Cómo se filmó F1 en Grandes Premios reales, con Brad Pitt y Damson Idris conduciendo a 180 MPH

El rugido del público, el aullido de los motores de F1 y algunos de los pilotos de carreras más famosos del mundo. Parecía una ronda de práctica normal del Gran Premio en el circuito de Silverstone, en Inglaterra, en julio de 2023, salvo por un detalle: una de las mayores estrellas de cine del mundo estaba sentada en un auto al final de la formación. Brad Pitt, quien interpreta a Sonny Hayes en F1, había insistido en conducir él mismo la mayor parte del rodaje —tanto como los aseguradores le permitieran, claro— con la esperanza de añadir autenticidad a la pantalla. Era un objetivo compartido por todo el equipo, liderado por el director Joseph Kosinski: hacer de F1 la representación más precisa de este deporte en la historia de Hollywood.

Todo comenzó involucrando a la organización de la Fórmula 1. La clave resultó ser el siete veces campeón mundial de pilotos Lewis Hamilton. Kosinski y Hamilton ya tenían una relación: Hamilton había querido actuar en la película anterior del director, Top Gun: Maverick —un amigo en común, Tom Cruise, los había presentado—, pero su calendario de carreras lo impidió.

Una vez Hamilton estuvo a bordo, Kosinski sabía que necesitaba al icónico productor Jerry Bruckheimer —con quien había trabajado en Maverick— en el proyecto. Luego llegó Pitt, quien protagonizaría el filme y también sería productor. Pitt no dudó: “Esta sería la primera película en poner realmente a los actores en los autos para competir contra pilotos reales, algo nunca antes visto en pantalla”, dice Pitt a THR.

En febrero de 2022, con sus productores principales y su estrella asegurados, Kosinski voló a Londres para convencer a los directivos de Fórmula 1 de que le dieran un acceso sin precedentes. Era una petición un poco compleja, pues las carreras son un deporte que depende del secreto, y los equipos protegen a toda costa sus innovaciones tecnológicas y estrategias. “Presenté la filosofía de la película y cómo quería hacerla de la manera más auténtica posible, y eso requería su participación”, cuenta Kosinski. “Después de la reunión, mostramos a Stefano Domenicali, CEO de Fórmula 1, Top Gun: Maverick tres meses antes de su estreno, y vio cómo iba a tomar muchos de los mismos conceptos y aplicarlos a la Fórmula 1. Creo que se dio cuenta de que también podría ser algo grandioso para su deporte”.

Le siguió una frenética guerra de ofertas entre nueve estudios, con Apple quedándose con la película. “Destacaron tanto por su entusiasmo como por su disposición a apostar por una historia original”, dice Kosinski. Avance rápido hasta hoy: F1 es el primer éxito de taquilla de Apple Studios y la película más taquillera de la carrera de Pitt, superando los 600 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto estimado de unos 200 millones. (Tras el éxito del filme, Apple aseguró los derechos exclusivos de transmisión en Estados Unidos para todas las carreras de Fórmula 1 durante cinco años).

Con la Fórmula 1 firmada, Ehren Kruger, quien había trabajado con Kosinski en Maverick, comenzó a escribir el guión. Se integró al equipo Mercedes de F1 durante un fin de semana de carrera y pasó tiempo en la fábrica hablando con ingenieros, mecánicos y estrategas. “Al final del primer mes de investigación, sentía que estaba escribiendo una historia tan relacionada con la ingeniería de la NASA como con dos pilotos compitiendo en la pista”, dice Kruger. “Hamilton fue una parte esencial del guión, aportando realismo y anotaciones basadas en su nivel de experiencia en el deporte”.

El piloto campeón trabajó horas extra para su crédito como productor, revisando el guión punto por punto y asesorando sobre la terminología correcta. “Seleccionaba todos los fragmentos de sonidos que se oyen en diferentes carreras y en diferentes partes del circuito”, dice Hamilton. “Fui muy meticuloso en hacerlo bien. Lo que para otros puede parecer un detalle pequeño es clave para la autenticidad de la película y para mantener la integridad del deporte”.

A gran escala, el guión no evolucionó mucho: siempre trató sobre dos pilotos en un equipo que ocupa el último lugar. “Era una historia sobre segundas oportunidades”, dice el productor Jeremy Kleiner. “Había una dimensión humana en la película, pese a lo técnicamente complicada que era”.

Kruger añade: “Hubo una versión temprana en la que Sonny no conducía de inmediato, sino que era el jefe del equipo”, es decir, la persona que gestiona las operaciones diarias. La versión final mostraba a Hayes regresando al deporte tras una ausencia de 30 años, contratado por su antiguo compañero Ruben (Javier Bardem) como segundo piloto junto al novato arrogante Joshua Pearce (Damson Idris), para ayudar a sacar al equipo del último lugar.

Encontrar al Joshua adecuado tomó tiempo. Idris fue recomendado a Kosinski por la directora de casting Lucy Bevan. “Damson demostró que tenía la confianza, determinación, encanto, carisma y ética de trabajo para interpretar a Joshua”, dice Bevan. “Lo llevamos a la pista para probar si podía manejar la conducción. Tras 140 vueltas, me dijo que ahora me tocaba a mí subir al auto; ¡tenía agallas!” Añade que Joshua fue el papel más difícil de seleccionar porque “no hay muchos actores jóvenes capaces de enfrentarse de tú a tú con Brad Pitt”.

Para Idris, entrar en la mentalidad de Joshua requirió “pasar tiempo con los dobles y otros pilotos, y aprender cómo hablan los conductores”, cuenta. “También crecí jugando fútbol, así que sé lo que significa querer demostrarte en un mundo deportivo cuando hay tanta competencia. Me identifiqué con Joshua en ese sentido”. Admite entre risas: “Después de leer el guion y conocer a Joshua, patéticamente creé un personaje ficticio en el videojuego de F1 y gané el campeonato”.

Mientras Idris quería que Joshua fuera un novato, Kerry Condon sintió que su personaje, Kate McKenna, directora técnica del equipo APXGP, tenía que ser una veterana experimentada en F1. “Creo que hay una parte de Kate que quiere demostrar que quienes dudan de ella están equivocados. Estoy segura de que mucha gente pensó que no lograría una carrera así porque casi no hay mujeres en la Fórmula 1”, dice Condon. Se inspiró en la ingeniera de F1 Ruth Buscombe y en Bernie Collins, analista de estrategia para Sky Sports y F1TV que antes trabajó con el equipo Aston Martin. “De ellas aprendí detalles técnicos que mi personaje sabría, lo que anotaría en su cuaderno y dónde se sentaría en el muro de pits”.

Pitt e Idris pasaron por un entrenamiento intensivo de cuatro meses, ascendiendo desde autos deportivos hasta monoplazas cada vez más potentes (y costosos): Fórmula 4, 3, 2 y finalmente Fórmula 1. “El primer mes fue aprender a confiar en tu auto, saber que se adherirá al suelo, que frenará”, explica Pitt. “‘Solo confía en el auto’ se volvió mi mantra constante. Esta experiencia ha sido como ningún otro subidón que haya vivido”.

Bruckheimer —quien produjo la película NASCAR de Tom Cruise Días de trueno en 1990— observó cómo Pitt e Idris se volvían más seguros bajo la guía de los pilotos especialistas. “Lewis también los llevó por la pista y les mostró qué hacer y cómo hacerlo, y les dio ejercicios para el cuello para soportar las fuerzas G en las curvas”.

Los seis vehículos construidos para la película eran originalmente autos de F2. (Según Kosinski, operar un auto de F1 cuesta 250.000 dólares al día, mientras que uno de F2 cuesta solo 25.000). El equipo pidió al equipo Mercedes de F1 —con el que Hamilton corrió hasta 2024— que los alargara 20 cm para igualar el tamaño de un F1, y luego rehizo toda la carrocería.

Pitt e Idris hicieron gran parte de las secuencias de conducción ellos mismos, alcanzando velocidades de hasta 180 mph. “Queríamos crear la experiencia de conducción más visceral jamás filmada, mostrar las fuerzas en estos autos, las curvas de alta velocidad e incluso el combate con otros pilotos”, dice Pitt. “Para lograr esa autenticidad, debíamos capturarla dejando que los actores condujeran”.

Asegurar a una de las estrellas más grandes del mundo para algo así fue una batalla cuesta arriba. “Días enteros se iban en estas conversaciones con muchísima gente y un nivel enorme de análisis para determinar: esta velocidad es aceptable, esta no”, explica la productora Dede Gardner. Bruckheimer añade: “Tuvimos que convencer a la aseguradora de que, cuanto más rápido vas, más seguro es, porque necesitas la carga aerodinámica en las curvas”. Inicialmente, los aseguradores impusieron un límite de 140 mph.

La primera carrera filmada fue en el circuito de Silverstone, durante el fin de semana del Gran Premio de julio de 2023. Pitt e Idris mostrarían lo aprendido ante una multitud de miles de personas. Como no podían conducir durante la carrera real, filmaron sus escenas en los intervalos entre prácticas y clasificaciones durante los tres días del evento, a veces solo durante 10 o 20 minutos. “Mandamos a Brad y Damson en nuestros autos con cámaras montadas, junto con otros autos para rodearlos y crear el ambiente de carrera, con las gradas llenas observando”, cuenta Kosinski.

Un componente clave fue lograr que pilotos reales como Max Verstappen y Charles Leclerc participaran. Hamilton ayudó a convencerlos. “Al principio hubo cierta duda dentro del deporte —nunca se había filmado una película durante una temporada real, y añadir un equipo ficticio número 11 era inédito—”, dice. “Una vez todos estuvieron a bordo, fue una colaboración entre la Fórmula 1, propietarios de equipos, pilotos y todos los involucrados para garantizar que no interrumpiera la temporada”.

Tras filmar sus breves secuencias y cuando iniciaba la carrera real, el equipo regresaba al garaje APXGP, ubicado entre los pits de Ferrari y McLaren. El diseñador de producción Ben Munro construyó un garaje completamente funcional (dos, de hecho), que podía desmontarse, empacarse y enviarse a los ocho países donde hubo rodaje. Tardaron tres semanas en montarlo por primera vez; para cuando llegaron a Abu Dabi para filmar la carrera final, podían construirlo en nueve días.

Gracias a la colaboración con la Fórmula 1, Munro pudo hablar directamente con Mercedes, McLaren, Aston Martin y Williams sobre la configuración de sus garajes, “lo cual es interesante porque ningún equipo puede ver la información de otro. Todo es secreto, y hay espías”, dice. “Observábamos la parte trasera de sus garajes, donde está la información real, y también pudimos ir a sus sedes y túneles de viento. Tuvimos que firmar acuerdos de confidencialidad con todos”.

Como no contaban con los presupuestos de F1, los cineastas “usaron materiales un poco más baratos que los que usan ellos”, dice Munro. “Y tuvimos que cumplir con todas las normas de salud y seguridad porque no podíamos ser responsables si ocurría un incendio en nuestro garaje durante el Gran Premio”.

Las escenas ambientadas en la sede de APXGP se filmaron en las verdaderas sedes de Mercedes (interiores), McLaren (exteriores) y Williams (túnel de viento). La Fórmula 1 permitió a Kosinski usar sus cámaras de transmisión —cada auto real tiene una cámara diminuta detrás de la cabeza del piloto— y el equipo colocó prototipos desarrollados por Apple en dos o tres autos. Además, las 30 cámaras de carrera alrededor del circuito se modificaron para grabar en el formato requerido para la película, resultando en al menos 20 ángulos distintos de cada carrera.

Para otras tomas, el director de fotografía Claudio Miranda pidió a Sony diseñar cámaras lo suficientemente pequeñas para colocarlas en los autos cumpliendo con las restricciones de peso de la F1. “Teníamos que asegurarnos de no interferir con su actividad normal”, dice Miranda. “Trabajé mucho con Mercedes: todos los montajes debían aprobarse, y debíamos ser muy específicos en dónde iban las cámaras. Requirió mucha previsualización, definir qué ángulos funcionarían y enviar eso a Mercedes para que nos dijeran qué no podíamos hacer. También debíamos asegurarnos de que el equipo de seguridad estuviera conforme, para que todo se deformara de manera segura en caso de accidente”.

En cualquier momento, Miranda podía tener tres o cuatro cámaras en un auto —hasta nueve si se cuentan las de otros autos en la pista—. En conjunto, podían registrar perfiles, tomas desde la punta del auto, tomas sobre la llanta, y podían girar en cualquier dirección con la cabeza motorizada personalizada de Panavision. (Para escenas no relacionadas con carreras, Miranda usó una Sony Venice 2).

El resultado fueron 5 mil horas de metraje que el editor Stephen Mirrione debía revisar. Para comparar, cuenta que en Tráfico (2000), película que le valió un Óscar, trabajó con unas 400 horas. “Incluso en Maverick fueron alrededor de mil”, dice. “Dudo mucho que vuelva a trabajar con esta cantidad de material en mi vida”.

Como cualquier aficionado de Fórmula 1 dirá, el grito de los motores es esencial. Pensando en la autenticidad, el editor de sonido Al Nelson debía grabar los sonidos de pista. Pero pronto descubrió que los autos que conducían Pitt e Idris no servían.

“Esos autos de F2 no suenan nada como los de F1”, dice Nelson, “así que tuvimos que descartar todo el sonido grabado en esos autos y reemplazarlo con sonidos nuevos que debíamos registrar. Y la única manera de obtenerlos era accediendo a la Fórmula 1 y a esos autos verdaderos”.

A Nelson le dieron acceso a los pits y a la pista para colocar micrófonos cerca de los motores. Mercedes le permitió poner micrófonos diminutos en su auto durante las rondas de clasificación para capturar el sonido desde el interior.

“Diría que el mayor desafío fue asegurarnos de obtener todos los sonidos correctos en el contexto de cada escena”, añade Hamilton, cuyo oído está muy afinado al “música” de la F1.

Aunque Kosinski y su equipo recurrieron en lo posible a efectos prácticos, ciertas secuencias requirieron magia digital. El supervisor de VFX Ryan Tudhope revela que hubo unos 2.500 planos de efectos visuales. “Teníamos dos o tres autos APXGP en la pista, así que en efectos visuales sustituíamos esos y añadíamos otros en el fondo para simular que estaban en plena carrera”, explica. Por ejemplo, en la batalla rueda a rueda entre Sonny y Hamilton en la carrera final, el auto de Hamilton se añadió en posproducción. “También debíamos hacer lo opuesto: agregar nuestros autos al metraje de la transmisión oficial”.

Los VFX también se usaron a veces para evitar destruir un auto de producción. “Algunos daños eran demasiado arriesgados”, dice Tudhope, “así que usábamos un auto más pequeño, un F3, con un doble de riesgo, y luego reemplazábamos ese auto por el APXGP”.

La espectacular secuencia de choque de Joshua en el segundo acto fue una combinación de efectos prácticos y digitales. El auto, no totalmente construido, fue montado en un mecanismo y lanzado por el aire. Se añadieron lluvia y pista mojada en el circuito de Monza, y las llamas se intensificaron para efectos dramáticos.

El choque de Sonny en Las Vegas también fue mayormente digital. “Era un choque simulado; creamos la cerca de manera digital para destruirla cuando el auto la impactara”, dice Tudhope. FrameStore fue el proveedor principal de VFX, encargándose de todas las carreras, mientras ILM manejó la secuencia inicial en Daytona y algunos flashbacks.

El toque final fue añadir la partitura cinética de Hans Zimmer. “Esta es mi tercera película de autos de carrera [tras Días de trueno y Rush: pasión y gloria], pero lo principal que podía aportar a F1 era emoción, ritmo y un poco de romanticismo”, dice. “Quise usar tanta música electrónica como fuera posible, porque quería que los sonidos evocaran los de las máquinas”.

Zimmer trabajó con el equipo de sonido desde temprano para decidir qué carreras estarían más cargadas de música y cuáles priorizarían los efectos sonoros.

Si preguntas al reparto y al equipo cuál fue el aspecto más difícil del rodaje, probablemente obtendrás dos respuestas. Una fue filmar la carrera de Las Vegas. El circuito de la Ciudad del Pecado no está operativo todo el año, así que el equipo no pudo practicar antes de filmar en la pista, considerada especialmente peligrosa (a diferencia de la mayoría de los circuitos, no tiene áreas de escape entre la carretera y la cerca).

La otra fue la huelga de actores de 2023, anunciada justo después de que comenzara el rodaje en Silverstone. La producción perdió de golpe a Pitt, Condon, Bardem e Idris. Pero la fotografía principal y la grabación de sonido continuaron en varias carreras, incluido el Gran Premio de Hungría, y Kruger pudo hacer el storyboard del resto de la película antes de que los actores regresaran en enero de 2024.

F1 se realizó en unos cuatro años, dice Bruckheimer. “Definitivamente es la película más complicada y ambiciosa que he hecho”, asegura Kosinski. Pitt añade: “Para mí, lo más sorprendente es que no se trata solo de ganar una carrera o un título. Es el componente espiritual. Lo que Sonny logra al final es un momento de trascendencia, y eso realmente me conmueve”.

Pero quizá haya más por contar de la historia de Sonny: ya están en marcha conversaciones sobre una secuela.

“Es divertido pensar en qué circunstancias podrían traerlo de vuelta al mundo de la Fórmula 1”, dice Kosinski. “Estamos en las primeras fases, pero sería divertido volver dentro de algunos años”.