House of Guinness, el nuevo drama de época del siglo XIX creado por Steven Knight, responsable de Peaky Blinders y A Thousand Blows, sabe bien el valor de un gran momento espectacular.
Sus personajes, los herederos de la familia más célebre de Irlanda en la producción de cerveza, no simplemente bajan las escaleras: lo hacen deslizándose en cámara lenta al ritmo melancólico de una banda sonora de rock irlandés. No se limitan a esquivar demoliciones de edificios, sino que atraviesan las explosiones como si se tratara de una película de acción. Hacen declaraciones apasionadas de amor o de furia, intercambian discursos cargados de metáforas y, cuando las palabras no son suficientes, encienden fuegos reales.
House of Guinness
LA CONCLUSIÓN: Considerablemente menos oscura y amarga que la cerveza homónima.
Estreno: Jueves 25 de septiembre (Netflix)
Elenco: Anthony Boyle, Louis Partridge, James Norton, Emily Fairn, Fionn O’Shea, Niamh McCormack, Jack Gleeson, Danielle Galligan, Ann Skelly, Seamus O’Hara
Creador: Steven Knight
Lo que resulta de todo ello, una vez que se disipa la espuma, es a la vez más y menos sustancia de lo que se podría esperar. House of Guinness sabe cómo captar la atención del espectador, pero se preocupa menos por matizar las complejidades que podrían darle peso emocional a su despliegue épico y su energía eléctrica. Pero cuando una serie es tan eficaz en mantener el entretenimiento a flote, es difícil no dejarse arrastrar un poco por sus auténticos ríos de drama.
La historia comienza, como tantas otras últimamente, con un poderoso y acaudalado clan enfrentando una aparente crisis de sucesión. El año es 1868 y Benjamin Guinness, el hombre más rico del país, acaba de morir, dejando a sus cuatro hijos adultos, enfrascados en disputas, la tarea de continuar con el legado familiar.
Arthur (Anthony Boyle), el hijo mayor —tan convincente en el siglo XIX que cuesta creer que pertenezca al XXI—, parecería ser el heredero más evidente, de no ser por su completo desinterés en el negocio familiar y su desesperada necesidad de huir de las expectativas del apellido. En cambio, el hermano menor, Edward (Louis Partridge), pragmático hasta el extremo, posee tanto la ambición como la aptitud para dirigir la compañía, aunque sin el derecho de primogenitura.
El hijo del medio, Benjamin (Fionn O’Shea), es la oveja negra, atrapado en el alcoholismo, la ludopatía y una profunda falta de autoestima. Completa el cuarteto en duelo su hermana Anne (Emily Fairn), enfermiza físicamente, frágil emocionalmente y devotamente religiosa. Tanto ella como Benjamin pronto se desengañan de cualquier ilusión de que su padre los haya tomado en serio como posibles sucesores o colaboradores en el negocio.
Como si las disputas internas no fueran suficientes, los Guinness también enfrentan presiones externas desde todos los frentes culturales. Los fenianos que apoyan la independencia irlandesa —representados principalmente por el temperamental Paddy (Seamus O’Hara) y su hermana Ellen (Niamh McCormack), más estratégica— detestan las políticas unionistas conservadoras de la familia. Las fuerzas religiosas, encabezadas por un desagradable tío Guinness (Michael Colgan), condenan la inmoralidad de la bebida que venden.
Las tensiones alcanzan su punto máximo en los primeros minutos del episodio inicial, dirigido por Tom Shankland, cuando manifestantes de todos los bandos convergen en el cortejo fúnebre del patriarca, mientras los empleados de la cervecería, armados con martillos, se preparan para defenderse. “El nombre es Guinness. Por supuesto que habrá maldito problema”, se burla el capataz de la cervecería y solucionador de problemas Rafferty, un personaje que James Norton no solo interpreta, sino que saborea como un filete jugoso. Y, claro, tiene razón.
Pero el hecho de que nada realmente perturbador ocurra en esa primera escena puede ser la primera señal de que House of Guinness está dispuesta a suavizar sus golpes, para bien o para mal. No es Succession, al menos no en su retrato brutalmente implacable y emocionalmente castigador del uno por ciento. Aquí, la élite aristocrática es presentada como personajes con los que, al final del día, debemos simpatizar y apoyar.
La serie no es, de ningún modo, ciega a las sombrías fuerzas sociales de la época, incluida la extrema desigualdad que permite a los Guinness traer hielo desde Groenlandia mientras los aldeanos, a solo un kilómetro, enfermos de cólera, luchan por conseguir agua limpia. Tampoco idealiza por completo a la familia. Incluso cuando se involucran en obras de caridad o suavizan su postura unionista, la producción subraya que tanto los mueve el deseo de buena prensa como una sincera voluntad de generar un cambio positivo.
Aun así, la narrativa evita enfrentarse a fondo con la complicidad de los personajes en la injusticia o con la evolución de sus sentimientos. A diferencia de la reciente ola de series y películas que retratan a los superricos como codiciosos, crueles o directamente estúpidos, los Guinness de esta ficción sólo son verdaderamente culpables de ser ajenos a la realidad. Asimismo, las insinuaciones iniciales de defectos más oscuros —como que Edward podría embriagarse de poder o que Rafferty pudiera tener un lado sádico— tienden a disiparse conforme los personajes crecen o se profundizan.
En realidad, un retrato demoledor de la familia probablemente nunca estuvo sobre la mesa, considerando que entre los productores ejecutivos se encuentra Ivana Lowell, descendiente real de los Guinness. Y la decisión de suavizar a los personajes conforme avanza la temporada de ocho episodios tiene el beneficio de hacerlos más fáciles de apreciar cuando cada uno se ve arrastrado a trágicos romances. (Dejaré los detalles a tu descubrimiento, pero basta con citar al abogado que gestiona los escándalos familiares: “Infidelidad. Sodomonía. Amores perdidos y actos aleatorios de violencia. Una familia dublinesa más típica sería difícil de encontrar”).
Pero también aquí, la elección de priorizar los giros dramáticos de alto voltaje por encima de la evolución gradual produce resultados mixtos. Por un lado, la ausencia de relleno mantiene un ritmo ágil y permite momentos electrizantes como la aparición de Olivia (una deslumbrante Danielle Galligan), la futura esposa de Arthur, aristocrática y sorprendentemente directa.
Por otro lado, esa decisión mantiene cierta distancia con el espectador. Benjamin y Anne, en particular, se convierten en personajes que reaparecen solo para mostrar cuánto han cambiado fuera de pantalla, sin permitirnos ver cómo ni por qué se han transformado tanto. Y más de un romance clave parece sostenerse en personajes irresistiblemente atraídos entre sí únicamente porque el guión lo exige, no porque entendamos con claridad qué es lo que realmente los atrae.
Que el drama funcione aun así en la mayoría de los casos —que uno termine enterneciéndose ante el desamor de Arthur, desesperándose con las actitudes autodestructivas de Benjamin o aplaudiendo una decisión audaz pero terriblemente imprudente de Olivia hacia el final de la temporada— es una muestra, nuevamente, de que la serie entiende bien el poder de un gran momento. Tan firmemente como sus personajes creen en Dios, en el comercio o en la independencia irlandesa, House of Guinness deposita su fe en la idea de que un beso, un discurso o un golpe, entregado con suficiente estilo y pasión, puede vender casi cualquier cosa. Y la mayoría de las veces, tiene razón.
