En el sexto largometraje de Ben Affleck como director hay al menos un animal, y se trata del “elefante en la habitación” —o más bien, de la enorme figura que se desplaza pesadamente por los escenarios de Los Ángeles— de este thriller criminal de Netflix, que resulta medianamente entretenido. Animales plantea misterios, pero el más acuciante es saber si alguien le comentó a Affleck que, apenas el año pasado, Spike Lee estrenó una vibrante reinterpretación de El cielo y el infierno, la obra maestra de Akira Kurosawa que fusiona magistralmente el procedimiento policial con el drama doméstico. La película japonesa de 1963 no es una obra menor olvidada, sino un clásico del género sumamente conocido e influyente; por ello, resulta desconcertante que un filme tan evidentemente deudor de ella no reconozca en absoluto dicha inspiración.
¿Quizás fue una cuestión de derechos? En cualquier caso, Animales toma la mayor parte de sus elementos argumentales fundamentales directamente de esa fuente, que a su vez era una adaptación libre de una novela de Ed McBain. ¿Un protagonista adinerado que ha arriesgado todo su patrimonio en una apuesta de alto riesgo? Sí. ¿Una esposa que desconoce la arriesgada maniobra financiera que podría llevarlos a la ruina? Sí. ¿Un individuo marginado y resentido que vive en la miseria? Sí. ¿Un secuestro fallido en el que se llevan al hijo de la persona equivocada? Sí. ¿Una tensión entre el personal leal y los empleadores acomodados que pone de manifiesto la brecha de clases? Todo eso está aquí.
Animales
Conclusión: Enseña los colmillos con poca frecuencia.
Fecha de estreno: Viernes 9 de octubre
Elenco: Ben Affleck, Kerry Washington, Gillian Anderson, Adriana Paz, Ray Fisher, Christopher Woodley, Matt Gerald, Jacob Estrada, Luis Gerardo Méndez, Steven Yeun
Director: Ben Affleck
Guionistas: Connor McIntyre, Billy Ray, Ben Affleck
Clasificación R, 1 hora y 46 minutos
Affleck y sus coguionistas, Connor McIntyre y Billy Ray, toman prestada esa misma estructura narrativa y es precisamente en sus añadidos —un adulterio insulso, un drama conyugal aburrido, maniobras políticas de mal gusto y un desenlace cínico que destila oportunismo y artimañas, algo que no sorprende a nadie— donde la película muestra sus mayores debilidades.
El principal acierto es la incorporación de Gillian Anderson —¿y cuándo no es eso un punto a favor?— como una sofisticada y gélida experta en resolver situaciones críticas, luciendo un elegante traje blanco y un peinado fabuloso. Resulta divertidísima en un papel que no podría ser más opuesto al de la sensual Blanche DuBois, presa de una intensa fiebre psicosexual, que interpretó en Teenage Sex and Death at Camp Miasma. Cada vez que Anderson aparece en pantalla encarnando a la enigmática Dayle Burton, recordando con calma a sus clientes que cobrará sus honorarios de 1,4 millones de dólares independientemente del resultado, y el doble si debe aplicar “energía cinética”, la película adquiere un toque picante del que carece en otros momentos.
Affleck aparece en escena interpretando a Mark Kimball, justo a mitad de un discurso de campaña para la alcaldía. Como veterano de la Guerra del Golfo que ha colaborado con el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD, por sus siglas en inglés), la oficina del fiscal de distrito y grupos ecologistas en las labores de limpieza y reconstrucción de la ciudad tras los incendios forestales de 2025, reúne todos los requisitos ideales. Aunque se esfuerza por hablar español con las comunidades de inmigrantes, su asesor de campaña Sam Allison (Steven Yeun), un estratega sumamente enfocado en sus objetivos, le recuerda que todavía necesita impulsar con urgencia el voto latino.
Mientras la cámara del director de fotografía Robert Elswit se fija en una familia mexicoestadounidense que desempeñará un papel importante en la trama, Mark, con el tono tranquilizador y ensayado de un locutor de radio, divaga haciendo promesas como “No les mentiré” y “Respetaré a todos y cada uno de ustedes como iguales”. Cualquiera que haya visto una película sabe que eso significa que incumplirá dichas promesas antes de que termine la historia.
Abigail (Kerry Washington), la esposa de Mark y terapeuta de profesión, sonríe cumpliendo con su papel en los anuncios televisivos, pero cierto tono de irritabilidad en su voz sugiere que el matrimonio no es tan sólido como Mark cree. Abby mantiene desde hace meses una aventura con Ron (Ray Fisher), profesor de la UCLA, quien desea llevar la relación a un nivel más serio; sin embargo, a ella le preocupa perder la confianza de su hijo preadolescente, Denny (Christopher Woodley), si abandona al padre del chico en un momento tan crucial.
Sam, que parece aún más ansioso por ganar que Mark, insiste en que deben aumentar el gasto publicitario para mantenerse en la contienda, aunque la campaña autofinanciada ya haya dejado al candidato sin recursos. Mark se muestra reticente a poner su impresionante casa de Westside como garantía del préstamo, pero Sam lo convence de que el riesgo valdrá la pena y de que la elección está prácticamente ganada.
Como cualquiera que conozca la obra original de Kurosawa o la versión de Lee, Highest 2 Lowest, podrá imaginar, es ahí cuando comienza la pesadilla. Mientras Denny sale a pedir dulces en Halloween con su niñera Cecilia (Adriana Paz, Emilia Pérez), el hijo de Mark y Abigail desaparece. Se enteran de lo ocurrido cuando el secuestrador llama para exigir un rescate de siete millones de dólares, amenazando con descuartizar al niño si avisan a la policía. Mark se ve obligado a confesarle a Abby la precaria situación financiera de la familia; ella, aunque enfadada, antepone la preocupación por el regreso a salvo de su hijo a cualquier otra emoción.
Sin embargo… el niño secuestrado no es Denny. En la confusión provocada por los disfraces de Halloween, el secuestrador se llevó a Héctor (Jacob Estrada), hijo de Ramón (Luis Gerardo Méndez, Narcos: México), un ranchero indocumentado a quien Cecilia ama y con quien desea casarse. Cuando Denny aparece caminando tranquilamente, sus padres se percatan del error; no obstante, su alivio se ve empañado por la insistencia del secuestrador en mantener la misma cifra para el rescate. Es entonces cuando Cecilia y Ramón regresan a la casa, presa de la angustia y la incertidumbre sobre si los Kimball estarán dispuestos a cumplir su promesa y pagar el rescate para salvar al niño desaparecido.
A pesar de contar con una trama perfectamente engrasada, la acción se vuelve cada vez más estática, sobre todo cuando salen a la luz las transgresiones extramatrimoniales de Abby, lo que da pie a tensas discusiones con Mark —a menudo con diálogos mediocres—. La situación resulta más interesante en la planta baja, donde Dayle, convocada por Sam por su capacidad única para resolver los asuntos más espinosos que involucran a figuras públicas, se mantiene imperturbable, sin que se le mueva ni un solo mechón de su cabello platino ni se le note la más mínima emoción en el rostro. No en vano Anderson es un ícono queer adorado.
La secuencia de la entrega debería generar suspense, pero las escenas previas en un almacén embargado de Frogtown, donde un hombre que no vemos contempla los restos de su vida, sugiriendo que Mark es el responsable, restan fuerza a cualquier sorpresa.
En sus logrados primeros trabajos como director, Gone Baby Gone y The Town, Affleck demostró gran destreza para equilibrar el drama centrado en los personajes con momentos de acción y violencia. Aquí, a pesar del potencial que ofrecen los escenarios crudos del noreste de la ciudad, una zona con escasa presencia policial, y el clímax en el canal de hormigón del río Los Ángeles, los enfrentamientos resultan excesivamente complicados y su ejecución, desordenada.
Lo peor es la escena siguiente, que muestra la limpieza de varios cadáveres y una elaborada reescritura de la historia que desafía toda credibilidad, por no decir más, además de restar valor a los personajes mexicanos. La aparición de Gayle King realizando una entrevista falsa a Mark es el insulto final que provoca incredulidad y fastidio.
Más allá de Anderson, Paz y Méndez protagonizan momentos de emoción visceral en sus escenas conjuntas, pero Affleck y Washington nunca logran transmitir mucha química, mientras que Yeun se limita en gran medida a merodear con aire sospechoso. Aun así, son actores que siempre resulta interesante ver; por ello, Animales —título que alude a la bestia indómita que todos llevamos dentro, aunque el tema no dé mucho de sí— funciona perfectamente como película para tener de fondo mientras se prepara la cena en Netflix.
Sin embargo, quien busque un thriller policíaco inteligente y de múltiples capas que aborde dilemas morales, la confianza conyugal, las víctimas del capitalismo y las divisiones de clase y estructura social, debería ver la fascinante El cielo y el infierno. Con todos los respetos hacia Ben Affleck, él no es Toshiro Mifune.
