El guionista y director Alireza Khatami es conocido por un par de dramas semiexperimentales —Los versos del olvido (2017) y Terrestrial Verses (2023, codirigida con Ali Asgari)— en los que juega constantemente con las técnicas narrativas, insertando destellos de imágenes surrealistas sin previo aviso o confiando en un punto de vista misteriosamente oblicuo para narrar la acción. Si bien el contenido de sus películas tiende hacia el lado oscuro, su forma suele ser un poco más lúdica, suavizando parte del peso de lo que se representa.
En The Things You Kill, el sombrío relato de un profesor universitario enfrentado a enormes trastornos en dos frentes domésticos queda desmentido por una trama que se desliza hacia una absurdidad violenta. Lo que comienza como un drama sobrio y naturalista, sobre un hombre que atraviesa una crisis de la mediana edad tras la muerte de su madre, deriva en territorio de Buñuel o De Palma en la segunda mitad. Las identidades se intercambian, los cuerpos aparecen muertos y todo parece fuera de lugar. Eso es, hasta que Khatami intenta unir todos los hilos sin demasiada explicación.
The Things You Kill
VEREDICTO
Interesante aunque emocionalmente austera, con algunos giros desquiciados.
Lugar: Festival de Cine de Sundance (Competencia Dramática de Cine Mundial)
Reparto: Ekin Koç, Erkan Koçak Köstendil, Hazar Ergüclü, Ercan Kesal
Director y guionista: Alireza Khatami
Duración: 1 hora 53 minutos
La película está esencialmente dividida en dos partes. En la primera, seguimos las dificultades cotidianas de Ali (Ekin Koç), un profesor de traducción que vivió en Estados Unidos durante años y ha regresado a trabajar en su Turquía natal, donde enseña medio tiempo en una universidad pública. Casado con la esbelta veterinaria Hazar (Hazar Ergüclü), con quien intenta desesperadamente tener un bebé, Ali descubre dos cosas fundamentales desde el inicio: su conteo de espermatozoides es seriamente bajo, y su madre anciana ya no puede cuidarse sola.
Las líneas narrativas paralelas que involucran a los posibles descendientes de Ali y a sus problemáticos antecedentes —incluido un padre (Ercan Kesal) que parece ser particularmente abusivo con su esposa— colisionan de maneras muy poco habituales durante la volátil segunda mitad del largometraje. En ese punto, un trotamundos llamado Reza (Erkan Koçak Köstendil) aparece en escena, presentándose en la cabaña de Ali en las colinas a las afueras de la ciudad y ofreciéndose como jardinero. Pero pronto descubrimos que Reza hace mucho más que simplemente regar las plantas.
Si la primera media hora de The Things You Kill se desarrolla como una saga familiar de combustión lenta, reminiscente del trabajo de Nuri Bilge Ceylan (Kesal es un colaborador habitual del autor turco), carece de fuerza dramática y se arrastra por momentos. Los protagonistas no siempre tienen que ser agradables, pero Ali es un cascarrabias tan pretencioso que su caída en desgracia —incluida la noticia de que podría perder su empleo por recortes presupuestarios— no resulta precisamente conmovedora. Trata a todos con un trasfondo de desdén y parece arrepentirse de haber vuelto a Turquía después de lo que parecía una vida más fructífera en Estados Unidos.
Por lo tanto, resulta en cierto modo un alivio ver al profesor pasar por la trituradora en la segunda mitad del relato, cuando, tras la repentina muerte de su madre y las sospechas de que su padre puede ser responsable, The Things You Kill da un giro brusco hacia el thriller. Sin revelar demasiado, basta decir que Ali y Reza —dos nombres que, juntos, forman el propio nombre de pila del director— deciden tomar el asunto en sus manos, lo que conduce a un desenlace sangriento con ecos de James M. Cain y los hermanos Coen. El drama finalmente cierra su círculo, pero para entonces ha descarrilado tanto que resulta difícil que nos vuelva a atraer.
Como en su trabajo previo, Khatami desafía aquí las convenciones, y eso juega mucho a su favor. Las primeras escenas de The Things You Kill anticipan una pieza íntima y silenciosa, que el director trastoca por completo cuando la historia del asesinato toma el control. También revela un ojo hábil para la composición, encuadrando a los personajes a través de ventanas o puertas para subrayar mejor los aspectos de película dentro de la película, dejando que nos preguntemos: ¿estamos viendo la realidad o algún tipo de filme que se reproduce dentro de la cabeza de Ali?
Por más que eso contribuya a una experiencia de visionado intrigantemente deconstruida, emocionalmente la película permanece un tanto fría. Khatami ciertamente tiene mucho que decir, especialmente sobre los efectos aplastantes de la jerarquía masculina tanto en el plano personal como profesional. Pero hay algo en The Things You Kill que, en última instancia, deja al espectador con sensación de distancia, incluso si todas las cosas extrañas y terribles que atraviesa Ali lo llevan finalmente a abrirse y, quizás, a suavizarse un poco.
