En The Roses se hace mucho hincapié en la electricidad que se genera entre una pareja gracias a los afilados dardos que se lanzan mutuamente los británicos, algo que se convierte en una burla torpe cuando una amiga californiana intenta aplicarlo con su pareja. No se podría pedir una demostración más hábil de cómo debe hacerse que la deliciosa y demoledora réplica que Benedict Cumberbatch y Olivia Colman se lanzan como Theo e Ivy Rose, cuyo matrimonio pasa de la felicidad a la destrucción mutua en esta comedia oscura sobre el colapso conyugal. La combativa química de los protagonistas es lo que mantiene chispeante el abarrotado remake de Jay Roach, incluso cuando amenaza con pasar de lo salvaje a lo agrio.
Para ser claros, Roach ha descrito esta película brillante y placentera más como una reinterpretación que un remake, dado que el guionista Tony McNamara se inspiró menos en la querida versión cinematográfica de 1989, The War of the Roses, que en la novela original de Warren Adler.
The Roses tiene sin duda un aire distinto gracias a su ambientación, a sus protagonistas y a la inyección de dinámicas de género espinosas en el guion, cuando las trayectorias profesionales de los cónyuges toman rumbos opuestos. ¿Es más divertida? En general no, aunque Cumberbatch y Colman imprimen un toque ácido a los sabrosos diálogos de McNamara que, como cualquiera que haya visto The Favourite, Poor Things o The Great de Hulu puede imaginar, están salpicados de espectaculares estallidos de obscenidad. Colman suelta la palabra prohibida con un aplomo incomparable.
El equipo formado por Michael Douglas, Kathleen Turner y el director/coprotagonista Danny DeVito ya tenía bajo la manga Romancing the Stone y su secuela The Jewel of the Nile cuando filmaron la película de 1989, así que existía una historia compartida que potenciaba tanto las risas como el impacto de ver a Oliver y Barbara Rose (así se llamaban entonces) despedazarse mutuamente. Turner, en particular, fue un tornado feroz, interpretando a una mujer insatisfecha que lanzaba un torrente de desprecio abrasador hacia su esposo.
La película de Roach comienza en esa misma nota de desprecio, con una hilarante sesión de terapia de pareja en la que una lista de diez cosas que Theo e Ivy dicen apreciar del otro revela el grado venenoso de su mutuo desdén. Lo más gracioso es la reacción nerviosa de la terapeuta estadounidense, que levanta las manos en señal de derrota y declara que la relación no tiene salvación. La diversión de los Roses ante esa rendición les da una breve tregua, burlándose de la brecha cultural anglo-estadounidense y sugiriendo cómo su afinidad en el humor ha sido esencial tanto en lo mejor como en lo peor de su matrimonio.
La acción retrocede a “donde todo comenzó”, en Londres, cuando el arquitecto Theo se escapa de un almuerzo autocomplaciente para refugiarse en la cocina del restaurante, donde Ivy filetea salmones. Pronto tienen sexo desenfrenado en la cámara frigorífica. Ivy planea mudarse a EE.UU. para perseguir su sueño de ser chef, así que Theo decide impulsivamente acompañarla. La sincronía perfecta entre Cumberbatch y Colman lo hace totalmente creíble.
Diez años después, están casados y viven en Mendocino, California, con sus hijos Hattie (Delaney Quinn de niña y Hala Finley a los 13) y Roy (Ollie Robinson y Wells Rappaport). Las ambiciones de Ivy parecen estancadas, por lo que se dedica a preparar postres elaborados para sus hijos. Theo, en cambio, está en la cima: se inaugura un museo marítimo diseñado por él, con una azotea escultórica inspirada en velas de barco.
Para celebrar su éxito, Theo compra a Ivy un modesto restaurante que le permita mantener vivo su sueño. Pero el equilibrio de la pareja se resquebraja cuando una tormenta costera destruye el nuevo edificio de Theo antes de su inauguración y los videos virales agravan su humillación. De la noche a la mañana se vuelve inempleable. Al mismo tiempo, el local de Ivy —irónicamente llamado We’ve Got Crabs— despega gracias a una crítica entusiasta de un periodista atrapado por la tormenta.
Manejando el tropiezo como lo haría cualquier pareja inteligente y solidaria, Ivy sugiere que ahora sea su turno de ser la principal proveedora mientras Theo se queda en casa con los niños. Pero él está consumido por la rabia del fracaso, lo que aplasta su autoestima y ridiculiza la ambición masculina grabada en su ADN. Responde entrenando a Hattie y Roy con una rutina casi militar que pronto los convierte en campeones estatales de atletismo.
El negocio de Ivy se convierte en un éxito arrollador, con tres sucursales y una lluvia de premios, perfiles y sesiones de fotos. Disfruta tanto su trabajo que rechaza la propuesta de Theo de volver a sus roles originales, mientras él acepta un puesto menor en otra firma. Aun así, para llenar su vacío, Ivy compra un terreno en la costa y financia el diseño y construcción de su casa soñada. (Los impresionantes paisajes de Salcombe, en el sur de Devon, representan a California).
Pronto aparece el resentimiento: Theo se excede en el presupuesto y Ivy siente que su rol de madre ha sido usurpado —los hijos ya ni tocan sus postres por estar obsesionados con la salud—. La tensión crece aún más cuando Hattie y Roy se marchan becados a una academia deportiva en Miami. Sus amigos notan antes que ellos los problemas matrimoniales, que explotan en una incómoda cena para celebrar la casa terminada. (La luminosa estructura quizá no favorece a la comedia oscura, pero es pornografía inmobiliaria de primera).
Uno de los fallos del guion de McNamara —y de la capacidad de Roach para aprovechar un reparto amplio— es el rol de los amigos, a pesar de que cuatro de ellos representan, de forma esquemática, a otras parejas incompatibles. Hay demasiados secundarios para que resulten útiles.
Barry (Andy Samberg), amigo y abogado de Theo, y su desinhibida esposa Amy (Kate McKinnon) tienen sentido, aunque McKinnon parece estar en una comedia distinta. Otra pareja, Sally (Zoë Chao) y Rory (Jamie Demetriou), existen casi solo para soltar ocurrencias. Lo mismo ocurre con Jeffrey (Ncuti Gatwa), encargado de sala de Ivy, y Jane (Sunita Mani), su sous chef, presentes desde sus inicios en el modesto local de cangrejos.
Los seis son actores cómicos talentosos, pero sus papeles son demasiado superficiales para tener coherencia. Barry incluso regala a Theo e Ivy una pistola al presentarlos al campo de tiro, pero nada de estos personajes justifica que sean aficionados a las armas: la escena existe solo para cumplir con el “arma de Chéjov”, igual que la alergia mortal de Ivy a las frambuesas.
La actuación secundaria más destacada es la de Allison Janney en una escena explosiva como la abogada de divorcios de Ivy, una tiburona implacable. También consigue que Samberg suba su nivel, al darle alguien con quien medirse en lugar de estar en la periferia.
Aunque Roach no siempre logra el toque más sutil, la película funciona mejor cuando se centra en Theo e Ivy, acumulando tensión explosiva conforme las negociaciones de divorcio se vuelven más duras. Naturalmente, cada uno va tras lo más preciado del otro —la casa para Theo y el negocio para Ivy—. El sabotaje y la destrucción son considerables, y sí, hay una versión del candelabro incluida.
Como Douglas y Turner en The War of the Roses, resulta refrescante que Ivy sea la más feroz de los dos, reacia a reconocer la felicidad pasada, mientras Theo no logra borrar lo que los hizo enamorarse.
El humor del guionista australiano McNamara está más cerca del inglés que del estadounidense: suma un ingenio mordaz, pero también cierta compostura incluso en los estallidos de furia. Sea cual sea el balance, Cumberbatch y Colman son magníficos precisamente porque logran destrozarse sin dejar de mostrar lo profundamente compatibles que son como pareja, aun con toda la crueldad de por medio.
