Una investigación reciente reveló que Meta ha estado recopilando información sobre lo que hacen los usuarios en internet, incluso cuando navegan en modo incógnito o con herramientas diseñadas para proteger su privacidad. El descubrimiento lo hizo Günes Acar, profesor en la Universidad Radboud (Países Bajos), al notar una conexión inesperada entre una página web de su universidad y su propio celular. Lo que parecía una actividad normal terminó siendo una señal de que la página se estaba comunicando directamente con la app de Facebook instalada en su dispositivo.
Acar compartió el hallazgo con el investigador Narseo Vallina-Rodríguez, del instituto Imdea Networks, y juntos comprobaron que Meta estaba usando una combinación de elementos: sus propias aplicaciones (como Facebook o Instagram), el navegador del celular y un pequeño fragmento de código llamado Meta Pixel. Este código, que está presente en más de 5.8 millones de sitios web, permite registrar información sobre la actividad de las personas en distintas páginas, y en este caso también conectarla directamente con su identidad.
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El sistema funciona si el usuario tiene iniciada sesión en alguna app de Meta en su celular Android y entra a una página que contenga ese código. En ese momento, se genera una conexión entre la página web y la app del celular, lo que permite que Meta sepa no solo qué sitio visitó la persona, sino también qué acciones hizo dentro de él.
Este método de rastreo es muy difícil de detectar porque solo se activa bajo ciertas condiciones y, además, evita los mecanismos que normalmente protegen la privacidad del usuario. Lo más preocupante, según los investigadores, es que funciona incluso cuando se navega en modo incógnito o se usa una VPN.
Meta empezó a usar esta técnica en septiembre de 2024, pero no fue la primera en hacerlo. Según explican los investigadores, la empresa rusa Yandex ya aplicaba un método similar desde 2017, sin haber sido detectada. Su código, conocido como Yandex Metrica, está instalado en cerca de 3 millones de sitios. Aunque hasta ahora esta técnica solo se ha identificado en celulares Android, los expertos advierten que no se puede descartar que algo similar ocurra en dispositivos Apple.
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Después de que varios medios internacionales se acercaran a Meta con preguntas sobre esta práctica, la empresa desactivó el sistema y aseguró estar en contacto con Google para revisar si se violaron sus políticas. Google, por su parte, confirmó la gravedad del caso, inició su propia investigación y aplicó cambios en su navegador para evitar que siguiera ocurriendo. Navegadores como Firefox y DuckDuckGo también están trabajando para proteger a sus usuarios.
Según los investigadores, esta práctica representa una de las formas más invasivas de rastreo detectadas hasta ahora. No solo por la cantidad de información que recopila, sino porque lo hace sin que el usuario lo sepa, aprovechando su sesión iniciada en redes sociales y combinando esa información con su actividad en otras páginas.
