Una emotiva dedicatoria al final de El beso de la mujer araña dice simplemente: “Para Fred, Terrence y Chita”. Se refiere al letrista Fred Ebb, al dramaturgo Terrence McNally y a la estrella original Chita Rivera, figuras clave detrás del musical de Broadway de 1993, junto al compositor John Kander y el director teatral Harold Prince. El espectáculo ganó siete premios Tony y estuvo en cartel poco más de dos años, aunque dividió a la crítica y al público, y suele considerarse una obra de segunda línea dentro del legado de Kander y Ebb, el célebre dúo detrás de Cabaret y Chicago.
Bill Condon se impone una tarea difícil al intentar convertir este material complejo en un gran musical cinematográfico, pero gracias en parte al notable trabajo de sus tres protagonistas, en ocasiones se acerca bastante. El guionista y director retoma una idea que funcionó muy bien en su libreto para Chicago (2002): establecer un paralelismo entre la sordidez y el esplendor, con personajes centrales atrapados en una realidad opresiva que buscan evadir mediante la fantasía musical del Hollywood de la Edad de Oro.
En el musical teatral, ambientado en Argentina en 1983, el prisionero político Valentín Arregui es trasladado a una celda ya ocupada por Luis Molina, un decorador de vidrieras gay condenado por cargos falsos de indecencia pública. En la película de Héctor Babenco de 1985 —que le valió a William Hurt el Oscar al mejor actor por su interpretación de Molina— y en la novela de Manuel Puig en la que se basa, ambos prisioneros ya comparten celda desde el inicio.
El guion de Condon introduce un cambio pequeño, aparentemente cosmético: Molina (Tonatiuh) es trasladado a la celda ocupada por Valentín (Diego Luna), bajo órdenes del alcaide de la prisión (Bruno Bichir), quien le pide que obtenga información del revolucionario de izquierda, miembro de un grupo que intenta derrocar a la dictadura militar.
Ese simple ajuste altera el eje de la historia: ahora el fantasioso es arrojado al terreno del ideólogo inflexible, y no al revés. Aunque Valentín se muestra hostil al principio, concentrado solo en leer y pensar, Molina pasa a cumplir la función de aportar suavidad, luz y calidez femenina a un entorno brutal. Esto sienta las bases sutiles de una relación que se desarrolla menos desde lo transaccional y más desde un sentimiento genuino. El énfasis recae en que esta es, ante todo, una historia de amor.
Sin embargo, el camino hasta allí puede ser irregular. Por más convincentes que resulten Luna y Tonatiuh en sus papeles, sus escenas a veces se sienten planas y teatrales, y solo cobran fuerza de manera gradual, una vez que Valentín acepta la amistad de Molina, y más aún cuando este lo cuida tras ser brutalmente torturado y golpeado por los guardias hasta quedar al borde de la muerte.
Por suerte, la película permite escapadas frecuentes de la prisión a través del “film dentro del film”, donde el talento de Condon para el espectáculo musical realmente se luce. Molina es devoto hasta la obsesión de una glamorosa estrella de cine llamada Ingrid Luna, conocida simplemente como “Luna” para su público adorador —probablemente ya reducido a unos pocos nostálgicos. A diferencia del musical teatral, donde Molina saltaba de una película a otra de la actriz, aquí se obsesiona con un solo título: el musical El beso de la mujer araña.
Al construir toda una narrativa alrededor de esa película, Condon potencia los elementos metaficcionales ya presentes en la novela. Convierte esos interludios escapistas y camp en el corazón palpitante del filme, llenos de vitalidad technicolor, números de producción vistosos y emociones desbordadas. También le permite reflejar con mayor precisión —a veces de forma un poco forzada— los paralelismos entre la realidad y la fantasía.
Estas secuencias le brindan a Jennifer Lopez uno de los mejores papeles de su carrera como Luna, aprovechando al máximo sus credenciales como cantante y bailarina. Se ve espectacular con los deslumbrantes vestuarios de Colleen Atwood, y la energía que imprime a sus canciones eleva a toda la película. Es un rol que exige una presencia más grande que la vida, y Lopez la entrega con creces.
Al principio, Valentín no muestra interés alguno en las frivolidades de Molina, pero una vez que este empieza a relatar con detalle la extravagante trama de la película, el prisionero político comienza a pedir con entusiasmo nuevas entregas. En el filme, Luna interpreta a Aurora, una editora de moda de una revista latinoamericana de lujo, mientras que Molina se inserta en la historia como su asistente devoto y de códigos gay, Kendall. En un comentario divertido, Molina le dice a Valentín que el actor que interpretaba a Kendall era tan “machote” que arruinó el humor. Pero como es su relato, se permite todas las licencias poéticas que quiera.
Aurora es profesionalmente exitosa pero sentimentalmente solitaria, incapaz de comprometerse con un hombre. Eso parece cambiar cuando conoce al apuesto fotógrafo Armando, quien propone viajar al norte para fotografiar la edición de invierno entre la “gente real”. En la versión de Molina, Armando es interpretado por Valentín, con bigote dibujado en lápiz en lugar de barba carcelaria.
Las complicaciones surgen cuando aparece una rival más joven por el afecto de Armando, Paolina (Aline Mayagoitia), en un lujoso club nocturno. Claro, se supone que están en un humilde pueblo de “gente real”, pero es un musical cinematográfico, así que no pueden faltar los cócteles, los trajes de gala y la banda en vivo, y ni hablar de los disfraces carnavalescos. También genera tensión Johnny (Tony Dovolani), el dueño mafioso del club, que se siente atraído por Aurora después de que ambos incendian la pista con un baile ardiente. “Por más que Hollywood intentó hacerla totalmente estadounidense, ella siguió siendo latina”, suspira Molina, quien admite que le encantaría ser mujer.
La mayor amenaza para la felicidad de Aurora y Armando se revela cuando conocen la leyenda de la mítica Mujer Araña, una depredadora que exige cada año que una mujer del pueblo sacrifique al hombre que ama, marcándolo con su beso mortal. Naturalmente, López también interpreta a la Mujer Araña, en un guiño a Rivera y quizás también a Sonia Braga en la película de Babenco, pero moldeando el personaje a su propia imagen. Resbalosa y sensual, vestida con un conjunto negro y plateado cubierto de encaje en forma de telaraña, parece una Louise Brooks arácnida con su corte bob puntiagudo. El efecto es espectacular.
Mientras ese relato avanza hacia un clímax melodramático, las tensiones en la prisión también aumentan cuando el alcaide comienza a apretar las tuercas. Diego Luna y Tonatiuh interpretan la escalada emocional entre Valentín y Molina —amor, deseo, culpa— con una intensidad conmovedora. Sin embargo, en este tramo final, el ir y venir narrativo se vuelve pesado y enredado, restándole impacto a las escenas finales, de tono trágico.
Aun así, incluso en esta versión imperfecta de un espectáculo con fallas de origen, hay mucho para disfrutar. Luna, siempre carismático, dota a Valentín de fuego, rabia y repulsión al inicio, para luego transformar esa pasión en ternura. En una actuación reveladora, Tonatiuh (visto recientemente en Carry-On) pasa de la altivez a la humillación, de la autocomplacencia al sacrificio, a veces en una sola línea de diálogo. Se percibe el conflicto de un hombre que anhela la libertad pero se siente profundamente dividido ante la posibilidad de obtenerla mediante la traición.
Aunque algunas de las posturas progresistas y anti machistas de Valentín parecen adaptadas a sensibilidades contemporáneas, hay momentos hermosos en los que le pide a Molina, con firmeza, que deje de burlarse de sí mismo. Reflejando la mano de McNally en el material, el musical siempre fue innovador por su representación multidimensional de un hombre abiertamente gay, no como caricatura sino como una persona con humor y dignidad. El cuidado y la comprensión que se desarrollan entre Molina y Valentín alimentan directamente la mirada del filme sobre género, sexualidad y masculinidad, aspectos que pueden rastrearse hasta la novela original.
Los puristas del teatro musical quizá se escandalicen por la cantidad de canciones que Condon ha eliminado, aunque conserva la mayoría de los números clave e incorpora otros que fueron escritos para el espectáculo pero descartados durante su desarrollo. Pocas canciones son esenciales para avanzar la trama, pero aportan comentarios irónicos y un colorido exuberante. A diferencia de muchos musicales editados con tanta frenesí que apenas se distinguen los movimientos de los bailarines, el editor Brian A. Kates permite que los números respiren, y los planos abiertos del director de fotografía Tobias Schliessler nos dejan apreciar la energía y sensualidad de la coreografía de Sergio Trujillo, veterano de Broadway.
La elección de López es ideal y, quizá de manera inevitable, se roba la película con un papel diseñado para brillar. Luna hace un trabajo admirable acompañándola en los números de baile; sus movimientos de amante latino compensan una voz agradable pero algo liviana. Tonatiuh, en cambio, aporta un canto seguro, robusto y cargado de emoción. Y sin restarle mérito a la actuación de Hurt (frente al sublime Raúl Juliá como Valentín), resulta gratificante ver a un actor abiertamente queer ocupar un rol histórico de esta magnitud.
Que este musical necesitara realmente una nueva versión para la pantalla grande es discutible, y algunos dirán que aporta poco que no estuviera ya presente en la adaptación previa. Pero como vitrina para tres intérpretes magnéticos, funciona notablemente bien.
Veredicto: Entretenida, aunque solo alcanza alturas notables de forma intermitente.
Ficha técnica
Festival: Sundance Film Festival (Premieres)
Productoras: Artists Equity, Mohari Media, Josephson Entertainment, Tom Kirdahy, Greg Yolen, Nuyorican
Elenco: Diego Luna, Tonatiuh, Jennifer Lopez, Bruno Bichir, Josefina Scaglione, Aline Mayagoitia, Tony Dovolani
Dirección y guion: Bill Condon, basada en el musical teatral con libreto de Terrence McNally, música de John Kander y letras de Fred Ebb, y en la novela de Manuel Puig
Producción: Barry Josephson, Tom Kirdahy, Greg Yolen
Productores ejecutivos: Bill Condon, Ben Affleck, Matt Damon, Mark Scheinberg, Dani Bernfeld, Kevin Halloran, Michael Joe, Whitney Williams, Jennifer Lopez, Elaine Goldsmith-Thomas, Courtney Baxter, Diego Luna, D. Matt Geller, Pamela Thur, Sam Weisman, Daniel Weisman, Margaux Weisman
Dirección de fotografía: Tobias Schliessler
Diseño de producción: Scott Chambliss
Diseño de vestuario: Colleen Atwood, Cristine Cantella
Música: Sam Davis
Canciones: John Kander, Fred Ebb
Productor y supervisor musical: Matt Sullivan
Edición: Brian A. Kates
Coreografía: Sergio Trujillo
Casting: Bernard Telsey, Adam Caldwell, Tiffany Little Canfield
Ventas internacionales: CAA / WME
Duración: 2 horas 8 minutos
Tráiler:
