Después de recibir un premio a Mejor Cortometraje Animado en el Manchester Film Festival, Nayelli Ojeda anunció la participación de Yugen en el Short Film Corner del Festival de Cannes y el Seattle International Film Festival. Durante ocho años, la directora, productora y animadora mexicana trabajó un stop motion con marionetas hechas de barro de Oaxaca y materiales naturales.
Yugen presenta la historia de “una niña nacida de la cerámica que, durante un diluvio, protege el último aliento de su hermana mediante un fuego ancestral. Sin embargo, cuando ese fuego llama de regreso a los Árboles de la Vida, debe decidir si devuelve aquello que la mantiene con vida”, detalla la sinopsis del cortometraje animado.
Sobre el proyecto, Nayelli Ojeda comparte: “Yugen es, antes que cualquier otra cosa, una carta de amor a México; a sus tradiciones, a sus familias alfareras, a su conocimiento ancestral. La animación puede habitarse desde cualquier material, tradición y territorio. […] Posiciona a México no solo como un país de tradiciones materiales ricas, sino como un territorio capaz de producir animación de autor con un lenguaje visual y filosófico propio”.
Arraigado a la innovación, el cortometraje invita a repensar cómo nos relacionamos con la naturaleza, mientras plantea una reconexión a través del ritual, el cuidado y la memoria. En 2018, la cineasta, cuyos primeros pasos en la animación surgieron con técnicas cut-out y objetos reciclados, transformó su dirección artística gracias a un encuentro con maestros alfareros de pueblos originarios de la Ciudad de México.
“A través de ellos descubrí el barro de Oaxaca, un material vivo de la tierra, el agua, el fuego y el aire. El barro no cede fácilmente: se agrieta, resiste, se transforma. Guarda el tiempo en su interior. […] El material dicta el ritmo, la fragilidad y la estructura emocional de la historia. Rechazo la ilusión de la perfección; en cambio, abrazo el peso, la textura, la impermanencia y la huella visible de las manos que lo crearon. Es importante honrar lo hecho a mano y descubrir las posibilidades de un material que representa nuestras raíces. En Yugen, la vulnerabilidad y la fuerza nacen de la materia. Todo lo que se ve en pantalla existe físicamente”, detalla.
Ojeda narra que se realizaron 66 piezas de cerámica para el reemplazo de las posiciones de manos, pies y rostros. Por su parte, exploró materiales como la lana merino, el listón y el algodón, pigmentados con tintes naturales, para crear el cabello, además, los vestuarios se confeccionaron a partir de papel bordado a mano. Uno de los desafíos más grandes para el departamento de postproducción, afirma, fue remover las uniones faciales, integrar escenarios modulares y respetar el espacio de color previamente definido.
Los escenarios fueron creados con materiales naturales, entre ellos, fibras naturales, hojas de maíz, coco, nopal, ixtle, musgo, papel maché, madera y algodón. El color, las texturas y las formas fueron diseñadas con precisión para garantizar la coherencia espacial a escala miniatura. De esta forma, las marcas e irregularidades de las fibras, así como las fracturas del material se volvieron parte esencial de la identidad visual del proyecto.
Yugen, que se estrenó a nivel mundial en Reino Unido, cuenta con la narración de la actriz mexicana Angélica Aragón. Además de dirigir y producir, Ojeda escribió el guion junto a Danae Hernández. La fotografía estuvo a cargo de Gerardo Téllez y Efrén del Rosal Toussaint; la dirección de arte de Alejandra Barrueta y Ojeda; la edición de Perla Gutiérrez; el diseño sonoro de Ana Sofía Vázque; la animación de Nabí Orozco, Pablo Bedolla, Daniel Hernández y Ojeda; la construcción de vestuario de Estefanía Calzada; los armatures de Erik Serrato; y la composición musical de Karina Rivero.
Al respecto, Rivero señala: “Yugen es una historia profundamente universal. La protagonista no pronuncia una sola palabra; aunque existe una narración en tercera persona, es la música lo que complementa y sostiene su expresión emocional y física. Dar voz a ese silencio, construir un diálogo diegético de inicio a fin a través de la composición, fue uno de los ejercicios más reveladores y exigentes del proceso. La música fue concebida como un mapa emocional del camino de la protagonista. El proceso de creación y producción musical con la Bow Tie Orchestra fue tan retador como satisfactorio”.
El cortometraje cuenta con la producción de Wisdom House Films y el IMCINE, en colaboración con Mecha, Metallicos y On Post Films. Para la realizadora mexicana, Yugen es el punto donde el conocimiento ancestral de la cerámica mexicana y la innovación contemporánea del stop motion se encuentran. En 2021, el proyecto representó a México como finalista global en la sección Pitching del Animakart Stop Motion Forum, celebrado en Polonia.
