Walt Disney y Universal han iniciado una batalla legal contra Midjourney, una empresa de inteligencia artificial, a la que acusan de plagiar algunas de sus caricaturas más reconocidas mediante el uso de un generador de imágenes automatizado.
La demanda, presentada en un tribunal federal de Los Ángeles, sostiene que la plataforma ha producido y difundido sin autorización un volumen indefinido de representaciones visuales que emulan personajes icónicos de ambas casas productoras, como Darth Vader, Elsa, los Minions, Hulk, Iron Man, y muchos más.
De acuerdo a la demanda, Midjourney se ha convertido en un “depredador del derecho de autor”, destacando que se beneficia económicamente del trabajo creativo de generaciones de artistas sin realizar inversión alguna en la producción original. Según se detalla en el expediente, la empresa habría obtenido ingresos cercanos a los 300 millones de dólares el año pasado gracias a su modelo de suscripción, y, aparentemente, se encuentra en proceso de lanzar un servicio de generación de video similar a su generador de imágenes. Esta nueva herramienta responderá a solicitudes escritas del usuario para producir contenido visual a partir de bases de datos entrenadas anteriormente.
En declaraciones públicas, Horacio Gutiérrez, director jurídico de Disney, señaló que si bien la compañía reconoce el potencial transformador de la inteligencia artificial como herramienta de apoyo a la creatividad, la infracción de derechos autorales no puede justificarse bajo el pretexto de innovación tecnológica. “El hecho de que una empresa de IA lo haga no lo convierte en menos ilícito”, afirmó.
Universal, por su parte, hizo eco de estas declaraciones. Kim Harris, vicepresidenta ejecutiva y asesora general de NBCUniversal, comentó que el propósito de esta acción legal es “proteger el duro trabajo de todos los artistas cuya obra nos entretiene e inspira y la importante inversión que hacemos en nuestros contenidos”. Según la empresa, se solicitaron sin éxito medidas concretas a Midjourney para cesar la reproducción de imágenes basadas en sus contenidos protegidos, así como la implementación de filtros tecnológicos que impidieran su recreación automática.
En el documento legal, las empresas demandantes, además de dar ejemplos puntuales de los personajes que han sido replicados, también subrayan que la herramienta de Midjourney genera imágenes de alta calidad que replican fielmente el estilo y características visuales originales, incluyendo personajes de franquicias como Star Wars, Frozen, Mi Villano Favorito, Marvel, Shrek, Kung Fu Panda y Cómo entrenar a tu dragón. Estas recreaciones, argumentan, no muestran elementos creativos añadidos que pudieran justificar un uso legítimo o transformador según la legislación vigente en materia de derechos de autor.
Esta disputa representa un nuevo caso en el debate sobre la expansión sin regulación clara de tecnologías que podrían socavar el valor comercial y simbólico de cualquier producción. La Motion Picture Association respaldó la demanda, señalando que una protección sólida del derecho de autor es esencial para mantener el liderazgo creativo global de Estados Unidos. “Es necesario un enfoque equilibrado que proteja la propiedad intelectual y promueva la innovación responsable centrada en lo humano”, sostuvo Charles Rivkin, presidente de la organización.
El mismo día de la presentación de la demanda, David Holz, fundador de Midjourney, fue consultado al respecto durante una sesión informativa con usuarios. Sin ofrecer detalles específicos, comentó que no podía pronunciarse sobre litigios activos, pero aseguró que no ve amenazado el futuro de su compañía. “Creo que todos quieren que Midjourney continúe existiendo”, afirmó
Sin embargo, esta no es la primera vez que Midjourney ha sido objeto de otras acciones legales. En un caso aún en curso, un grupo de artistas logró que un juez federal californiano reconociera la plausibilidad de sus reclamos contra Midjourney y otras plataformas similares, por haber almacenado y utilizado sus obras sin autorización previa. Esa demanda sentó un precedente al admitir que el entrenamiento de sistemas de inteligencia artificial con imágenes protegidas podría implicar una violación directa a los derechos de sus creadores.
Midjourney reconoce que ha construido su base de datos a partir de lo que su propio CEO denominó “una gran recolección de contenido en Internet”. Ante la pregunta de si obtuvo permiso para utilizar todas las imágenes recopiladas, Holz respondió en una entrevista con Forbes que “no hay realmente una forma de saber de dónde vienen cien millones de imágenes”. Esta afirmación, para los estudios demandantes, refuerza la percepción de que la compañía ha optado por un modelo de crecimiento acelerado sin prestar la debida atención a las implicaciones legales de su estrategia.
Hasta el momento, Midjourney no se ha pronunciado abiertamente sobre esta disputa legal con dos grandes de la industria del entretenimiento.
