Durante la última década, el streaming ha crecido a pasos agigantados. Tus películas y series favoritas se encontrarían en un solo lugar y las podrías ver cuándo quisieras y cuántas veces quisieras. Esto le daba a plataformas como Netflix un gran atractivo frente a la televisión. Sin embargo, no parecía ser suficiente. La TV tradicional aún tenía algo que el streaming no podía tener: transmisiones en vivo, específicamente de eventos deportivos. Pero hoy eso ha cambiado.
Con el streaming cimentado como la principal fuente de entretenimiento de millones de personas alrededor del mundo, las competiciones más importantes de todos los deportes comenzaron a ver con buenos ojos el incorporarse a los catálogos de esta clase de plataformas. Hoy en día, no importa si eres fanáticos del fútbol, del béisbol, del básquetbol, del automovilismo o del boxeo, todos los deportes ya se encuentran en alguna plataforma de streaming.
Es difícil rastrear cuál fue la primera competición en recurrir a estas plataformas, pero una de las primeras fue la WWE. A inicios del 2014, la promotora de lucha libre —en ese entonces dirigida por Vince McMahon— lanzó el WWE Network, un lugar donde no solo podrían sintonizar todos los eventos importantes de la compañía, sino también revisitar el extenso catálogo que incluía combates de otras promociones como WCW, ECW y más, así como documentales exclusivos que permitían a los fanáticos ver lo que sucedía detrás de la cortina. El proyecto duró casi diez años, hasta que la WWE cerró un trato con Netflix, donde hoy se puede encontrar gran parte de su catálogo, así como sus eventos semanales y premium.
Muchas otras ligas deportivas han seguido los pasos de WWE, aunque de forma diferente. Ya no es necesario contratar un servicio específico para ver cierto deporte, sino que puedes encontrar muchos en una sola plataforma. Una de las más importantes donde se tiene este gran catálogo deportivo es Disney+, donde se encuentran todas las transmisiones de ESPN, las cuales incluyen la NFL, la MLB, algunos partidos de NBA, tenis y mucho más.
También hay plataformas que están buscando cerrar acuerdos exclusivos con competiciones específicas. Tal es el caso de HBO Max, quienes desde hace unos años transmiten todos los partidos de la UEFA Champions League. Prime Video hace algo similar con la NBA, siendo el único medio en el que se pueden ver las finales. El servicio de Amazon también ha buscado cerrar acuerdos con equipos del fútbol mexicano, teniendo hoy los derechos de transmisión de las Chivas. ViX también tiene los derechos de transmisión de varios clubes de la Liga MX: América, Atlas, Cruz Azul, Toluca, Monterrey y Santos Laguna. Apple TV tampoco se queda atrás siendo la cada de la MLS —donde aún juegan estrellas del balompié como Lionel Messi, Luis Suárez y Marco Reus— y de la Fórmula 1 en Estados Unidos.
Hoy en día, incluso existen plataformas de streaming dedicadas al mundo del deporte en general. La más famosa probablemente sea DAZN, donde se puede ver toda clase de deportes; desde el boxeo hasta la NFL. También está el nuevo servicio de ESPN, el cual solo está disponible en Estados Unidos por el momento. De igual manera, siguen existiendo servicios exclusivos para competiciones específicas, como F1TV y UFC Fight Pass.
Una de las empresas que está llevando la forma en la que se transmite el deporte al siguiente nivel es Netflix, quienes día con día continúan aumentando su catálogo deportivo. Lo que comenzó con dos partidos navideños de la NFL se ha convertido en todo un movimiento. Hoy en día, Netflix no solo posee los derechos de transmisión de la WWE, sino que transmiten eventos exclusivos como es el caso de la pelea entre Saúl “Canelo” Álvarez y Terence Crawford o el Six King Slam para los fanáticos del tenis.
La transición del deporte a los servicios de contenido por demanda no ha sido total y abrupta. El proceso ha sido largo y a pasos pequeños pero significativos. A día de hoy, todavía se transmite gran parte del deporte a través de la televisión tradicional. No solo siguen existiendo canales especializados como ESPN y Fox Sports, sino que también encontramos contenido deportivo en la TV abierta, siendo el caso más reciente la Fórmula 1 que comenzará a transmitirse a través de Televisa en México.
El futuro del deporte en la televisión es incierto, ya que la transición completa a las plataformas de streaming parece inminente. Mientras las generaciones más jóvenes optan por el contenido por demanda, las generaciones más grandes siguen viendo televisión de la forma tradicional. Esto le da al deporte en la TV unos años más de vida, aunque sin duda están contados.
Más allá del fácil acceso al contenido deportivo, una de las principales ventajas de las plataformas de streaming en relación a las clásicas transmisiones por televisión abierta o de paga es el precio. Si bien tener acceso a todos los deportes puede no ser tan barato, lo cierto es que muy pocas personas realmente consumen toda clase de eventos. Para el público general, que suele seguir entre una y tres competiciones, contratar una plataforma como Disney+, donde puedes encontrar básquetbol, fútbol americano, béisbol y mucho más resulta mucho más económico que pagar cualquier servicio de televisión.
Aunque puede que lo anterior no dure para siempre. El éxito del deporte en streaming es tal que las propias cadenas de programas deportivos están considerando lanzar sus propias plataformas de streaming independientes. Aquí es donde el negocio puede dejar de ser rentable para el consumidor tradicional. El ejemplo más claro es el reciente lanzamiento del nuevo servicio de contenido directo al consumidor de ESPN en Estados Unidos, que implicó que Disney+ ya no tuviera el contenido de su división deportiva dentro de la plataforma. La plataforma funciona con dos modalidades diferentes: Select ($11.99 USD), donde se incluye acceso únicamente a contenido online, y Unlimited ($29.99 USD), la cual incluye acceso a todos los canales de ESPN, así como a eventos premium, como es el caso de la WWE. Si quieres tener acceso a todo el deporte, deberás pagar $5 dólares más que el costo del plan más caro de Netflix.
Es difícil saber con exactitud cuál será el siguiente paso en la transición del deporte al mundo del streaming. De igual manera, es incierto aseverar cuándo es que se dará. De momento, la transmisión de eventos deportivos vía servicios de contenido por demanda sigue siendo un océano abierto donde las grandes empresas comenzarán a explorar diversas opciones. Si continúa por el camino que el cine y los programas de televisión siguieron, muy probablemente llegue un momento en el que exista una sobreexplotación de plataformas de streaming deportivas, lo que implicaría un duro golpe a la cartera del fan hardcore que quiera ver las finales de la NBA, March Madness, WrestleMania y la Serie Mundial el mismo año, ya que muy probablemente tendrá que pagar un servicio de streaming independiente para cada una.
