Antes de que “Fútbol is Life” se convirtiera en una de las frases más reconocibles de Ted Lasso, Cristo Fernández ya la había pronunciado frente a una cámara. No estaba interpretando a Dani Rojas y, de hecho, el personaje todavía ni siquiera existía como tal. Era una de sus primeras audiciones para la serie y Fernández simplemente estaba hablando de sí mismo. Años después, aquella frase terminaría acompañándolo de regreso al lugar donde había comenzado buena parte de su historia: una cancha de futbol.
Fernández se encuentra actualmente en El Paso, Texas, donde se integró nuevamente a un equipo profesional después de haber pasado entre 13 y 15 años alejado de ese nivel competitivo. Es un regreso poco convencional para un actor conocido internacionalmente precisamente por interpretar a un futbolista. “No ha sido fácil, porque una cosa es lo que la gente puede pensar, pero las cosas se demuestran en la cancha”, dice. “En lo personal, es una locura cómo ha sido mi vida y siempre lo he dicho: todo en esta vida pasa por algo”.
Volver al futbol también lo obliga a mirar hacia el momento en el que tuvo que abandonarlo. Las lesiones cambiaron el rumbo de una carrera que originalmente imaginaba dentro del deporte y terminaron llevándolo hacia la actuación. “Lo que en un momento fue lo peor que me pudo pasar —las lesiones y la manera en que se dieron las cosas— jamás me imaginé que iba a terminar siendo una bendición, porque fue lo que me abrió las puertas a estos nuevos sueños de la actuación”, explica.
Ese giro eventualmente lo llevó a Ted Lasso. Aunque la producción nunca le pidió que entrenara como futbolista profesional para interpretar su papel, Fernández decidió hacerlo por cuenta propia. “Quienes me conocen saben que yo soy alguien que todo lo hace como Dani Rojas. Yo, Cristo Fernández, nunca voy a ser el mejor en nada, pero siempre voy a darlo todo”, asegura. “Si iba a interpretar a un futbolista de la Premier League, tenía que parecer, ser y sentirme como uno. Nadie me lo pidió, pero yo lo hice”.
La serie también volvió a acercarlo a un mundo que conocía desde antes de convertirse en actor. A través de Ted Lasso comenzó a coincidir con figuras a las que había seguido desde niño, entre ellas Ronaldinho, Ronaldo, Andrés Guardado y Luis Hernández. “Son gente que de niño era mi máximo. Conocerlos y pensar: ‘No manches, pues estoy aquí’, fue una locura”, recuerda. Ese reencuentro con el futbol terminó siendo también una de las razones por las que comenzó a preguntarse si todavía podía volver a jugar.
La posibilidad empezó a tomar forma hace aproximadamente dos años, cuando Fernández decidió pasar más tiempo en Guadalajara y comenzó a entrenar con Luis Carlos Boniovanni, Guillermo López Rodríguez y Julio Hernández. Al principio, el plan permaneció prácticamente dentro de su círculo familiar. “Hace un par de años, en mi casa, les dije: ‘Papá, mamá, como que quiero jugar fútbol’”, recuerda. Su padre terminó respondiéndole: “Si crees poder, podemos creer que puedes”.
El regreso también ha significado adaptarse a un deporte que, asegura, cambió considerablemente desde sus últimos entrenamientos profesionales. “Yo te estoy hablando de hace 13 o 15 años, cuando fueron mis últimos partidos y entrenamientos como profesional”, explica. “Hay entrenamientos de 10 o 15 minutos continuos, incluso menos, porque el fútbol se ha vuelto tan rápido y la exigencia es tanta que ahora es más anaeróbico y los tiempos son mucho más cortos”. Volver a exigirle a su cuerpo ese nivel, admite, tampoco ha sido sencillo.
El vínculo entre Fernández y el futbol quedó incorporado a Ted Lasso desde antes de que existiera Dani Rojas. Durante el proceso inicial de la serie, su personaje estaba concebido como un jugador islandés llamado Gunnar. Fernández incluso llegó a la lectura de guion y encontró todavía aquella descripción. “Era: ‘Christopher Fernández interpreta a Gunnar, el islandés’. Y yo dije: ‘Valió, valiendo cacahuates’”, recuerda. Sin embargo, Gunnar ya tenía una frase escrita en el guion: “Fútbol is Life”.
Fernández no supo de dónde había salido hasta mucho después. Fue durante la premier de la segunda temporada cuando Bill Lawrence le dijo que la expresión había nacido de una de sus propias audiciones. “Yo dije: ‘Ya vi’. Porque revisé las primeras audiciones y ahí estaba”, recuerda. “En mi slate decía algo como: ‘Qué tal, mucho gusto, soy Christopher Fernández y para mí Fútbol is Life…’”. Aquella presentación terminó alimentando el desarrollo del personaje, que pasó de ser Gunnar a convertirse en Dani Rojas, un futbolista mexicano originario de Guadalajara.
“Gracias a Dios lo dieron y se convirtió en un mantra para muchas personas”, dice Fernández. “Incluso ahora que juego fútbol, obviamente es parte de mí. Siempre agarro esa energía, porque también se ha vuelto una inspiración saber lo mucho que Dani Rojas y ‘Fútbol is Life’ significan para muchas personas”. Con el tiempo, la frase dejó de pertenecer exclusivamente a la serie y empezó a formar parte de otros proyectos personales del actor.
Fernández reconoce que buena parte de Dani Rojas está construida a partir de su propia personalidad. Ted Lasso fue su primer trabajo profesional como actor y, más que exigirle una transformación radical, terminó obligándolo a apoyarse en elementos de su propia experiencia. “Dani Rojas y yo abordamos la vida de la misma manera: con pasión y con entrega. No somos los mejores en nada, pero lo damos todo”, señala. Incluso algunos pequeños detalles del personaje nacieron de su educación y de su vida familiar.
En uno de los episodios, por ejemplo, Dani llega a una celebración con un ponche. “Mi mamá me dijo que siempre, fuera a donde fuera, llegara con algo. No puedo llegar así a la reunión sin nada”, explica Fernández. “Son valores, son cosas de nuestra cultura, y yo los pongo ahí afuera porque así somos”. Ese proceso también modificó la manera en la que entendía aquello que inicialmente había considerado un fracaso personal: “Por más que el fútbol hubiera sido un dolor en lo personal y una crisis existencial por la que pasé, regresar a todas esas cosas que forman parte de quien soy terminó siendo mi mayor virtud”.
“Fútbol is Life” también se convirtió en el punto de partida para un libro infantil del mismo nombre y para Fútbol es Vida, el podcast que realiza junto con su hermana. La idea, sin embargo, se ha ampliado con los años. “Muchas veces me dijeron: ‘O haces una cosa o haces otra’. Pero la neta no”, dice. “La neta es abrazar la vida, porque nunca sabes qué va a pasar. Es poder darlo todo, aprender de todo y entender que todo eso te nutre”.
Por esa razón, el podcast no se limita a conversaciones con futbolistas. También participan deportistas de otras disciplinas, artistas y emprendedores. “Creemos que el fútbol se nutre de muchos aspectos”, explica. El proyecto forma parte de una etapa en la que Fernández trabaja también junto con su hermana a través de la casa productora Espectro MX Films, desde donde ambos han buscado desarrollar oportunidades propias mientras continúan trabajando dentro de la industria audiovisual.
La experiencia de volver a integrarse a un equipo profesional también le ha permitido reencontrarse con una parte del futbol que extrañaba particularmente: el vestidor. “Era algo que extrañaba mucho del fútbol: esa dinámica del locker room, de estar en el vestidor”, cuenta. “De verdad, yo les digo a varios compañeros que deberían ser comediantes; hay mucho folclore, mucha comedia y muy buena vibra”. Llegar como el actor de Ted Lasso, sin embargo, también implicaba enfrentarse a cierto escepticismo.
“Al principio puede haber mucha incertidumbre y puede haber gente escéptica sobre quién soy y de dónde vengo”, reconoce. “Les agradezco mucho que me hayan hecho sentir como en casa y me hayan dado la oportunidad de competir y demostrar en la cancha. Ahí es donde se ganan las cosas”. Fernández también menciona a compañeros como Arturo Ortiz, Rubio Rubin, Erick Calvillo y Robert Coronado entre los jugadores de quienes ha aprendido desde su llegada, mientras intenta adaptarse nuevamente a las exigencias de un plantel profesional.
El proceso tampoco ha estado libre de obstáculos administrativos. Su visa como futbolista, explica, tardó más de diez semanas, retrasando su disponibilidad para jugar. “Son cosas que no teníamos contempladas, pero aquí estamos, dándolo todo y esperando jugar pronto otra vez”. Esa incertidumbre conecta directamente con la manera en la que hoy interpreta el lema que lo acompañó desde su audición para Ted Lasso.
“Estas carreras que yo escogí, las artes y el deporte, tienen muchas cosas fuera del control de uno”, dice. “Podré meter tres goles en un partido, pero a lo mejor no me convocan. Podré dar la mejor actuación de mi vida y a lo mejor no me convocan en la siguiente película o en la siguiente temporada. Pero lo que sí puedo hacer es poner mi entrega y mi pasión en las cosas que puedo hacer y controlar”.
Más de una década después de pensar que su camino dentro del futbol había terminado, Fernández está nuevamente dentro de un vestidor profesional. Llegó ahí después de convertirse en actor, interpretar a uno de los futbolistas más reconocibles de la televisión reciente y descubrir que una frase que dijo casi al pasar durante una audición terminaría acompañándolo también fuera de la pantalla.
