Cuando Mona (Julianne Moore) le cuenta a un amigo que hizo una audición para una producción de una obra llamada Nosy Neighbors en el teatro de su localidad, él admite que nunca le han gustado los musicales. Simplemente no le parecen auténticos, explica, porque los personajes siempre rompen a cantar. ¿Quién hace eso?
Bueno, nadie, ni siquiera en el musical The Debut. Pero uno de los primeros y astutos trucos de la película es construir un mundo en el que parece que la gente podría hacerlo, donde, de hecho, resulta más antinatural que no lo haga. Con una energía desbordante y, en Moore y Paul Giamatti, una pareja protagonista capaz de navegar cada uno de esos giros inesperados, el más reciente largometraje de Jesse Eisenberg ofrece un viaje frecuentemente hilarante hacia la mente de un actor demasiado entregado a su oficio, aunque al final parece no tener del todo claro qué quiere decir sobre la búsqueda autodestructiva de la perfección artística.
The Debut
La conclusión: Una experiencia muy disfrutable, aunque no necesariamente profunda.
Sede: Festival de Cine de Telluride
Reparto: Julianne Moore, Paul Giamatti, Halle Bailey, Jesse Eisenberg, Cara Buono, Craig Bierko, Eldar Isgandarov, Bernadette Peters
Director y guionista: Jesse Eisenberg
Clasificación R, 1 hora 45 minutos
Al principio, Mona parecería una candidata poco probable para meterse de lleno en el Método, como ciertos actores de prestigio o estrellas de películas de cómics. Cuando la conocemos, es una dócil ama de casa suburbana que nunca ha actuado en su vida y cuya audición es tan mediocre que ni siquiera se da cuenta de lo mediocre que es. Cuando, aún así, consigue un papel relativamente menor gracias a un giro del destino que quizá ella misma haya ayudado a propiciar ligeramente, está feliz de simplemente estar ahí, absorbiendo cualquier sugerencia, indicación o gesto amable que le ofrecen.
Pero incluso desde el principio, antes de que Mona se descarrile por completo, The Debut comienza a acostumbrarnos a su percepción exacerbada. Cuando Mona recibe la llamada en la que le dicen que obtuvo el papel, un reflector ilumina de lleno su sonrisa y la cámara se acerca rápidamente, como si fuera a ponerse a cantar a todo pulmón en ese mismo instante. En su primer día de ensayo, todo el mundo está iluminado un poco más de lo que estaba unas escenas antes. Cuando se gana el cariño de sus nuevos compañeros con un chiste, las risas parecen ligeramente demasiado entusiastas. El efecto resulta casi inquietante al principio y toma un poco de tiempo acostumbrarse. Pero resulta que eso es apenas la punta del iceberg.
El giro llega cuando el director de la producción, Jerry (Giamatti) —descrito en un diálogo discretamente perfecto como “básicamente el nombre más importante del teatro comunitario de Nueva Jersey”— aparta a Mona para darle la instrucción privada que ella, como cantante y actriz verdaderamente pésima, necesita desesperadamente. El método habitual de Jerry consiste en destruir a sus actores para después “volver a armar a Humpty Dumpty”, y comienza exactamente como estaba previsto, con un ejercicio de actuación que provoca una de las carcajadas más grandes de una película repleta de ellas.
Pero Mona se toma sus indicaciones un poco demasiado en serio. A medida que se pierde en su personaje, una superintendente de edificio llamada Miss Danielle, su vestuario, cortesía de la diseñadora Stacey Battat, pasa de cárdigans recatados a jeans rotos y finalmente a un overol que ha robado a un conserje. (Esta no será ni la primera ni la última vez que pensarás: “Caray, la gente del teatro es una amenaza” y “Vaya, Jesse Eisenberg ha visto cosas, ¿eh?”.) Empieza a frecuentar un motel de mala muerte que la diseñadora de producción Anne Ross ha convertido ingeniosamente en una versión exageradamente noir de lo que un actor de teatro imaginaría que es un motel de mala muerte, con luces de neón difuminadas por el humo, un bote de basura en llamas afuera y un hombre inexplicablemente desnudo deambulando por los pasillos.
Lo más preocupante para Nosy Neighbors —un musical conocido dentro del universo de la película que lleva unas cuantas décadas en cartelera y que, en realidad, es una creación original de Eisenberg que aquí vemos en fragmentos perfectamente cursis— es que Mona empieza a cuestionar las motivaciones de Miss Danielle, luego sus diálogos y después sus acciones. Jerry se da cuenta de que ha creado su propia peor pesadilla: el tipo de actriz difícil que cree conocer a su personaje mejor que el director o incluso que el guión que le dio vida.
Dinámica de principio a fin, The Debut alcanza nuevas alturas cada vez que Giamatti y Moore comparten pantalla. Moore es absolutamente divertidísima como Mona, quien sobre el papel comienza pareciendo una de esas amas de casa desencantadas que ha interpretado tantas veces (y tan magistralmente) a lo largo de su carrera, pero resulta ser mucho, mucho más extraña. Giamatti hace de Jerry un hombre feroz, pero no monstruoso; alguien a quien ciertamente le gusta dar órdenes a sus subordinados, pero que ama hacer buen teatro todavía más. Sus escenas juntos no solo son entretenidas, sino también emocionantemente dinámicas, a medida que el equilibrio de poder entre ambos comienza a cambiar.
Todo resulta tan divertido que al principio es fácil no darse cuenta de que nada de esto conduce a un lugar particularmente profundo. Hay algo conmovedor en entender que Mona está tan ansiosa por perderse en Miss Danielle porque —al igual que Rita, la protagonista del otro estreno de Telluride 2026 sobre “una habitante de los suburbios de Nueva Jersey que abandona a su familia para buscar una vida más auténtica bajo la guía de un líder carismático pero exigente”— apenas sabe quién es ella misma.
Pero la película nunca desarrolla el resto del mundo de Mona, como su marido desatento (Patrick Fabian), ni siquiera a compañeros de reparto como Steph (una muy entrañable Halle Bailey) y Todd (Eisenberg, adorablemente dándose a sí mismo una excusa para cantar y bailar), como para llevar esa idea hacia un lugar verdaderamente revelador o emotivo.
Entre las discusiones de Mona y Jerry está qué es o qué debería ser el teatro. Mona sostiene que las historias que cuenta deberían ser “reales”, incluso a costa de un final feliz, mientras que Jerry argumenta que a nadie le importa demasiado la trama: el público solo quiere sentir mientras espía la vida íntima de otras personas.
Al priorizar el estilo, el humor y los giros argumentales disparatados por encima de la complejidad emocional, The Debut parece ponerse del lado de Jerry. Quizá no sea todo lo que podría llegar a ser. Pero mientras me moría de risa viendo hasta dónde estaba dispuesta a llegar Mona por lo que Jerry, con poca amabilidad pero acertadamente, señala que al final no es más que un “personaje terciario ingrato”, sentí que era más que suficiente.
Créditos completos
Sede: Festival de Cine de Telluride
Distribuidora: A24
Productoras: Fruit Tree, Topic Studios
Reparto: Julianne Moore, Paul Giamatti, Halle Bailey, Jesse Eisenberg, Cara Buono, Craig Bierko, Eldar Isgandarov, Bernadette Peters
Director y guionista: Jesse Eisenberg
Productores: Emma Stone, Dave McCary, Ali Herting, Jesse Eisenberg
Productores ejecutivos: Michael Bloom, Ian Stratford, Ryan Heller, Jasmine Daghighian, Jennifer Booth, Kevin Kelly
Director de fotografía: Drew Daniels
Diseñadora de producción: Anne Ross
Diseñadora de vestuario: Stacey Battat
Editor: Robert Nassau
Música: Emile Mosseri
Director de casting: Douglas Aibel
Mezclador de sonido: Dimitri Kouri
Clasificación R, 1 hora 45 minutos
