El estreno de la temporada número 27 de South Park, programado para este mes, está seriamente en duda debido a disputas entre los creadores de la serie, Trey Parker y Matt Stone, Paramount Global y el futuro propietario del estudio, Skydance, según ha podido saber The Hollywood Reporter.
En el centro del conflicto está un nuevo contrato global por 10 años y $3 mil millones para Parker y Stone, que más que triplicaría el valor del acuerdo actual que expira en 2027, de acuerdo con personas familiarizadas con la situación. Park County, la compañía de entretenimiento de los creadores de South Park, considera que alcanzó con Paramount Global una estructura básica para un acuerdo. “Creo que Paramount, antes de la adquisición, estaba interesada en una gama más amplia de posibilidades que las que Skydance y Redbird habrían aprobado”, afirma una fuente cercana a las negociaciones.
Pero Skydance, que sostiene tener derecho a aprobar contratos mientras avanza con la aprobación regulatoria de su fusión con Paramount, tiene otros planes. La duración del contrato propuesto se ha convertido en un punto conflictivo, ya que Skydance se niega a extender el acuerdo más allá de cinco años adicionales, en un entorno mediático cambiante en el que prioriza la reserva de efectivo.
“No hay una resolución por ahora, pero todos los involucrados reconocen la necesidad de llegar rápidamente a un resultado positivo”, dijo el lunes un portavoz de Park County. Skydance y Paramount declinaron hacer comentarios. Un representante de Skydance había declarado previamente a THR que “bajo los términos del acuerdo de transacción, Skydance tiene derecho a aprobar contratos materiales”.
Todo indica que el conflicto terminará en los tribunales. Parker y Stone han contratado a Bryan Freedman, un abogado destacado y negociador implacable conocido por su agresividad legal, para preparar lo que podría ser una demanda acusando al equipo de Skydance, incluyendo al CEO David Ellison y a Jeff Shell, ejecutivo de RedBird Capital que será presidente de la nueva Paramount si la fusión se aprueba, de interferir en las negociaciones contractuales. La alternativa sería una batalla mediática en la que Skydance podría convertirse en el nuevo ejemplo de una fusión fallida en la industria del entretenimiento.
La posible demora del estreno de la temporada 27, que ya fue pospuesto dos semanas y ahora está previsto para el 23 de julio, se ha convertido en el ejemplo más visible del daño provocado por el retraso en la aprobación de la fusión entre Paramount y Skydance. La relación entre Parker y Stone, uno de los dúos creativos más cotizados de Hollywood, y Skydance está en entredicho, al igual que el futuro de la serie tras más de 28 años y 300 episodios.
“Esta fusión es un desastre y está jodiendo South Park. Estamos en el estudio trabajando en nuevos episodios y esperamos que los fans puedan verlos de alguna manera”, escribieron Parker y Stone en una publicación en redes sociales el 2 de julio.
South Park es propiedad de Paramount mediante una empresa conjunta que los creadores de la serie operan con la compañía, llamada South Park Digital Studios, la cual está administrada por una junta de cinco miembros que incluye a Comedy Partners, una filial de Paramount. La producción corre a cargo de Park County.
Park County tiene un acuerdo extraordinariamente atípico, que data de 2007, y que le otorga alrededor del 50% de los ingresos por streaming a través de la empresa conjunta. South Park era una potencia en la televisión tradicional y en DVD cuando el streaming aún era incipiente. Park County comenzó a transmitir episodios en un sitio web dedicado, con apoyo publicitario, aunque posteriormente servicios premium por suscripción como Netflix, HBO Max, Amazon Prime Video y, por supuesto, Paramount+, transformarían de forma radical la monetización de los contenidos en streaming.
Los contratos de streaming para la serie expiraron el 30 de junio, lo que forzó una extensión del acuerdo doméstico con Warner Bros. Discovery para mantener la serie en HBO Max por ahora. La semana pasada, la licencia internacional de Paramount+ para transmitir episodios de la veterana serie animada expiró, lo que llevó a que la plataforma eliminara la serie de su catálogo global.
Paramount y Park County han adoptado posturas firmes en las negociaciones. Cuando retomaron las conversaciones recientemente, Kevin Morris, abogado de Park County, se negó a ceder respecto al contrato por una década y al menos $3 mil millones. En los últimos años, Morris se convirtió en una figura de alcance nacional por su apoyo legal y financiero a largo plazo a Hunter Biden.
El acuerdo entre Paramount y Skydance se ha visto retrasado en gran medida por una dimensión política propia que involucra al expresidente Donald Trump y una demanda contra 60 Minutes por una entrevista con Kamala Harris.
Un posible factor en las negociaciones: un préstamo de $800 millones que Park County tomó en 2023 del fondo de inversión Carlyle Group. Parker y Stone podrían estar presionados financieramente para pagar aproximadamente $80 millones anuales en intereses, según una persona al tanto del acuerdo, quien también señaló que Paramount podría estar dispuesta a pagar más de $150 millones al año en un nuevo contrato, pero no por un período de diez años.
Desde la perspectiva de Skydance, el acuerdo de operación interina le otorga el derecho de aprobar y rechazar todos los contratos materiales. Park County sostiene que Skydance no puede asumir el control ni emitir directrices hasta que la fusión se cierre formalmente. Se avecina una batalla legal.
“Por la presente les exigimos a ustedes, Redbird y Skydance, que cesen de inmediato su interferencia”, se lee en la carta enviada por Park County a Shell el 21 de junio. “Si estas actividades continúan, no tendremos otra opción que actuar para proteger nuestros derechos y cumplir cualquier obligación que podamos tener con el público”.
