Este lunes, fuerzas israelíes interceptaron una embarcación civil que se dirigía hacia la Franja de Gaza con ayuda humanitaria y una docena de activistas internacionales a bordo, entre ellos la ambientalista sueca Greta Thunberg y la eurodiputada francesa Rima Hassan. El yate, de bandera británica y llamado Madleen, había zarpado de Sicilia el pasado 1 de junio con destino a las costas de Gaza, en una acción organizada por la Freedom Flotilla Coalition (FFC), una iniciativa global que se opone al bloqueo impuesto por Israel al enclave palestino desde hace casi dos décadas.
El hecho ocurrió en aguas internacionales, según denunció la FFC, que acusó a las fuerzas israelíes de actuar de forma unilateral y contraria al derecho internacional. A través de sus canales de comunicación, la organización informó que la tripulación fue rodeada por drones que arrojaron una sustancia blanca sobre la cubierta, mientras se emitían ruidos en la radio y se bloqueaban las comunicaciones. En un video en directo transmitido desde la embarcación, la activista Yasemin Acar mostró la sustancia adherida a la superficie del barco y relató que comenzaba a causarle irritación en los ojos.
Poco después se perdió todo contacto con el Madleen y la FFC difundió los mensajes pregrabados de quienes iban a bordo. En uno de estos, Thunberg declaraba: “Si estás viendo este video, hemos sido interceptados y secuestrados en aguas internacionales por fuerzas de ocupación israelíes o grupos que las respaldan”. En su mensaje, pidió a sus allegados ejercer presión sobre el gobierno sueco para lograr su liberación.
Israel confirmó que el buque había sido conducido hacia sus costas y que los pasajeros serían devueltos a sus países de origen. El Ministerio de Asuntos Exteriores compartió imágenes de los activistas sentados con chalecos salvavidas, recibiendo botellas de agua y alimentos en envoltorios plásticos. El gobierno israelí calificó la misión como un acto propagandístico, describiendo el barco como un “yate de selfies” y acusando a los activistas de buscar atención mediática bajo una fachada humanitaria. “Hay formas legales de hacer llegar ayuda a Gaza; ninguna de ellas incluye selfies para Instagram”, escribió el ministerio en sus redes.
La FFC, por su parte, denunció la confiscación de la ayuda, que incluía medicamentos, alimentos no perecederos y otros suministros de salud. Según la organización, Israel actuó con “total impunidad” al apropiarse del cargamento y detener a voluntarios internacionales que actuaban con fines exclusivamente humanitarios. Huwaida Arraf, abogada de derechos humanos y una de las organizadoras de la flotilla, declaró que “Israel no tiene autoridad legal para detener a los voluntarios internacionales a bordo del Madleen. Esta acción constituye una violación flagrante del derecho internacional y contradice las órdenes vinculantes de la Corte Internacional de Justicia que exigen acceso humanitario sin restricciones a Gaza”.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, había advertido con anticipación que no permitiría que el Madleen llegara a las costas gazatíes. Tras la detención de los activistas, ordenó mostrarles material audiovisual sobre los ataques perpetrados por Hamas el 7 de octubre de 2023, que originaron el actual conflicto. El Ministerio de Asuntos Exteriores insistió en que intentos no autorizados de romper el bloqueo eran “peligrosos, ilegales y socavan los esfuerzos humanitarios en curso”.
El gobierno francés confirmó que seis de sus ciudadanos se encontraban en la embarcación y señaló estar en contacto con las autoridades israelíes para gestionar su retorno. Una fuente cercana al presidente Emmanuel Macron aseguró que el mandatario solicitó que se realicen los trámites necesarios para repatriar a sus compatriotas cuanto antes. Francia y España también solicitaron protección consular para sus nacionales, al tiempo que instaron a Israel a permitir el acceso inmediato y sin restricciones de ayuda humanitaria a Gaza.
Hamas condenó la intercepción de la nave, calificándola de “terrorismo de Estado” y “una violación evidente del derecho internacional”, como se informó a través de Reuters. Además, exigió la liberación inmediata de los activistas, a quienes describió como voluntarios civiles movidos por motivos humanitarios. En tanto, un pequeño grupo de manifestantes en Ashdod expresó su apoyo a la flotilla, portando pancartas con lemas como “resistir al genocidio” y “liberen a los activistas del Madleen ya”.
Mientras tanto, las autoridades suecas afirmaron estar evaluando cómo brindar apoyo consular a Thunberg. “En caso de que se requiera asistencia, la Embajada y el Ministerio de Asuntos Exteriores determinarán la mejor manera de intervenir”, señaló un portavoz en un comunicado.
Esta no es la primera vez que una misión de la FFC enfrenta incidentes con fuerzas israelíes. El mes pasado, otro barco de la coalición, el Conscience, habría sido atacado por un dron mientras navegaba en aguas internacionales frente a Malta. Aunque los organizadores responsabilizaron a Israel, no presentaron pruebas concluyentes y el ejército israelí no hizo comentarios al respecto. Ese barco tenía previsto arribar a Malta para embarcar a más activistas, incluida Thunberg, antes de partir hacia Gaza.
La situación humanitaria en Gaza continúa deteriorándose. Desde el inicio del conflicto en octubre de 2023, más de 54 mil palestinos han muerto y gran parte de la infraestructura civil ha sido destruida, según cifras del Ministerio de Salud controlado por Hamas. A comienzos de marzo, Israel impuso un bloqueo total de suministros, impidiendo el ingreso de alimentos, medicinas y otros insumos esenciales durante más de tres meses.
Aunque a finales de mayo se comenzó a permitir el ingreso de una cantidad limitada de ayuda a través de canales controlados por autoridades israelíes, organizaciones humanitarias aseguran que es insuficiente y advierten sobre el riesgo inminente de hambruna generalizada. Un informe de CNN, respaldado por la ONU, estimó que una de cada cinco personas en Gaza enfrenta actualmente niveles críticos de inseguridad alimentaria.
