Gianfranco Rosi hace documentales como nadie más, lo que quizá explique por qué ha recibido los máximos premios en grandes festivales —el Oso de Oro de Berlín por Fuego en el mar y el León de Oro de Venecia por Sacro GRA—, galardones que normalmente se reservan para obras de ficción.
Rodadas a lo largo de varios años, a veces en lugares remotos, sus películas son experiencias inmersivas desde el punto de vista estético que nos sumergen en un mundo extraño que, en realidad, es el nuestro. Ya sea retratando la autopista que rodea Roma, zonas de guerra en Medio Oriente, una comunidad aislada en California o migrantes africanos llegando a Lampedusa, sus trabajos funcionan como delicados estudios etnográficos del planeta, como si hubieran sido realizados por una especie alienígena. Todo lo que vemos resulta familiar, pero al mismo tiempo se percibe distinto, renovado.
El director regresa a Italia con su nueva obra, Pompeya: Bajo las nubes (Sotto le nuvole), para la que pasó tres años documentando la vida al pie del Vesubio. Este volcán, famoso y aún activo, fue el escenario de la erupción del año 79 d.C. que destruyó Pompeya, cuyos edificios y cuerpos quedaron preservados bajo la ceniza durante siglos hasta ser desenterrados como reliquias intactas de la antigüedad.
La impresionante película de Rosi visita las célebres ruinas de Pompeya, pero también se adentra en los túneles clandestinos excavados por saqueadores que venden antigüedades en el mercado negro. Luego se eleva por los cielos en helicóptero sobre el Golfo de Nápoles, revelando una región que quedaría en peligro si el Vesubio volviera a entrar en erupción. Más adelante, el director se instala en un centro de llamadas de emergencia mientras los habitantes temen lo peor tras un pequeño terremoto, y después sale nuevamente a las calles para filmar a jóvenes locales que provocan incendios.
Como el magma que hierve constantemente bajo el volcán, Bajo las nubes muestra un lugar que parece vivir al borde del desastre. Y, sin embargo, sus habitantes han aprendido a adaptarse.
En una escena seguimos a arqueólogos japoneses que excavan cuidadosamente restos humanos en Pompeya. Cerca de allí, bomberos inspeccionan la entrada de una tumba saqueada. En otro punto, los adolescentes estudian después de clase con un intelectual mayor que lee Los miserables, transmitiendo conocimiento a la siguiente generación. Como señala un historiador con lucidez mientras recorre un almacén lleno de bustos y estatuas romanas: “El tiempo destruye todo, pero también lo preserva todo”.
No hay entrevistas directas en la película de Rosi, ni narración en off ni comentarios explicativos. Son las imágenes —filmadas por el propio director en un blanco y negro de gran belleza— y el montaje de su colaborador habitual, Fabrizio Federico, las que construyen el relato. Las asociaciones visuales y los motivos se multiplican, permitiendo al espectador establecer conexiones entre la Italia contemporánea y el Imperio romano, entre lo que ocurre bajo el Vesubio y lo que sucede en el resto del mundo.
Un enorme buque llega desde Odesa para distribuir grano, que cae en silos como la ceniza que cubrió Pompeya. Una tripulación barre ese grano del casco del barco de la misma forma en que los arqueólogos limpian reliquias con pinceles. Un profesor japonés habla de antiguas guerras por recursos, mientras marineros sirios comentan la guerra en Ucrania y la que destruyó su propio país. Un presentador de noticias menciona a “bandas juveniles que siembran el pánico” en Nápoles, mientras turistas observan los rostros petrificados de los habitantes de Pompeya en sus últimos momentos.
El tiempo parece detenerse y, al mismo tiempo, saltar entre épocas en Bajo las nubes revelando cuánto ha cambiado el mundo a lo largo de los siglos y, a la vez, cuánto permanece igual. Como cineasta, Rosi actúa tanto como guía como preservador, creando películas que algún día podrían ser desenterradas como estatuas, descubiertas por futuros arqueólogos que intenten entender cómo vivíamos.
Entre las muchas imágenes memorables de esta obra, quizá la más potente sea la de un cine en ruinas donde se proyecta material de archivo, incluida la famosa secuencia de Pompeya de Viaje a Italia de Roberto Rossellini. El cine, parece sugerir la película, también se ha convertido en una ruina: un vestigio de otro tiempo que, como cualquier arte antiguo, sigue hablando tanto del pasado como del presente.
Veredicto: Un exquisito artefacto cinematográfico.
Ficha técnica:
Dirección: Gianfranco Rosi
Guion: Gianfranco Rosi, Carmelo Marabello, Marie-Pierre Müller
Producción: Donatello Palermo, Gianfranco Rosi, Paolo Del Brocco
Fotografía: Gianfranco Rosi
Montaje: Fabrizio Federico
Música: Daniel Blumberg
Productoras: 21Uno Film, Stemal Entertainment, Rai Cinema
Ventas: The Match Factory
Idiomas: Italiano, árabe (sirio), japonés, dialecto napolitano, inglés
Duración: 1h 54 min
