Asistentes disfrutan del desfile de los Muñecos Gigantes durante las celebraciones de Carnaval en la ciudad de Olinda, en el estado de Pernambuco, Brasil, el 16 de febrero de 2026. Este año, la película brasileña O Agente Secreto estuvo representada con muñecos gigantes del director Kleber Mendonça Filho y del actor Wagner Moura, junto al grupo carnavalesco callejero Pitombeiras, una fiesta popular que aparece retratada en la cinta.
Cuando Silvia Cruz, fundadora y directora de la distribuidora brasileña Vitrine Filmes, comenzó a presentar ante exhibidores una nueva película local llamada The Secret Agent, se topó con mucho escepticismo. “Me decían, ‘A ver, Silvia, ¿estás segura de que quieres apostar por esto?’”, recuerda Cruz. La película contaba con una de las mayores estrellas del país, Wagner Moura, y estaba dirigida por un cineasta con trayectoria probada, Kleber Mendonça Filho. Aun así, su narrativa no lineal y su duración de 161 minutos sonaban, para muchos, como la receta perfecta para un fracaso en taquilla. Cruz confiaba en la película. Pero también sabía que los dueños de salas suelen tener buen olfato para anticipar qué atraerá al público. “Tenía que demostrar que la audiencia estaba lista”, afirma.
Y lo logró. Con un presupuesto aproximado de 5 millones de dólares, The Secret Agent ha vendido más de 2.45 millones de boletos en Brasil. En ese país la taquilla no se reporta por ingresos, sino por número de entradas, pero si se tradujera a precios promedio de Estados Unidos, equivaldría a más de 40 millones de dólares. Además, se mantuvo durante 16 semanas entre las cinco películas más vistas del país. La cinta tuvo un estreno premiado en el Festival de Cannes y después obtuvo cuatro nominaciones al Oscar, convirtiéndose en la segunda película brasileña consecutiva en competir tanto por mejor película como por mejor película internacional. Su antecesora en lograrlo, I’m Still Here, también se convirtió en un fenómeno comercial en su país.
Estas películas son muy distintas entre sí en tono y estilo, pero ambas regresan con urgencia y emoción a uno de los periodos más duros de la dictadura militar brasileña en los años setenta. Ese contexto es clave, sobre todo porque las dos surgieron después de un momento reciente también marcado por la represión en Brasil, el gobierno de Jair Bolsonaro entre 2019 y 2022. “Esta película nunca habría podido filmarse en esos cuatro años”, me dijo el año pasado Walter Salles, director de I’m Still Here. Las prácticas de censura eran firmes y constantes. Luego llegó la elección de Luiz Inácio Lula da Silva, de línea progresista, quien ya había sido presidente dos décadas antes y ha trabajado para restablecer una infraestructura cultural de gran escala. Si el destino del cine brasileño suele estar ligado a su coyuntura política, hoy la industria atraviesa una etapa de reconstrucción y transición. El impulso que han dado dos dramas independientes de enorme éxito y fuerte personalidad difícilmente puede exagerarse.
“El mercado de algo que habíamos construido durante 20 años se cerró en cuatro, y ahora estamos en proceso de recuperación”, dice Rodrigo Teixeira, productor brasileño nominado al Oscar por I’m Still Here y con una carrera internacional. “Pero lo que hemos hecho en los primeros tres años de este nuevo gobierno es impresionante”.
Una cultura cinematográfica vibrante es, en cierto sentido, algo inherente a Brasil. “Es un derecho constitucional”, afirma Wagner Moura, protagonista de The Secret Agent. “En la Constitución brasileña está escrito que el gobierno tiene que garantizar el acceso a la cultura”. Su director en esa película, Kleber Mendonça Filho, explica cómo están las cosas hoy en día. “Estamos de vuelta en el lugar del que nunca debimos salir. Volver a recibir fondos públicos para la expresión artística y para la distribución de obras hechas por artistas brasileños”.
Moura recuerda que, cuando era niño, escuchaba historias sobre dos cines ubicados en las plazas principales de ciudades brasileñas, grandes y pequeñas, durante los años cincuenta y sesenta. “Ir al cine era parte de la vida diaria de la gente”, cuenta. Adolpho Veloso, director de fotografía nominado al Oscar por Train Dreams y nacido en São Paulo, añade. “El cine fue una parte enorme de mi crecimiento”. No provenía de una familia de artistas, pero alrededor de los 13 años decidió dedicarse al cine tras el enorme éxito de City of God, dirigida por Fernando Meirelles y estrenada en 2002, que obtuvo cuatro nominaciones al Oscar. “Ver a brasileños y a personas como yo ocupar espacios que no creía necesariamente posibles me hizo pensar que sí era posible”, dice. Veloso ya ha sido testigo de varias oleadas de censura, pero esos momentos de irrupción mantuvieron viva la esperanza. “Hemos tenido gobiernos que simplemente intervienen y detienen todo el financiamiento y los incentivos. Es increíble ver cómo el cine brasileño sobrevive pese a todos los obstáculos inesperados”.
“Si hacías una buena película, una película prestigiosa, nunca era popular. Y si hacías una película popular, lo más probable es que fuera una comedia con estética de televisión. Yo simplemente no podía entender cómo terminamos en esa situación”, dice Kleber Mendonça Filho.
Cruz sostiene que la distribución del cine brasileño ha sido especialmente complicada, ya que muchos exhibidores se han volcado cada vez más hacia las películas estadounidenses y las comedias amplias y comerciales. “Existe este intermediario, la sala de cine. Tienen que creer en tu película para programarla”, explica. Añade Rodrigo Teixeira. “El problema del cine brasileño durante años es que el cine brasileño se convirtió en un género en sí mismo. En Brasil tenemos terror, tenemos acción y tenemos cine brasileño”. Las producciones locales han sido tratadas como un nicho, lo que termina volviéndose una especie de profecía autocumplida cuando cada vez menos consiguen estrenos amplios.
Ahí es donde las cosas están cambiando, y rápido. En los últimos dos años, la cuota de películas brasileñas en la taquilla nacional ha sido más del triple de lo que era en 2023. “Aún estamos muy lejos de donde deberíamos estar”, advierte Kleber Mendonça Filho. The Secret Agent y I’m Still Here no son los únicos casos de éxito, pero sí los más visibles. Las nominaciones al Oscar de este año, por ejemplo, impulsaron a The Secret Agent del noveno al tercer lugar en Brasil en tan solo una semana. Y eso sin contar los entusiastas homenajes durante el Carnaval de Brasil que se realizaron en distintas partes del país semanas después.
“Esto es algo más grande que la simple taquilla”, dice Cruz. Y no es que la taquilla no importe, claro que importa mucho. Tanto Walter Salles como Kleber Mendonça Filho han defendido con fuerza ventanas de exhibición amplias en salas y mantuvieron sus películas fuera de plataformas digitales durante los primeros meses en cartelera. “Estamos viendo una historia de éxito en cines increíblemente a la antigua”, comenta Mendonça Filho.
Moura ha notado que todo esto también ha detonado reacciones en contra. “En la ultraderecha son muy, muy eficientes a la hora de demonizar a los artistas en Brasil”, afirma. “Si entras a redes sociales vas a ver a muchos youtubers, o como quieras llamarles, diciendo que Kleber y yo formamos parte de un grupo de artistas que se aprovecha de los fondos públicos para quedarnos con el dinero, lo cual es absurdo. De verdad me parte el alma ver cómo esas narrativas empiezan a prender. Hay gente que realmente se las cree”.
Pero también está el otro lado. La pasión que ha salido de Brasil no solo se volvió legendaria entre quienes siguen de cerca la temporada de premios en Estados Unidos, también se convirtió en un impulso vital para un artista como Moura, que no actuaba en una película brasileña desde hacía más de una década antes de que llegara The Secret Agent. “Que los brasileños se vean a sí mismos así construye identidad, construye autoestima, construye una idea de quiénes somos”, dice. “Cuando veo a brasileños orgullosos, disfrazándose como Dona Sebastiana en la película al estilo más puro del Carnaval brasileño, pienso que es simplemente hermoso. Me hace decir, ‘Está bien, al diablo. Voy a seguir peleando por esto’”.
La pausa de Moura en el cine en su lengua materna puede explicarse por muchos factores, desde la política hasta el auge de su carrera en Estados Unidos. ¿Y ahora? “Quiero trabajar en Brasil al menos una vez al año”, asegura. En abril filmará en Brasil una nueva versión de Taste of Cherry, del director iraní Abbas Kiarostami, y además desarrolla un proyecto con Sérgio Machado, quien lo dirigió en Lower City. “Lo que me gustaría tener más a la mano es a los nuevos cineastas”, añade Moura. “Sé que están ahí”.
El mes pasado, Moura entregó el premio Spirit a mejor fotografía a Adolpho Veloso y más tarde organizó una recepción para Train Dreams. Ambos hablan con entusiasmo mientras atraviesan juntos la temporada de premios. “Es increíble estar rodeado de otros brasileños y recibir un premio de manos del propio Wagner Moura, que es un ídolo, un héroe, alguien a quien admiro muchísimo. Todo eso se siente bastante surrealista y maravilloso”, dice Veloso.
Estos pilares del cine brasileño hoy se mueven a escala global. Rodrigo Teixeira calcula que más de dos tercios de su trabajo como productor ocurre actualmente fuera de Brasil, mientras que Adolpho Veloso ha visto florecer su carrera lejos de casa. Aun así, todos comparten una emoción genuina por lo que está pasando en su país, con un público que se ha vuelto a involucrar y una nueva generación de cineastas en ascenso como Pedro Freire y Carolina Markowicz. “Ahora la gente está mirando a Brasil de otra manera. ¿Qué está pasando allá? ¿Quién es el próximo Kleber? ¿Quién es el próximo Walter?”, dice Teixeira. “Creo que estamos ante una nueva ola”.
El temor compartido es que otro giro político revierta estos avances rápidos y profundos. “Tenemos que seguir existiendo, tenemos que seguir haciendo buenas películas, tenemos que hacerlo todo”, afirma Gabriel Domingues, director de casting nominado al Oscar por The Secret Agent. Rodrigo Teixeira es más directo. “Dependemos de incentivos fiscales. No los maten”.
Y, por supuesto, películas como I’m Still Here y The Secret Agent están generando ingresos, lo que demuestra a los exhibidores más cautelosos que sí existe un mercado real para el cine de autor, desafiante y provocador. Cruz lo percibe en el día a día. “La gente está hablando de cine brasileño y quiere ver cine brasileño. Quiere pagar un boleto para ver una película brasileña. Los inversionistas están mirando todo esto. Va a cambiar muchas cosas”. Incluso ha notado que ahora se proyectan más avances de películas brasileñas en esas mismas salas.
“Con suerte, todo lo que está pasando ahora, con el reconocimiento internacional, hará que las miradas se vuelquen hacia Brasil y atraigan más inversión”, añade Adolpho Veloso. “Podemos reducir muchos prejuicios que existen dentro del propio Brasil, informar mejor a la gente sobre lo importante que es producir cultura y arte, y lo beneficioso que eso puede ser para la imagen de un país y para la inversión que puede atraer en todos los sentidos”.
En cuanto a esa imagen, Veloso sabe de primera mano el impacto que puede tener la visibilidad. “Ojalá lo que pasó el año pasado con I’m Still Here, y lo que está pasando este año con The Secret Agent y tantas otras películas brasileñas, pueda ser similar a lo que en su momento fue para mí City of God como inspiración”, dice. “Pensé, ‘Si los brasileños y personas como yo están ocupando esos espacios, quizá yo también pueda hacerlo’”.
