt, Doc, de Fox, y Watson, de CBS, que se unen a series como Brilliant Minds, de NBC, y St. Denis Medical, además de Doctor Odyssey, de ABC.

Qué oportunidad más perfecta, entonces, para la actividad favorita de todos: ¡hacer un listado!

Como ocurre con todas las buenas listas —véase nuestro catalogo de las 50 mejores series del siglo XXI hasta el momento—, este ranking de las 10 mejores series médicas de todos los tiempos cobró vida y puede no parecerse al que era hace un mes ni serlo dentro de un año.

Antes de comenzar, un par de avisos.

Primer aviso: Gracias a que volví a ver un montón de series médicas para armar esta lista, un montón de series clásicas que no están disponibles en streaming se quedaron por fuera. Nadie cuestiona la importancia de series como Ben Casey, Dr. Kildare y Marcus Welby, M.D. para el género, pero los estudios mantienen, inexplicablemente, esos capítulos de nuestra historia cultural bajo llave. Y no se trata solo de clásicos. City of Angels, de la CBS, que terminó en 2000 con dos temporadas, parece una serie importante al mirar atrás, pero no se transmite en ningún sitio de streaming, así que no pude volver a verla.

Segundo aviso: ¿Podrían los psiquiatras entrar en una lista como esta? Probablemente. ¿Cuentan los psiquiatras en esta lista? No. Hay que marcar un límite. Por lo tanto, lo siento In Treatment, Shrinking, The Patient, The Bob Newhart Show, Dr. Katz, Professional Therapist, The Sopranos, Hannibal, Frasier, y Sex Education. ¿Lo ven? Ya es una lista completamente diferente.

Ahora sí, vayamos al grano.

10. Getting On (HBO, 2013-15)

Durante las tres temporadas que duró la serie, no creo que el público apreciara por completo el cuarteto de estrellas que formaban el núcleo de Getting On. Los creadores Mark V. Olsen y Will Scheffer encontraron en Laurie Metcalf, Alex Borstein, Niecy Nash y Mel Rodriguez intérpretes capaces de tomar un ambiente que podía tornarse oscuro y sofocante (la sala de rehabilitación geriátrica de un hospital de Long Beach) y ofrecer un humor que oscilaba entre sombríamente cínico y  ampliamente corporal. Con tan solo 18 episodios, Getting On es una de las mejores series sobre el envejecimiento, los cuidados y la muerte, tres temas que las producciones de Hollywood suelen evitar como… bueno… uno de los males que aquejan a los pacientes de la Unidad de Cuidados Ampliados Billy Barnes del Mount Palms Memorial Hospital.

9. Grey’s Anatomy (ABC, 2005-presente)

Si quieres subestimar Grey’s Anatomy, no sabes de lo que te pierdes. El drama de Shonda Rhimes ambientado en Seattle, que emitió su episodio 438 el pasado otoño… Espera un momento, hagamos una pausa. ¿Cuatrocientos treinta y ocho episodios? Eso es casi un Private Practice completo (el spinoff de Grey’s con 111 episodios) más que ER. Nada mal para una serie que, con demasiada frecuencia, ha sido ignorada o ridiculizada por ser orgullosamente escurridiza, tener una banda sonora cursi, los tontos apodos del doctor “McDreamy”, aquella vez que Izzie se acostó con un fantasma, otras cosas —totalmente injustas— relacionadas con Katherine Heigl y el escándalo relacionado con la guionista Elisabeth Finch. Pero, con Grey’s Anatomy eso es tan solo una pequeña parte de la historia, por supuesto, porque el drama de ABC ha demostrado una y otra vez que tiene el corazón para generar una apasionada relación tras otra; las agallas para tentar a los espectadores con bombas, accidentes aéreos, desastres de ferry y tiroteos; el cerebro para hacer frente al COVID tan directa y de la mejor manera como cualquier programa en la televisión; y la capacidad de recuperación para repoblar elenco tras elenco con nuevas estrellas siempre que sea necesario.

8. Scrubs (NBC/ABC, 2001-10)

Scrubs, que nunca fue percibida como un éxito durante su emisión en dos cadenas diferentes, fue elegida recientemente para un reboot, lo que refleja hasta qué punto el público se ha enganchado a la nostalgia de la serie en los últimos 15 años. El bromance laboral entre J.D. (Zach Braff) y Turk (Donald Faison) ha llegado a ser tan querido que la química de Braff y Faison se sigue utilizando en anuncios que ni siquiera reconocen los orígenes de la relación. El Dr. Cox de John C. McGinley se ha convertido en la base de muchas figuras de autoridad cómicas, duras pero afectuosas, que si les dijeras a los niños de hoy que McGinley nunca fue nominado a un solo Emmy por la serie, dirían: “¿Qué es un Emmy?”. Y el don del creador de la serie, Bill Lawrence, para las comedias ligeras pero con mucho corazón —y con lágrimas a cada vuelta de la esquina— se ha perfeccionado en la evolución de Cougar Town a Ted Lasso y Shrinking.

7. This Is Going to Hurt (BBC One/AMC+, 2022)

Una mirada pragmática e inquebrantable a la vida en la sala de obstetricia y ginecología de un hospital del Servicio Nacional de Salud de Londres, This Is Going to Hurt ha sido hasta ahora el mejor y más realista drama médico de la era pospandemia. La comedia negra semiautobiográfica de Adam Kay cuenta con Ben Whishaw en su mejor momento, como un joven y brillante médico al que probablemente no querrías visitar, y con una gran actuación de Ambika Mod, como una inexperta doctora… a la que probablemente tampoco querrías visitar. En realidad, con las posibles excepciones de The Knick y The Kingdom, ninguna serie de esta lista presenta un entorno médico tan poco atractivo como el de This Is Going to Hurt, lo cual es parte de la cuestión: incluso los mejores médicos de un sistema que consideraríamos envidiable en muchos aspectos pueden ser víctimas de las circunstancias, la burocracia y el destino. Es una serie aterradora, divertida y asquerosa, y está brillantemente escrita e interpretada.

6. House (Fox, 2004-12)

No prestes atención a los últimos años, con los amenazadores adversarios de cada temporada o el confuso abanico de subordinados. No, concéntrate en la venerable serie de Paul Attanasio y David Shore en su forma más pura: aquellas primeras temporadas, cuando el Gregory House de Hugh Laurie y el James Wilson de Robert Sean Leonard interpretaban a Holmes y Watson en los misterios médicos más diabólicos imaginables a través de rompecabezas de 43 minutos perfectamente elaborados en los que lo único seguro era que nunca se trataba de lupus. House no es el mejor drama médico de la historia de la televisión, pero es muy posible que la actuación de Laurie sea la cumbre del género: un pedazo de genio mistantrópico y discretamente empático, cojo, ocurrente y socialmente incómodo, que se movía a la perfección alrededor de un grupo formado inicialmente por Lisa Edelstein, Jesse Spencer, Jennifer Morrison y Omar Epps, todos muy talentosos y añadiendo diferentes matices a la mordaz pieza central de la serie.

5. M*A*S*H (CBS, 1972-83)

Mucho antes de que el público discutiera si The Bear es realmente una comedia, la adaptación a serie de Larry Gelbart de la aclamada película de Robert Altman debería haber demostrado lo arbitrarias que pueden ser las líneas entre la comedia y el drama. M*A*S*H cuenta con un total de 256 episodios y, dependiendo de la semana, la serie podía utilizar su ambientación en la guerra de Corea para ser una crítica mordaz de la guerra de Vietnam, una disparatada comedia sobre el lugar de trabajo, un angustioso drama médico o una reflexión sentimental sobre la fragilidad de la vida; todo ello acompañado por la melodía de ‘Suicide Is Painless’ de Johnny Mandel. La serie ofreció un final eterno, posiblemente las muertes más impactantes de la televisión (o al menos las muertes más impactantes que no tuvieran que ver con el hueco de un ascensor o un autobús descarriado) y más personajes inolvidables de los que puedo contar, unidos por el protagonista Alan Alda, quien también escribió y dirigió docenas de episodios.

4. The Knick (Cinemax, 2014-15)

Con veinte horas dedicadas a la ampliamente aceptada idea de que todos deberíamos sentirnos aliviados de no estar buscando ayuda médica a principios del siglo XX, The Knick ayudó a Cinemax a establecerse como un hogar para el drama de calidad; y, entonces, Cinemax dejó de hacer programas originales. Bueno, qué se le va a hacer. El drama de Jack Amiel y Michael Begler, una fantasía de desventuras quirúrgicas, sueños de opio y una ciudad de Nueva York en la cúspide de una revolución moderna fue un presentación excepcional para las estrellas Clive Owen y André Holland, una introducción a futuras estrellas como Eve Hewson y Chris Sullivan, y un patio de recreo para Steven Soderbergh. Trabajando con sus “colaboradores habituales” Peter Andrews y Mary Ann Bernard, así como con el compositor Cliff Martinez (quien, según yo, no es Steven Soderbergh disfrazado), el director creó una serie que se veía, se movía y sonaba como ningún otro drama médico anterior o posterior.

3. St. Elsewhere (NBC, 1982-88)

Si esta serie creada por Joshua Brand y John Falsey hubiera continuado con su misión inicial de ser “Hill Street Blues en un hospital”, habría bastado para escribir todo el género. Los primeros episodios son crudos, caóticos y establecen un modelo a seguir para casi todas las series médicas. A medida que la serie avanzaba y cambiaba su mandato creativo, St. Elsewhere se hizo más libre, más autorreflexiva, más dispuesta a jugar con los extremos del humor, el drama y la emoción, saltando en el tiempo o al más allá, o simplemente disfrutando de la artificialidad de ser una serie de televisión en un momento crucial para el medio. St. Elsewhere gana puntos por los innumerables guionistas importantes que dieron forma a su narrativa y por el conjunto de actores en constante cambio y evolución que se abrió paso por los pasillos de St. Eligius. Pero pierde puntos por tener a Denzel Washington durante seis temporadas sin reconocer ni utilizar las habilidades que acabarían convirtiéndole en el maldito Denzel Washington.

2. The Kingdom (Danmarks Radio/Viaplay/Mubi, 1994/1997/2022)

Una mezcla de St. Elsewhere y Twin Peaks, es decir, “St. Elsewhere, pero elevado a la máxima potencia”, la serie danesa y sueca de Lars von Trier y Tómas Gislason es maravillosa porque, en un momento, es una serie médica totalmente corriente, con médicos que experimentan con nuevos procedimientos, luchan contra la falta de recursos e intentan echar un polvo; y al siguiente, recuerdas que el hospital se construyó sobre un antiguo cementerio indio (“los estanques de blanqueo”, si quieres ser técnico) y que hay una ambulancia fantasma, una niña espeluznante escondida en los ascensores, una impregnación espectral y un coro griego de enfermeros lavaplatos con síndrome de Down (un aspecto de la serie que probablemente podría haber envejecido mejor). The Kingdom —o Riget en su país de origen— es una pesadilla nerviosa e inquietante, a excepción de cuando es extraña e inexplicablemente hilarante. Inundada de la rareza von Trieriana, la serie destaca especialmente por la fotografía de Eric Kress, que hace que cada imagen parezca arrastrada por estigias profundidades, convirtiéndolas en algunas las imágenes más hermosamente feas jamás capturadas.

1. ER (NBC, 1994-2009)

Liderada por los primeros directores Rod Holcomb y Mimi Leder, y los guionistas Michael Crichton y John Wells, ER perfeccionó la fórmula a la que St. Elsewhere aspiraba en su comienzo: mezclar múltiples casos de pacientes, el alto riesgo de un thriller y conversaciones más amplias sobre ética médica en un mosaico acelerado y ambientado en Chicago. Si ves St. Elsewhere y luego cualquier otro drama médico, el último parecerá lento. Pero si ves ER y luego St. Elsewhere, la última te parecerá lenta. Parte de la razón por la que los espectadores estaban dispuestos a subirse a este tren repleto de jerga medica era un elenco que funcionaba como una serpiente, desprendiendo capa tras capa de estrellas pero conservando su forma básica y su infalible habilidad para seguir impactando mucho después de que la repetición de sobredosis de drogas, infiltrados violentos en las salas de urgencias y helicópteros nefastos debiera haber empezado a aburrir.