El segundo regreso de Ariana Grande

“Lo siento”, dice Ariana Grande a la primera señal de lágrimas acumulándose en sus ojos. Se disculpa por volver a llorar, pero aquí estamos, en una tarde de finales de enero, y vuelve a llorar. 

“Lo siento mucho”, reitera Grande, consciente de la cantidad de lágrimas que ya se han derramado y posteriormente convertido en memes durante la producción y promoción de Wicked, la exitosa adaptación de 700 millones de dólares del espectáculo de Broadway, que a su vez es una adaptación de la novela del mismo nombre. 

Pero la verdad es que Grande lleva semanas casi sollozando, desde que el 23 de enero se anunció que la estrella del pop de 31 años había obtenido una nominación al Óscar por su primer papel protagonista, una de las 10 nominaciones para la precuela de El mago de Oz. No puede evitar verlo como una invitación y una validación de una comunidad a la que hasta hace muy poco sólo había visto de lejos.

“Es hermoso sentir que el trabajo que hago o he hecho es, supongo, no sé, suficiente o más fuerte o lo que sea”, dice, con la mitad inferior de la cara cubierta por una máscara, que, por supuesto, es rosa Glinda, mientras lucha contra un fuerte resfriado que ha contraído en la implacable temporada de premios. “Esta sensación de que la gente me está viendo -como, realmente a mí- es tan tonta porque me han visto durante tanto tiempo, pero se siente como si fuera tal vez por primera vez y es simplemente diferente”.

A primera vista, es una afirmación confusa para una mujer que ha actuado ostensiblemente como ella misma durante más de una década. Ariana Grande ha conseguido 18 nominaciones a los Grammy, nueve números 1 en el Billboard Hot 100 y cuenta con 376 millones de seguidores en Instagram. Pero la instantáneamente reconocible coleta que lleva en lo alto de la cabeza o las sudaderas extragrandes y botas altísimas que han decorado su pequeño cuerpo no son realmente ella, o, según dice, no son más ella de lo que Glinda es ella.

Según Grande, “llega un momento en que te cansas de ese personaje [de estrella del pop], porque es un personaje”. Vestido y zapatos de Schiaparelli; pendientes de Irene Neuwirth.

Créditos: AB & DM; Estilismo: Mimi Cuttrell; Cabello: Alyx Liu. Maquillaje: Michael Anthony. Escenografía: Lauren Bahr de Walter Schupfer Management.

“Llega un momento en que te cansas de ese personaje [de estrella del pop], porque es un personaje”, dice con una taza de té en la mano y pastillas para la tos en el Chateau Marmont. “Hay partes de ti y de tu historia que se entretejen en tus canciones, pero luego, por la forma en que viajan y se convierten en sensacionalistas, se alejan de ti. Y por debajo de todo eso es sólo una chica de Boca que ama el arte, y creo que por eso ha sido un regalo tan profundamente curativo desaparecer en este personaje. Quitarse una máscara y ponerse otra”.

En muchos sentidos, Glinda es un personaje más, que se presenta como una belleza pulida y popular. Pero, al igual que Grande, hay traumas y angustias latentes. De hecho, ella y el director Jon M. Chu empezaron a explorar esos paralelismos casi inmediatamente después de su casting, un proceso que acabó influyendo en su versión de Glinda. “Ella habló mucho de su propia vida, de interpretar a un personaje de Ariana Grande, y también de crecer al mismo tiempo y pasar por una tragedia”, dice Chu, aludiendo a un período insondablemente sombrío en la línea de tiempo de Grande, que comenzó en 2017, cuando un agresor suicida atacó al público de Manchester en su Dangerous Woman Tour, dejando 22 asistentes del concierto muertos y muchos más heridos. Al año siguiente, su querido amigo, colaborador y ex novio, el rapero Mac Miller, murió de una sobredosis accidental a los 26 años. 

“Hablamos de que, pasara lo que pasara, ella ha tenido que subir a ese escenario y dar alegría a la gente y de lo difícil que puede ser”, continúa. “Ahí fue donde empezó todo, las semillas de Glinda, y obviamente no íbamos a hacer la historia de Ariana Grande, pero este era un personaje que vivía en el mismo jardín”.

Sin embargo, el papel no fue fácil ni rápido. De hecho, Grande tuvo que presentarse a tres audiciones distintas para el productor Marc Platt y Chu, que dudaban mucho sobre el casting de una estrella mundial del pop que nunca había protagonizado una película. No importaba que el papel requiriera un cóctel preciso de humor y vulnerabilidad. Después de la primera audición, le pidieron que se quitara los adornos de estrella del pop antes de volver a presentarse, así que en la segunda audición no llevaba base de maquillaje, ni delineador de ojos, ni coleta alta.

“La gente que no lo entendía decía: ‘Oh, qué tontería, saben el talento que tienes’, y yo decía: ‘Eso es muy bonito, pero Glinda exige mucho. Tengo que ser capaz de ganármelo y no lo quiero a menos que me lo haya ganado’”, dice Grande, rezumando una seriedad que ha definido toda la gira promocional. “Se convirtió en esta hermosa evolución de llegar a conocerme a mí misma por debajo de todo. Me dije: ‘Oh, Dios mío, me encanta esta persona que hay debajo del disfraz’”.

Pero las preocupaciones de Chu no carecían de fundamento. En aquel momento, la única buena reputación real de Grande en Hollywood era su participación en el musical de Broadway 13. Poco después, su papel de la ingenua Cat Valentine en la exitosa comedia de Nickelodeon, Victorious y el corto spin-off, Sam & Cat. Más recientemente, se había dedicado por completo a la música, salvo en alguna aparición esporádica en Saturday Night Live, donde mostraba su sentido del humor y sus perfectas imitaciones (vale la pena buscar en Google su impresión de Jennifer Coolidge). El único proyecto que la habría atraído de nuevo a la actuación fue Wicked, algo que dejó muy claro.

“Ariana Grande me acosó durante 10 años, más o menos”, dice Platt, que también había sido productora de la versión de Broadway. “A su manera tan dulce, me pedía venir a verme cada vez que se enteraba de que quizá había una película en marcha”. Hay decenas de viejas entrevistas en internet en las que Grande dice que Wicked, que vio por primera vez en Broadway a los 10 años, era la obra de sus sueños. Incluso lo mencionó como una pasión y una prioridad cuando firmó con la agencia de talentos CAA en 2011, cuando tenía 18 años.

Una vez que el proceso formal de audición se acercó a la realidad, Grande recurrió a la famosa profesora de interpretación Nancy Banks, entre cuyos clientes figuran Margot Robbie, Jennifer Aniston y Forest Whitaker, para que la ayudara a prepararse. Sin un guión escrito, y mucho menos disponible, Banks dio a la estrella del pop lo que ella llama “un curso intensivo de interpretación”, asignándole monólogo tras monólogo de otras producciones. “Tres veces a la semana, dos horas al día durante meses, no bajó la cabeza y pasó de la clase de canto [con Eric Vetro] a la mía”, dice Banks, quien quedó totalmente impresionada por el compromiso de Grande. “Los realmente grandes trabajan a más no poder… pero ella me agotó, y lo digo con mucho gusto, por supuesto”.

En un momento dado, Grande se implicó tanto en el proceso que empezó a aconsejar a sus posibles rivales para el papel. Sin citar nombres (todas, desde Reneé Rapp a Amanda Seyfried o Dove Cameron, se presentaron a las audiciones), Grande dice que estaba en contacto con tantas personas que se presentaban para Elphaba o Glinda que llegó a compartir sus canciones, sus horarios y, en algunos casos, incluso su tiempo de ensayo en el estudio de Vetro. Cuando le sugiero amablemente que este comportamiento roza la locura, se ríe. Su madre, ingeniera y directora ejecutiva de una empresa que vende equipos de comunicaciones marítimas, me dijo algo parecido: “Me dijo: ‘Espera, ¿qué has hecho? ¿Fuiste a casa de Eric con quién?”, dice Grande. “Y yo le dije: ‘¿Por qué no?’ Y ella dijo: ‘¡Dios mío, Ariana!’”. (Por si sirve de algo, Grande ha estado trabajando en los límites). 

Pero a finales de 2021, fue Grande quien finalmente consiguió el papel. Un vídeo de Chu compartiendo la noticia con ella ha dado varias vueltas por internet  desde entonces. “La quiero tanto”, dice Grande de Glinda mientras le escurren las lágrimas. “Voy a cuidar muy bien de ella”. Poco después, Grande se trasladó a Londres, donde rodó la primera y la segunda parte durante un año y medio. En ese tiempo no se dedicó a nada más: ni a cantar, ni a componer, ni a hacer giras, una decisión que sigue sorprendiendo a Chu: “¿Te imaginas cuánto dinero debe de estar perdiendo por hacer de Glinda?”.

La segunda entrega de Wicked, Wicked: For Good, llegará a los cines en noviembre. Sin entrar en territorio de spoilers, Grande confirma que la segunda parte es considerablemente más oscura que la primera. “Todavía me estoy recuperando”, dice Grande. Ella y su compañera de reparto Cynthia Erivo, la Elphaba de su Glinda, realizarán también otra gira de prensa, una perspectiva casi inconcebible dado lo larga, emotiva y viral que ha sido ésta. Las actrices se han pasado gran parte de ella sincronizando el vestuario específico de sus personajes, mientras se agarraban los dedos y derramaban lágrimas en casi todas las paradas. A estas alturas, “la gente cree que estamos casadas en secreto”, dice Grande, que añade sobre lo que ella llama “las cosas de Gelphie”, refiriéndose a la vasta colección de fan fictions y arte de internet dedicada explícitamente a una pareja sáfica de Elphaba y Glinda: “Ojalá pudiera dejar de ver algunas cosas. Quiero decir, vaya, tenía un presentimiento, pero no sabía que sería a esta escala o tan gráfico”. 

No dejes que el estrellato pop de Grande te engañe: en el fondo, ella es y siempre ha sido una nerd del teatro.

Cuando crecía en Boca Ratón, Florida, el padre de Grande era el artista de la familia (pintor, fotógrafo y diseñador gráfico), pero fue su madre quien les dio el gusto a ella y a su hermanastro Frankie en sus primeros trabajos de caracterización. De hecho, Joan Grande, una mujer de negocios educada en Barnard, tenía un don especial para lo macabro, lo que explica por qué el segundo o tercer cumpleaños de su hija tenía como tema Tiburón y la joven Grande pasó buena parte de su infancia con una máscara de Jason. “Mi familia se pintaba la cara un jueves de julio, y mi padre llegaba a casa del trabajo y éramos esqueletos, y se quedaba como diciendo: ‘¿Qué demonios?’ En realidad, probablemente ni siquiera pestañearía. Probablemente diría: ‘Hola, cariño’”.

Conoció a su mejor amigo, Aaron Simon Gross, haciendo teatro infantil cuando tenían 6 ó 7 años. “Siempre se le dio bien todo”, dice Gross, y me cuenta anécdotas de Grande trabajando incansablemente en escenas de una de las primeras producciones de Give My Regards to Broadway. “Recuerdo que un día me senté en su sofá a ver vídeos de Julie Andrews, Victor/Victoria, y creo que las dos pensamos: ‘Dios mío, he encontrado a mi persona, alguien que habla el mismo idioma que yo, en el sur de Florida’”.

Un par de veces al año, la familia de Grande y los suyos volaban a Nueva York para atiborrarse de espectáculos de Broadway. Luego volvían a casa, y Ariana y Aaron convertían hasta los proyectos escolares en oportunidades teatrales. Una vez escribieron y protagonizaron un cortometraje para un proyecto de ciencias sobre las mitocondrias, recuerda, y al menos un proyecto de historia lo convirtieron en un espectáculo de Broadway. Los dos acabaron aterrizando en Broadway con papeles en la célebre, aunque breve, 13 de Jason Robert Brown. En sus días libres, Grande y Gross, que entonces tenían 14 años, recorrían Manhattan asistiendo a otros espectáculos. Incluso más tarde, cuando Grande era una exitosa estrella del pop, él la visitaba cuando estaba de gira y veían Rent en el autobús.

“Realmente pensé que sería una chica de Broadway para siempre”, dice Grande. “Ese era mi sueño: Estaría en Nueva York haciendo ocho espectáculos a la semana, y luego quizá, aparte, podría hacer música, y alguna gente querría escucharla”.

En lugar de eso, fue elegida para interpretar al adorable e ingenuo personaje de la serie Victorious, de Nickelodeon, que inesperadamente la convirtió en una especie de ídolo adolescente. Ella ha dicho públicamente que ha estado reprocesando su experiencia en la comedia de Dan Schneider a la luz de las acusaciones de acoso sexual y condiciones de trabajo tóxicas hechas por otras ex estrellas infantiles en la serie documental de 2024, Quiet on Set. Y aunque tiene recuerdos positivos de la época, ha dicho que desde entonces ha vuelto a ver viejos clips y se ha encontrado “conmocionada” por las insinuaciones sexuales omnipresentes.

“Hay trozos de ti y de tu historia que se entretejen a lo largo de la composición de tus canciones, pero luego, debido a la forma en que viaja y se convierte en sensacionalista, se aleja de ti”, dice Grande. Vestido de Schiaparelli, pendientes de Irene Neuwirth.

Créditos: AB & DM; Estilismo: Mimi Cuttrell; Cabello: Alyx Liu. Maquillaje: Michael Anthony. Escenografía: Lauren Bahr de Walter Schupfer Management.

“¿Alguna vez te sentiste insegura?” pregunto, lo que me lleva al único momento en nuestras casi dos horas juntas en el que Grande parece incómoda.

“Más o menos he hablado de las medidas de protección que creo que hay que poner en marcha”, dice, esquivando la pregunta. 

“¿Terapia?”, le pregunto.

“Y algo más. Sueño con un mundo en el que no te permitan entrar en la industria del entretenimiento sin que esté escrito en tu contrato, ya sea con la discográfica o con la productora, que habrá terapia varias veces a la semana y un sistema de apoyo”, dice. “Estar en un programa que te cambia la vida o lanzar una canción que te cambia la vida, te expone a muchas fuerzas, tanto de amor como de odio, y no hay ningún manual”.

Grande ciertamente podría haber utilizado uno cuando su propia carrera musical se disparó, comenzando con ‘The Way’ de 2013. El tema, que le valió a Grande su primero de muchos debuts en el Top 10 del Hot 100, marcó un alejamiento de la imagen que había establecido en Nick. A partir de ahí, se convirtió en la artista femenina con más reproducciones en Spotify de la década de 2010. Más recientemente, Billboard situó a Grande, que también escribe y produce su propio trabajo, en lo más alto de su lista de las mayores estrellas del pop del siglo XXI, señalando que “su posición actual como un verdadero icono es menos un reflejo de la eficacia de los sistemas establecidos que promovieron su ascenso, y más un testimonio de su perdurable talento generacional”. Rolling Stone ha sido igualmente efusiva, alabando “un tono de silbido que rivaliza con el de Mariah Carey en sus mejores tiempos”. Pero la naturaleza petri de la atención que todo ello conllevaba era mucho que asimilar.

“Tuve mucha suerte de tener una familia y unos amigos increíbles, y una terapeuta increíble, a pesar de que corrían rumores de que ella me iba a dejar”, dice Grande, refiriéndose a un desagradable reportaje sensacionalista de años antes en el que se decía que ni siquiera su psiquiatra podía tratar con ella. “Fue una época de locos: Todo lo que quería era cantar y que se tratara de mi trabajo, y sentía que cuanto más éxito tenía la música, más gente intentaba destruirme”.

La polémica alcanzó su punto álgido en 2015, cuando Grande, que entonces tenía 22 años, fue grabada en un vídeo de seguridad filtrado lamiendo un donut que no había comprado y proclamando que “odia América”. Más tarde se disculpó y sugirió que su comentario se refería al problema de obesidad del país. De hecho, al año siguiente, mientras presentaba SNL, se burló de la polémica: “Muchas estrellas infantiles acaban drogándose, o en la cárcel, o embarazadas, o les pillan lamiendo un donut que no han pagado”. También hubo rumores de que Grande insistió en que, entre otras cosas, la llevaran en brazos como a un bebé y la fotografiaran sólo por el lado izquierdo. También circuló una lista no verificada de temas prohibidos para las entrevistas, que incluía a novios y ex novios. Entonces ocurrió la tragedia de Manchester y, de repente, todo pareció una tontería. Grande ha dicho que pasó de “diva” a víctima y heroína prácticamente de la noche a la mañana.

A sus 23 años, había conseguido salir ilesa físicamente de lo que entonces era el acto terrorista más mortífero en el Reino Unido desde los atentados de Londres de 2005, pero estaba destrozada emocionalmente. Dos semanas después, Grande reunió fuerzas para regresar a Manchester y reunirse con las familias en duelo. Allí, en colaboración con su entonces mánager, Scooter Braun, organizó un concierto benéfico que recaudó la asombrosa cifra de 25 millones de dólares para las víctimas y sus familias. En él participaron desde Justin Bieber hasta Miley Cyrus y Coldplay, aunque lo más memorable fue la interpretación de Grande de ‘Somewhere Over the Rainbow’, que cantó entre sollozos. Desde entonces, Grande, que ha declarado haber sufrido estrés postraumático a causa del incidente, se ha convertido en una firme defensora del control de armas, al igual que de otras causas, como los derechos de la comunidad LGBTQ.

Aunque en la actualidad Grande es objeto de mucho más amor que odio, no es inmune a las críticas periódicas, ya sea por su aspecto, su registro vocal o su última relación, que desde hace tiempo es objeto de intriga para los medios. Por si necesitas que te refresque la memoria, la mayoría de los ex de Grande, entre los que se incluyen el rapero Big Sean y el ex alumno de SNL, Pete Davidson, fueron nombrados en su exitosa canción ‘thank u, next’. En una canción más reciente, ‘Yes, and?’, de 2024, se la puede escuchar dirigiéndose a la fascinación incesante, preguntando: ‘¿Por qué te importa la polla de quién monto?’. Aunque Grande no ve mucho sentido en explicar sus letras, se cree que esta última es una respuesta a su actual relación con Ethan Slater, coprotagonista de Wicked, otro nerd del teatro. La versión sensacionalista de su historia de amor sugiere que él dejó a su mujer y a su bebé por ella, aunque Grande, entre otros, ha denunciado esa versión, declarando en una entrevista con Vanity Fair el otoño pasado: “No podría haber una descripción menos exacta de un ser humano”. (Grande también estuvo casada; aunque ella y el agente inmobiliario Dalton Gomez ya se habían separado cuando surgieron los rumores de una nueva relación).

Con los años, Grande dice que se siente menos obligada a defenderse a sí misma y a sus decisiones, lo que no quiere decir que los rumores y la desinformación no le afecten. “Nunca dejará de ser doloroso”, dice. “Pero también soy consciente de que soy una artista y de que he elegido este camino, así que intento protegerme para no empezar a resentirme por el arte”. 

Mientras Grande piensa en su futuro, dice que su corazón y su atención seguirán estando en la actuación. Y aunque eso sin duda molestará a sus fans de su música, que han estado esperando pacientemente la gira que nunca sucedió después de su álbum de 2024, Eternal Sunshine, es un resultado predecible para cualquiera que estuviera con Grande y Erivo en su último día en el set. “Como te habrás dado cuenta, estas dos mujeres pueden llorar en cualquier momento”, dice Platt. “Ahora multiplica eso por mil, y esa es la cantidad de lágrimas en el último día”. 

Grande no discute esa apreciación. “Fue salvaje”, dice. “Se sintió como la muerte”.

De cara al futuro, reconoce que tanto la experiencia como el impacto de Wicked serán casi imposibles de replicar, por lo que hará todo lo posible por no intentarlo. “Creo que te hace tener hambre de algo diferente”, dice, aunque aún no sabe cómo será. 

Al cierre de esta edición, la industria estaba muy interesada en Grande, que demostró su habilidad para la comedia y el drama con su interpretación de Glinda. De hecho, tanto los agentes como los mánagers le enumeran un montón de proyectos que supuestamente ya le han ofrecido: una comedia de bodas desastrosas, una serie de detectives femeninas ambientada en un reality show al estilo de Amas de casa, una secuela de Spaceballs. Pero todos dicen que aún no se ha comprometido con ninguno de ellos.

“Bueno, no puedo confirmarlo, ni negarlo, pero me estoy sonrojando”, dice Grande, y yo le tomo la palabra, ya que su cara sigue tapada en gran parte por esa máscara rosa. Luego añade, más seria: “Creo que es muy importante estar conectada con esa parte creativa y gutural de mi corazón y mi pecho que quiere entregarse a algo que me grita y me dice: ‘Oh, es un reto genial’. Tengo una cosa, y cuando se dispara, lo sé”.
Mientras tanto, queda otra entrega de Wicked por promocionar e, inevitablemente, más lágrimas por llorar.