La primera temporada de The Paper, el casi spin-off de The Office producido por Peacock, resulta mejor que la primera temporada de aquella serie o la de Parks and Recreation de NBC, que también comenzó su vida creativa como un semi-derivado de The Office antes de transformarse en su compañera estilística y espiritual.
Es una afirmación que podría sonar polémica si se colocara en un cartel publicitario —“¡The Paper es mejor que The Office o Parks and Recreation!”—, pero en realidad sirve como recordatorio de que The Office tuvo un inicio accidentado, con una primera temporada que luchó por equilibrar episodios originales y remakes poco afortunados de la serie británica, antes de hallar su propio ritmo. Parks and Recreation, por su parte, experimentó una de las mayores transformaciones en la historia televisiva: de seis tambaleantes episodios iniciales a una segunda temporada casi perfecta.
The Paper
LO ESENCIAL
Supera las primeras temporadas de The Office y Parks and Rec de NBC.
Fecha de estreno: jueves 4 de septiembre (Peacock)
Creadores: Greg Daniels y Michael Koman
Reparto: Domhnall Gleeson, Sabrina Impacciatore, Chelsea Frei, Melvin Gregg, Gbemisola Ikumelo, Alex Edelman, Ramona Young, Tim Key y Oscar Nuñez
The Paper, creada por Greg Daniels y Michael Koman, encuentra su voz rápidamente. Sin reproducir pero sí evocando los elementos que hicieron de The Office un éxito tan duradero, la serie aprovecha con agudeza la fuerza de su elenco y la versatilidad del nuevo entorno laboral, ofreciendo una temporada inicial de 10 episodios que resulta frecuentemente divertida, ocasionalmente incisiva y, sobre todo, coherente. (Peacock ya ha renovado la serie para más temporadas).
Tras una introducción forzada y poco graciosa que conecta de manera laxa The Office con esta nueva producción, The Paper nos lleva a Toledo, a las oficinas del Toledo Truth-Teller. Se trata de un periódico regional que antaño tuvo prestigio —incluso fue tema de un documental al estilo Maysles/Wiseman de los años 70, con clips en los que aparece Tracy Letts—, pero que ha caído en desgracia.
Hoy, el Truth-Teller comparte oficinas con una empresa de papel higiénico. La editora interina Esmeralda Grand (Sabrina Impacciatore) ha perfeccionado el arte del contenido tipo BuzzFeed para la web TTTOnline, mientras que la edición impresa apenas sobrevive con dos reporteros: Mare Pritti (Chelsea Frei), veterana de Stars & Stripes que sueña con hacer periodismo real pero se limita a adaptar notas de agencia, y Barry (Duane R. Shepard Sr.), un reportero envejecido que más bien anhela dormir.
El personal no editorial incluye a Nicole (Ramona Young) en circulación, Detrick (Melvin Gregg) en ventas publicitarias y un robusto departamento contable con Adelola (Gbemisola Ikumelo), Adam (Alex Edelman) y Óscar (Oscar Nuñez). Sí, ese Óscar: el mismo de The Office, claramente fastidiado por encontrarse otra vez seguido por un equipo de documentalistas.
Ned (Domhnall Gleeson), quien había abandonado sus sueños periodísticos juveniles para convertirse en un exitoso vendedor de papel higiénico, llega al Truth-Teller ascendido a editor en jefe y choca de inmediato con Esmeralda y con el rastrero intermediario corporativo Ken (Tim Key).
Decidido a revitalizar el periódico pero sin recursos económicos, Ned invita al personal —y a cualquier interesado de la empresa de papel— a colaborar como redactores voluntarios.
Desde el inicio, se perciben varios problemas. The Office quizá incomodó al sector periodístico al tratar su oficio como algo obsoleto, pero The Paper presenta el periodismo como una vocación idealista: Ned reconoce que su exceso de romanticismo es uno de sus defectos principales. Sin embargo, en un medio real que sobrevive con respiración asistida, ¿qué tan realista es sugerir que ese trabajo puede hacerlo cualquiera como voluntario? Después del piloto, la serie pasa por alto ese detalle, aludiendo brevemente a algunos dilemas éticos antes de volver a su historia de desvalidos —con énfasis en la palabra “news”— al estilo The Bad News Bears. No es lo ideal cuando tienes una premisa de la que debes huir.
¿Podría contarse la historia sin Óscar? Totalmente, lo que tampoco es buena señal. Más allá de su tensa relación con el equipo documental, Óscar resulta menos gracioso cuando se refiere directamente a la serie original, recordando conversaciones con Stanley o citando a Michael Scott citando a Michael Jordan.
Sin embargo, su presencia permite que las referencias a The Office se sientan como homenajes y no como plagios. Es la diferencia, en términos de Star Wars, entre El despertar de la fuerza de J.J. Abrams y Rebel Moon de Zack Snyder. La primera fue celebrada por ofrecer a los fans lo que querían dentro de un universo familiar y reconfortante; la segunda fue acusada de apropiarse de ese mismo universo. The Paper halaga al espectador, pero lo hace con afecto.
La serie no puede simplemente reescribir The Office y llamarse diferente, pero sí puede aplicar con inteligencia los elementos que funcionaron en ella y ofrecerlos con variaciones para ver cuáles encajan. Ningún personaje tiene un equivalente exacto, aunque hay claras similitudes: Ned comparte con Andy (Ed Helms) un aire optimista y privilegiado; Ken y Esmeralda concentran varios de los peores rasgos de Michael Scott; y Barry recuerda por momentos a Creed. Si los romances en desarrollo entre Jim y Pam o Dwight y Angela daban corazón a la serie original, The Paper establece varias parejas laborales desde el principio, acelerando su evolución.
Formalmente, el equipo de directores expertos en falso documental —Daniels, Ken Kwapis, Yana Gorskaya, Jason Woliner y Jeffrey Blitz— aprovecha con eficacia la estética del género, manteniendo una energía nerviosa tanto en los episodios ambientados dentro de la oficina como en aquellos que salen a una versión descolorida del Medio Oeste. Las tramas suelen girar en torno a una o dos historias que los casi voluntarios intentan cubrir: un estafador romántico que engaña a Esmeralda, una granja regional que quizá sea una secta, o la rivalidad de Ned con un joven bloguero local. El episodio final, que recuerda en varios aspectos al icónico ‘Casino Night’ de The Office, demuestra que estos 10 capítulos condensan el arco narrativo y de personajes que otras series tardarían temporadas en alcanzar.
Lo que mantiene cohesionada la serie y deja ver su potencial para pasar de buena a excelente es el elenco, que —como en The Office— incluye varios miembros del equipo de guión, lo cual ayuda a adaptar mejor los personajes a las fortalezas interpretativas de cada actor.
Es probable que la interpretación de Impacciatore genere opiniones divididas. La actriz de The White Lotus trabaja en un registro mucho más amplio que el del resto del elenco. No es del todo su culpa, ya que Esmeralda fue concebida como una antagonista demasiado evidente, pero lo cierto es que muchos de los momentos más divertidos de la temporada provienen de ella, quizá más que de todos sus compañeros juntos. Su humor se apoya en su impecable sentido del ritmo y en lecturas de líneas extrañas pero certeras. Ojalá los guionistas comprendan que no necesitan insistir tanto en los clichés del “personaje extranjero que habla inglés perfecto salvo cuando se requiere un chiste basado en errores lingüísticos” (una lección que los guionistas de Modern Family nunca aprendieron con Gloria, interpretada por Sofía Vergara).
Los guionistas aún buscan los elementos que hagan de Gleeson algo más que un protagonista agradable, aunque su tendencia —y la de Ned— a hacer pequeños bailes de felicidad es un buen comienzo. Él y Frei, la más expresiva en sus interacciones no verbales con la cámara, tienen una química encantadora, aunque se ve interrumpida por una subtrama en la que Ned cree erróneamente que Mare es asexual, un giro menos gracioso de lo que suena.
Actores expertos en robar escenas como Young (Yo nunca), Gregg (American Vandal) y Key (Alan Partridge) apenas necesitan material para dejar huella. Lo mismo ocurre con la escritora y actriz británica Ikumelo y el incómodamente brillante comediante Edelman, entre otros.
Emitirse en Peacock, donde las temporadas difícilmente superarán los 10 episodios, puede jugar en contra de The Paper. El elenco se beneficiaría de más tiempo en pantalla, y los guionistas, de más capítulos para salir completamente de su planteamiento inicial. Eso, más que el simple potencial, podría ser lo que impida a la serie alcanzar a The Office y Parks and Recreation, pero al menos ha comenzado con el pie derecho.
