La idea ganadora detrás de I Play Rocky, obra del guionista Peter Gamble y el director Peter Farrelly, consistía en reconstruir la creación de esa clásica saga del siglo XX sobre el triunfo del desvalido convirtiendo la historia de su rodaje en una emocionante crónica, a su vez, de una victoria contra todo pronóstico. Es cierto que Rocky fue la película por excelencia de la generación del baby boom: la cinta más taquillera de 1976 y ganadora del Óscar a la mejor película al año siguiente. Sin embargo, prácticamente todas las generaciones posteriores han logrado que siga siendo un referente de la cultura popular medio siglo después. Su mensaje de confianza en uno mismo, resiliencia y determinación frente a grandes adversidades sigue evocando con fuerza el “sueño americano”. ¿A quién le importa si es pura ficción?
El mayor activo de la nueva película es el actor Anthony Ippolito, quien anteriormente interpretó a otra figura del firmamento de estrellas de Hollywood, Al Pacino, en la miniserie The Offer, centrada en el caótico proceso de desarrollo y producción de El Padrino. Al enterarse del proyecto sobre Rocky, incluso antes de que comenzara el proceso de selección de reparto, Ippolito envió una audición grabada por él mismo que convenció a los responsables de la película de que habían encontrado al actor ideal. Dicha decisión resultó ser indiscutiblemente acertada, llegando incluso a suscitar el debate sobre si es mejor actor que el propio Stallone. (En serio, ¿alguna vez has intentado ver ¡Alto! o mi madre dispara?)
I Play Rocky
Conclusión: Una película de gran corazón sobre el cine, aunque no una obra de gran destreza artística.
Recinto: Festival Internacional de Cine de Toronto (Special Presentations)
Fecha de estreno: Viernes 6 de noviembre
Elenco: Anthony Ippolito, AnnaSophia Robb, Toby Kebbell, P.J. Byrne, Jay Duplass, Matt Dillon, Stephan James, Tracy Letts, Kiki Seto, Erik Palladino, Robert Morgan
Director: Peter Farrelly
Guionista: Peter Gamble
Clasificación PG-13, 2 horas y 8 minutos
El guion de Gamble comienza en Nueva York, donde Sylvester, un joven actor frustrado que por aquel entonces se hacía llamar Mike, desempeña diversos empleos sin futuro mientras se presenta a audiciones para los mismos papeles secundarios y poco agradecidos de matón o policía. Uno de esos trabajos es el de revisor de entradas en un cine, lugar donde se fija en Sasha (AnnaSophia Robb), la atractiva taquillera rubia que acabaría convirtiéndose en su primera esposa.
La notoria incursión inicial de Stallone en el cine pornográfico softcore, con una película titulada curiosamente The Party at Kitty and Stud’s —y reestrenada más tarde como Italian Stallion una vez que él alcanzó la fama— se presenta de forma edulcorada como una necesidad económica surgida cuando fue expulsado de su sórdida pensión por falta de pago del alquiler y se vio obligado a dormir en la calle.
La película avanza 16 meses hasta el momento en que Sylvester y Sasha se han mudado a Los Ángeles, donde siguen luchando por salir adelante. Un cliente amable del restaurante donde Sylvester trabaja como aparcacoches le facilita el contacto con sus amigos productores Robert Chartoff (Toby Kebbell) e Irwin Winkler (P.J. Byrne). La reunión no da resultados concretos, pero, al marcharse, Sylvester deja caer su guion de Paradise Alley en la pila de manuscritos pendientes de revisión. Chartoff y Winkler quedan impresionados, aunque no lo suficiente como para adquirir los derechos en ese momento —el proyecto resurgiría dos años después como el debut de Stallone en la dirección, aprobado gracias a la fama que le había dado Rocky—, pero le invitan a volver y mostrarles cualquier otra cosa que haya escrito.
Inspirado tras ver en un bar el combate de 15 asaltos entre Muhammad Ali y Chuck Wepner, Sylvester regresa a casa entusiasmado y redacta el guion de Rocky en tres días y medio. Chartoff y Winkler aceptan de inmediato el proyecto y empiezan a barajar posibles nombres para interpretar al boxeador zurdo que da título a la película: Charles Bronson, Burt Reynolds, Clint Eastwood, Ryan O’Neal. Sin embargo, Sylvester rechaza la oferta y plantea su única condición: “Yo interpreto a Rocky”.
Se ofrecen detalles interesantes sobre el arte de negociar en la industria cinematográfica: primero, durante las conversaciones de Chartoff y Winkler con el irascible Sandy Maddox (Tracy Letts), un personaje que sintetiza la figura del ejecutivo de estudio, y después, en un prolongado tira y afloja con Stallone, a medida que la oferta por el guion ascendía hasta los 360.000 dólares, una cifra astronómica para la época tratándose de un guionista novato. Sin embargo, Sylvester se mantiene firme en su negativa, insistiendo en que ha puesto el alma y el corazón en el papel y negándose a cederlo a otro actor.
Aunque el guion de Gamble no es precisamente sutil al respecto, los temas de perseverancia y fuerza de voluntad, tan esenciales en Rocky, tienen su origen en el compromiso inquebrantable de Stallone con un papel que lleva en la sangre. Decididos a no dejar que el proyecto, con gran potencial comercial, se desmorone, los productores optan por reducir a la mitad el ya exiguo presupuesto de 2 millones de dólares pactado por Maddox, lo que les permite contratar a los actores que deseen.
No se especifica claramente hasta qué punto Chartoff y Winkler aceptan la laguna contractual de Maddox. Sin embargo, el presupuesto y el calendario de rodaje son tan ajustados que cualquier exceso de costes podría suponer el despido inmediato de Sylvester y su sustitución por otro actor. Para asegurar que la película se termine a tiempo, contratan al director John G. Avildsen (Jay Duplass), conocido por su eficiencia en rodajes rápidos y económicos.
Como toda historia de superación frente a la adversidad requiere un antagonista que intente hundir al protagonista, Sasha cree que los cineastas están conspirando para sabotear la participación de su marido, llevándolo al límite físico y agotándolo por completo. Además de seis horas diarias de entrenamiento intensivo de boxeo, le hacen correr unos 32 kilómetros (20 millas) por toda la ciudad durante el primer día de rodaje en exteriores en Filadelfia (ya que rodar en Nueva York resultaba prohibitivamente caro). Un médico le aconseja guardar reposo absoluto durante dos semanas debido a una distensión en un tendón, pero Sylvester sabe que eso supondría su expulsión de la película.
Las escenas más emblemáticas de Rocky —en particular, el montaje de entrenamiento; la carrera por las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia y Rocky alzando los brazos en señal de triunfo en la cima; el golpeo a puño limpio de las canales de res congeladas en la cámara frigorífica; el interludio en la pista de hielo con Talia Shire (Kiki Seto)— se recrean con un respeto reverencial hacia la obra original, algunas con mayor acierto que otras. Sin embargo, incluso cuando todo esto se percibe como una especie de karaoke visual, es muy probable que quienes guardan un cariño especial por Rocky se vean invadidos por una cálida ola de nostalgia.
Como demostró en su debut como director en solitario en 2018 con Green Book, que al año siguiente ganó el Óscar a la mejor película, Farrelly es un cineasta de corte popular que no siente la necesidad de desafiar a su público. En aquella ocasión, ofreció una visión amable y conciliadora de la brecha racial; en I Play Rocky, en cambio, no teme caer en el exceso sentimental e incluso en cierto tono sensiblero. La santificación de Stallone que aquí se plantea resulta descaradamente manipuladora, pero funciona: logra recuperar esa imagen de hombre corriente y cercano que había quedado eclipsada por décadas de peso mediático asociado a su fama.
La película incluye momentos decisivos y conmovedores, como el enfrentamiento entre Rocky y Mickey, el veterano que quiere ser su mánager, interpretado por Burgess Meredith (Robert Morgan). Avildsen considera que la escena, tal como estaba escrita, no funciona; esto lleva a Stallone a apartarse durante cinco minutos y regresar con una versión reelaborada y semi-improvisada que transmite con gran fuerza la carga emocional del momento.
La acción vuelve a dar un salto temporal hasta el estreno de Rocky, “diez meses y un bebé después”. La imagen del artista nervioso, incapaz de quedarse quieto mientras contempla su obra la noche del estreno, es un recurso trillado en las películas sobre el mundo del espectáculo. Sin embargo, cuando el público del estreno se puso en pie para ovacionar la película en un momento de gloria, grupos de espectadores en la primera proyección de I Play Rocky en Toronto hicieron lo mismo. Más allá de las afiliaciones políticas de Stallone, se trata de una película optimista que debería funcionar igual de bien tanto en los estados “rojos” como en los “azules”.
Farrelly logra interpretaciones sólidas de todo el elenco, especialmente de Robb, quien convierte a Sasha en todo lo contrario a una esposa tímida o sumisa: alguien que ofrece un apoyo cariñoso pero que también habla con franqueza y tiene opiniones firmes. Kebbel y Byrne forman un dúo divertido en los papeles de Chartoff y Winkler; este último, a sus 95 años, sigue en activo como productor, habiendo participado recientemente en las películas de Creed y en El irlandés, de Martin Scorsese. Letts nació para interpretar a este tipo de empresario brutalmente franco y despiadado cuando la situación lo exige, mientras que Duplass aporta una chispa traviesa al personaje de Avildsen, presentándolo como un director que se crece ante la presión.
También hay momentos impactantes con Matt Dillon en el papel de Frank, el padre de Sylvester, propenso al abuso verbal, quien se hizo peluquero cuando su carrera como actor no logró despegar; y con Stephan James, que protagoniza una escena de presentación divertidísima como Carl Weathers: entra a su audición pavoneándose con la autoridad natural de Apollo Creed, con los músculos embutidos en un conjunto vaquero muy cool al estilo de los años 70 y el torso desnudo, aceitado y reluciente.
El elemento que cohesiona la película es Ippolito, quien clava la dicción confusa y grave, la expresión abatida y la imponente presencia física de Stallone, sin perder nunca de vista las inseguridades propias de esa etapa de su carrera en la que aún no había demostrado su valía. I Play Rocky se nutre en gran medida de la carga emocional de la película dentro de la película; sin embargo, cualquiera que guarde buenos recuerdos de aquel drama pugilístico —y muy especialmente quienes lo vieron en su momento— experimentará una oleada de euforia desde el instante en que empieza a sonar el tema musical de Bill Conti.
