Puede que pase desapercibido, pero en realidad, si has visto al menos una película de los últimos 70 años, es muy posible que lo hayas escuchado. El Wilhelm Scream es uno de los efectos de sonido más usados en la historia del cine, y a diferencia de algunos otros cómo el famoso Lightsaber de Star Wars creado por Ben Burtt, tiene una particularidad: Con el tiempo se hizo de dominio público, lo que significa que no es exclusivo a una sola franquicia. Esto provocó que, los diseñadores de sonido principalmente (pero no exclusivamente) de Hollywood, lo tomaran para crear un chiste local que al inicio, sólo a ellos les daba risa.
El ejemplo de Star Wars no fue en vano, pues durante la producción de las precuelas de la saga, el mismo Burtt encontró el efecto de sonido en las carpetas de Warner Bros, y fueron él y un joven Richard L. Anderson (Poltergeist), las primeras personas en la historia que le vieron potencial de chiste. El archivo provenía de la película Distant Drums (1951), particularmente, de una escena en la que el personaje es mordido por un cocodrilo.
Según Burtt la voz provendría de un actor sin créditos en la película, su nombre es Sheb Wooley, quién posteriormente participaría en westerns como la ganadora de cuatro premios Oscar High Noon (1952) y por supuesto, aparecería acreditado en al menos 400 películas por su singular grito, de acuerdo al National Science and Media Museum de Inglaterra.
A pesar de este descubrimiento, el sonido ya se había usado antes en películas posteriores a Distant Drums, tales como Springfield Rifle (1952), The Charge at Feather River (1953), e incluso en A Star is Born (1954).
Fue hasta 1976, cuando Anderson se atrevió a empezar la broma con Hollywood Boulevard, después, apareció Burtt para llevarlo al siguiente nivel en Star Wars: Episode IV-A New Hope (1977). Para sorpresa de nadie, cuándo la dupla se reunió en Indiana Jones: Raiders of the Lost Ark (1981), nuevamente lo utilizaron.
Esta suerte de juego se popularizó en los 80s-90s entre editores y diseñadores de sonido en todo Hollywood y ha permanecido vigente hasta hoy. Algunas de las películas modernas en las que el Wilhelm Scream está presente son: Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit (2005), The Avengers (2012), Toy Story 3 (2010), The Hunger Games (2012), Scott Pilgrim vs The World (2010), Once Upon a Time in Hollywood (2019) y Despicable Me 4 (2024).
