Cualquiera que haya leído los libros de Anthony Bourdain, visto alguna de sus series de viajes culinarios por el mundo o incluso simplemente se haya sentado a disfrutar de un apetitoso plato de steak frites en la Brasserie Les Halles de Manhattan durante su etapa como chef ejecutivo, probablemente tenga una idea de quién era el hombre detrás de ese éxito forjado por mérito propio. Su narrativa honesta y sin filtros, su estilo conversacional, su pasión y curiosidad como explorador cultural, su elocuencia en el lenguaje de la gastronomía e incluso su divertida arrogancia de “chico malo” formaban parte de una personalidad arrolladora y auténtica sin complejos. Casi una década después de su impactante suicidio, Bourdain sigue siendo una figura icónica, tanto como chef famoso como en su faceta de antropólogo accidental.
Tony, de Matt Johnson, funciona como un prólogo a todo ello; se centra específicamente en el verano decisivo que Bourdain —un joven de 19 años sin rumbo fijo— pasó en Provincetown en 1975 lavando platos en un restaurante de mariscos, lugar donde descubrió su vocación justo antes de matricularse en el Instituto Culinario de América. Resulta un detalle encantador que Eric Ripert, amigo y colega de Bourdain durante más de veinte años, aparezca en el comité de admisión durante una breve escena.
Tony
Conclusión: Más un bocado ligero que una comida completa, pero sabrosa.
Elenco: Dominic Sessa, Antonio Banderas, Emilia Jones, Leo Woodall, Stavros Halkias, Michael Jibrin, Monica Raymund, Rich Sommer, Dagmara Dominczyk, Liam Fitch, Joe Burns, Eric Ripert
Director: Matt Johnson
Guionistas: Todd Bartels, Lou Howe, Matt Johnson, Matthew Miller
Clasificación: R
Duración: 1 hora y 46 minutos
Como un breve pedazo de una vida célebre, la película resulta algo ligera en su mezcla de espíritu combativo y dulzura, de asperezas y, a la vez, de ese resplandor reconfortante que aporta la nostalgia. Sin embargo, posee un encanto singular que encaja a la perfección con el protagonista, sin llegar nunca a suavizar la faceta áspera de este mentiroso compulsivo ni a ocultar sus inseguridades.
Cumpliendo con creces lo prometido en The Holdovers, Dominic Sessa está excelente en el papel: acierta de pleno al captar las facetas contradictorias de un personaje escurridizo, al tiempo que traza su evolución hacia la madurez con empatía y honestidad. No hay presagios sombríos de la tragedia que sabemos ocurrirá 43 años después; tan solo descaro, un potencial en bruto y destellos intermitentes de vulnerabilidad.
Partiendo de un guion original de Todd Bartels y Lou Howe, Johnson y su colaborador habitual en la producción y la escritura, Matthew Miller —quienes trabajaron juntos en BlackBerry (2023) y en el falso documental de este año Nirvana the Band the Show the Movie, entre otros proyectos— reelaboraron la perspectiva para captar la vida interior de un Bourdain aún por definir. Conocemos al protagonista como a un joven perdido que intenta descubrir quién quiere ser, pero que, mientras tanto, mantiene una fachada de audaz seguridad en sí mismo.
Incluso durante una visita a la casa de su infancia en Nueva Jersey, Tony —el “Anthony” adulto y más serio aparecería más tarde— se muestra como un fanfarrón narcisista ante sus padres: el afectuoso Pierre (Rich Sommer) y la severa Gladys (Dagmara Dominczyk), quien parece mirar a su hijo mayor con una expresión de decepción anticipada. Él solicita una beca de escritura remunerada en Vassar y presenta una novela que da la impresión de estar inventando sobre la marcha durante la entrevista. A pesar de ello, Tony está tan convencido de haber triunfado que empieza a anunciar que ha conseguido la beca, y sigue haciéndolo incluso después de que le informan de que el puesto ha sido para otro candidato.
Escuchamos la palabra “bildungsroman” al menos cuatro veces en las primeras escenas, como si los guionistas sintieran la necesidad de explicitar sus intenciones en un drama biográfico que es menos un retrato de una vida que de un momento de transición.
Una noche, en un bar frecuentado por estudiantes, ve a Nancy (Emilia Jones) —su amor platónico del instituto y, tras el periodo que abarca la película, su futura esposa— sentada con unos amigos; entre ellos hay una prima mordaz que enseguida etiqueta a Tony como un fanfarrón descarado. Sin embargo, Nancy siente cierta curiosidad: le cuenta que pasará el verano en Provincetown, pero le invita a buscarla en otoño en Vassar.
Al ver frustrados sus planes para el verano, Tony toma un buen fajo de billetes de la cartera de su padre y sigue impulsivamente a Nancy hasta el antiguo puerto pesquero situado en la punta de Cape Cod. No tarda mucho en encontrarla trabajando en el mostrador de una pizzería, pero queda desolado al verla besándose con un compañero de trabajo muy lanzado (Joe Burns).
Tony intenta ahogar sus penas en la barra del Flagship, un restaurante de mariscos sin pretensiones regentado por un hombre conocido simplemente como Chef (Antonio Banderas). Sin embargo, tras intentar propasarse con Mary (Monica Raymund) —camarera y encargada de la barra—, es expulsado y golpeado por Sal (Leo Woodall), el corpulento encargado de abrir las ostras en la cocina.
Con un ojo morado y la cartera vacía, Tony decide marcharse en el ferry de la mañana siguiente, pero un encuentro fortuito con Nancy le hace cambiar de opinión. Sigue mintiendo sobre la beca de escritura y asegurándole que ella no tiene nada que ver con los motivos de su estancia allí. Tanto si Nancy le cree como si no, lo invita a una fiesta esa misma noche en la casa que comparte con sus amigas.
Mientras tanto, Tony vuelve a encontrarse con el chef del Flagship, esta vez en términos menos hostiles. Interpretado con gran sensibilidad por Banderas —quien encarna a un hombre reflexivo que asiste a misa en portugués cada domingo, un guiño a la antigua comunidad de pescadores inmigrantes de la localidad, y que mantiene un aire de misterio sobre los motivos que lo llevaron a Provincetown—, el chef le ofrece a Tony trabajo lavando platos y un lugar donde alojarse: una hamaca en la terraza de su casa frente a la playa.
Tony también se encuentra con que Sal se ha colado en la fiesta de Nancy y observa con abatimiento cómo ella se marcha con el repartidor de pizzas, mientras Sal marca literalmente una muesca en el marco de la puerta del dormitorio tras lo que parece ser solo un encuentro sexual rápido más en una interminable sucesión de ellos.
Así comienza un verano de aprendizaje, de un desastre que le sirve de escarmiento y de una eventual redención para el incipiente superchef; alguien que no es ningún ingenuo, pero que tampoco es aún un adulto seguro de sí mismo y de lo que quiere. En el fondo, simplemente está improvisando sobre la marcha.
Una parte fundamental de la experiencia de Tony es su inesperada amistad con Sal, un pendenciero siempre dispuesto a repartir puñetazos y a consumir cualquier droga a su alcance, y cuyo encanto canalla y sonrisa sexy resultan irresistibles para las mujeres. Es un papel magnífico para Woodall —con matices que recuerdan al vividor y estafador que interpretó en la segunda temporada de The White Lotus—, en el que la naturaleza impredecible y explosiva de Sal se equilibra con una lealtad sorprendente hacia Tony.
Sin embargo, la parte más reveladora es el tiempo que Tony pasa en la caótica cocina de Flagship, donde el chef hace la vista gorda ante la cocaína y la marihuana que circulan, pero impone normas estrictas de puntualidad y eficiencia. Cuando Sal inevitablemente mete la pata, Tony asciende al puesto de abridor de ostras y, de repente, se ve formando parte de una familia alternativa junto a sus compañeros de cocina Stavros (el cómico Stavros Halkias) y Tyrone (Michael Jibrin), y con Mary encargada de la sala.
Este hilo argumental central funciona como un modelo de lo que sería el acceso a los entresijos de la vida en un restaurante —un entorno peligroso, intenso, caótico e imán para inadaptados— que Bourdain plasmó en su primer libro superventas, Kitchen Confidential. Resulta coherente con la caracterización del protagonista en esta obra que prospere en un ambiente de tanta presión, especialmente bajo la exigente tutela del Chef.
También vislumbramos a un Bourdain que se lanza de lleno a los desafíos; muestra un espíritu emprendedor al proponerle al chef incluir en el menú una especialidad de langosta Thermidor para las noches de los viernes —plato que él mismo desea preparar—, sin dejarse amedrentar por las limitaciones de su formación culinaria. El personaje de Banderas ya ha dejado atrás sus años de mayor ambición, tras haber trabajado en restaurantes con estrellas Michelin por toda Europa. Sin embargo, el apoyo paternal y alentador que brinda a Tony ante lo que podría considerarse una auténtica locura aporta una gran calidez humana a esta parte de la historia… hasta que sobreviene la desgracia.
El eslabón relativamente débil del guion es Nancy; su personaje carece del desarrollo necesario para dar solidez al incipiente romance con Tony y, en consecuencia, ofrece a Jones (CODA) poco material con el que trabajar. Es una chica genial y atractiva, pero poco más, aunque el interés gradual que muestra por Tony sugiere que se siente atraída por su aire excéntrico.
Johnson maneja con sutileza la selección de temas musicales de época (Eric Burdon and the Animals, Richard and Linda Thompson, Kool & the Gang, etc.). Sin embargo, el éxito de Walter Murphy ‘A Fifth of Beethoven’ —que fusiona música clásica y disco— es el más dinámico de todos; intensifica la energía durante el ascenso y la caída de Tony, al estilo de Ícaro, aunque el sencillo no se publicara hasta un año después de la época en que se desarrolla la película. Por otra parte, se hace un uso magistral de la alegre banda sonora compuesta por Jay McCarrol, colaborador habitual de Johnson, con pasajes de piano sosegados que evocan un trasfondo de melancolía.
El diseño de producción y el vestuario recrean la atmósfera de mediados de los años 70 con una sobriedad muy acertada; asimismo, la predilección de Johnson por el humor vinculado a la cultura pop se manifiesta en detalles curiosos, como un plano fugaz del letrero del cercano autocine Wellfleet, que anunciaba una sesión doble aparentemente incongruente: Tiburón junto al thriller policíaco de Charles Bronson Violent City. Tiburón —la película por excelencia de Cape Cod— se estrenó precisamente aquel año y marcó un hito cultural en el verano de 1975, mientras que Violent City era una de las cintas favoritas de Bourdain, cuyo tema principal, compuesto por Ennio Morricone, sonaba con frecuencia en sus listas de reproducción para cocinar.
La suave luminosidad rosada de Cape Cod —captada magníficamente por el director de fotografía Michael Bauman, recién llegado de su trabajo nominado al Óscar en One Battle After Another— confiere a la película un brillo atmosférico que ayuda a reforzar el ritmo algo pausado y divagante de la narración. El rodaje se llevó a cabo en gran medida en la propia Provincetown, logrando así una cálida evocación de este popular destino veraniego de Massachusetts, aunque la película casi podría ser acusada de blanquear la diversidad de su pintoresco entorno.
Aunque el auge de P-town como meca LGBTQ llegó más tarde, todo indica que las raíces de su atractivo para el turismo queer ya eran evidentes en los años posteriores a Stonewall. Que Mary —del Flagship— y su pareja sean la única pareja del mismo sexo que vemos en pantalla da la sensación de ser un gesto meramente simbólico. Pero bueno, Spiritus Pizza —un establecimiento emblemático de la localidad donde trabaja Nancy— sigue abierto hoy en día; muchos lo llaman cariñosamente “Slut Pizza” debido a la multitud de hombres gays que se reúnen allí cada noche a la una de la madrugada, al cerrar los bares, muchos de ellos deslizando frenéticamente el dedo hacia la izquierda en Grindr. Supongo que eso tendrá que valer como representación.
