Hay ocasiones en las que es necesario probarle al mundo que está equivocado y eso es lo que Dwayne Johnson hizo en The Smashing Machine. Prácticamente desde el inicio de su carrera cinematográfica, el luchador convertido en actor fue encasillado en personajes de acción con poca exigencia actoral. Esto llevó tanto a la crítica especializada como a los fanáticos del cine a considerar a “La Roca” un mal intérprete. Sin embargo, su trabajo al encarnar a Mark Kerr demuestra que es más que solo músculos y una ceja que se levanta ocasionalmente, siendo incluso considerado por el Premio Óscar como Mejor Actor.
A diferencia de los papeles a los que Dwayne Johnson tiene acostumbrado al público, el personaje de Mark Kerr implicó un conjunto de emociones mucho más complejo. En esta ocasión, a pesar de tratarse de un peleador de artes marciales mixtas, “La Roca” no encarna a un tipo rudo que no le teme a nada, sino todo lo contrario. Claro que Kerr muestra su lado más agresivo al entrar al octágono, pero también deja ver en varias ocasiones la vulnerabilidad natural que tiene como ser humano común y corriente. Es de cierta forma un paralelismo con el mismo Johnson en el que se siente la humanización de un monstruo inalcanzable. Tal vez por eso el actor logró dar un desempeño orgánico.
Dentro de los aspectos más destacables del trabajo del luchador convertido en actor se encuentra la facilidad con la que cambia de emociones. Hay una escena en la que Mark Kerr discute con un ejecutivo de la promotora PRIDE después de perder su primer combate. Aquí el personaje se proyecta seguro de sí mismo y como esta máquina de golpes que todo el mundo creía que era —el pelador era conocido como “The Smashing Machine” (La máquina aplastadora)—, pero un instante después lo vemos destrozado en su camerino, derramando lágrimas cual niño pequeño que no sabe lo que es la derrota.
El paso de “La Roca” en la lucha libre profesional le enseñó cómo manejar a un público y por ello tiene este carisma que muestra al momento de aparecer en alguna premiere o evento relacionado a los fans. La capacidad del luchador convertido en actor para conectar con la audiencia es tan grande que fue apodado como “El Hombre Más Electrizante del Planeta”. Esta personalidad encantadora es notoria en muchas de las películas en las que ha participado. Sin embargo, no se muestra en la cinta de Benny Safdie. El personaje de Mark Kerr es carismático también, pero de una manera distinta. No se trata de este tipo cuya personalidad es más grande que la vida, sino todo lo contrario. Kerr es un personaje sumamente humano, amable y hasta cierto punto dulce. Hay momentos del filme en los que parece un niño en el cuerpo de un adulto y ver a Dwayne Johnson traer a la vida un papel así de forma creíble es sorprendente.
Es imposible hablar de Mark Kerr sin hablar de su esposa Dawn, con quien el personaje muestra su lado más sentimental. La química entre Dwayne Johnson y Emily Blunt es notoria en todo momento que comparten pantalla. Ambos protagonizaron la cinta Jungle Cruise para Disney en 2021 y desde entonces se convirtieron en grandes amigos. En The Smashing Machine, los intérpretes conforman esta pareja disfuncional que en la narrativa sirve para ejemplificar los demonios del protagonista. Dawn está presente en los momentos más difíciles de Kerr, como su sobredosis o su primera derrota. Además, en varias ocasiones tiene fuertes discusiones que sirven para mostrar la explosividad emocional que Johnson mantenía oculta.
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“La Roca” no suele cambiar mucho su aspecto para interpretar un papel. El público y la industria cinematográfica están acostumbrados a que Dwayne Johnson sea el tipo calvo y musculoso con tatuajes, pero en el largometraje de Benny Safdie el luchador convertido en actor no solo se transformó en Mark Kerr emocionalmente, sino también físicamente. Esto en gran parte se debió al equipo de maquillaje y prostéticos, quienes ayudaron a modificar su rostro para que fuera lo más parecido posible al del peleador real. También hay que reconocer el trabajo físico del actor, quien por primera vez se vio en la necesidad de ganar masa muscular para el papel. Normalmente, los directores le piden a Johnson perder algunos kilos, pero en este caso tuvo que hacerse más grande, lo cual tal vez no es tan complicado para él, pero sin duda implica un reto distinto.
Es importante recordar que para la Academia no todo es talento. Idealmente, el premio a Mejor Actor se le otorgaría a aquel intérprete que realizara un mejor trabajo. Sin embargo, a veces el galardón no se le da al más talentoso, sino al actor que tenga una mejor historia que contar. Uno de los ejemplos más claros es el de Leonardo DiCaprio, quien se llevó la estatuilla en 2016 por su trabajo en El Renacido. Muchos consideran que al actor se le concedió el premio principalmente por su trayectoria y no por el trabajo realizado en el largometraje de Alejandro González Iñárritu. Lo cierto es que el protagonista de Una batalla tras otra y Titanic venía de una mala racha en el certamen al ser nominado en varias ocasiones sin éxito, lo que le daría a su victoria un sabor diferente. El caso de Brendan Fraser en 2023 es sumamente similar. El protagonista de La ballena, de Darren Aronofsky, competía con nombres fuertes como Austin Butler (Elvis) y Colin Farrell (Las banshees de Inisherin), pero, a diferencia de sus rivales, Fraser llegaba a la ceremonia con una historia de regreso triunfal única y atractiva, lo que para la Academia fue sinónimo de reconocimiento mediático y no se equivocaron. Ojo, tanto el trabajo de DiCaprio como el de Fraser fueron muy buenos, pero sin duda esas narrativas que llevaban consigo les facilitaron el camino para hacerse con la estatuilla.
Al igual que varios de los antiguos ganadores, Dwayne Johnson entra a la temporada de premios con una gran historia que contar. En este caso, el luchador convertido en actor llega con un discurso sobre romper moldes; de ser el típico actor de acción a convertirse en una estrella del drama. Usualmente, un perfil como el de “La Roca” no sería reconocido por la Academia, pero debido al discurso y a lo que podría significar tenerlo en el escenario sosteniendo la estatuilla es probable que al menos reciba la nominación.
