Una de las máximas en la vida de Guillermo Francella es el amor inconmensurable que tiene por la actuación. Lo dejó claro en un diálogo de El secreto de sus ojos, la película de Juan José Campanella, en la que compartió pantalla con Ricardo Darín y Soledad Villamil: “Un tipo puede cambiar de todo, pero hay una sola cosa que no puede cambiar: su pasión”. Nunca imaginó que esa misma frase, que recordó tras aceptar un galardón honorífico durante la 13.ª edición de los Premios Platino, seguiría rigiendo su vida.
Antes de cautivar los escenarios y los sets de grabación, Guillermo Francella se dedicó brevemente al periodismo. Las páginas de la revista Gente —cuyas portadas protagonizaría años después— recibieron sus primeras notas, aunque siempre prefirió informar frente a las cámaras o a un micrófono. Esa antesala interpretativa, que más tarde complementaría con algunas apariciones breves en comerciales, lo llevó a abandonar el oficio y a comenzar sus estudios de teatro. Trabajó como agente inmobiliario y vendedor de seguros hasta que, poco después, llegó su primera aparición formal en la televisión.
Los hermanos Torterolo, telecomedia argentina escrita y dirigida por Hugo Moser, marcó el inicio de una carrera prolífica que prosiguió con títulos como Las 24 horas e Historia de un trepador. En 1985, participó en El telo y la tele, su primera película. En ese entonces, la comedia se destapó como un abanico de posibilidades y llegaron proyectos como De carne somos, en el que interpretó a un carnicero pícaro y mujeriego, que transitaba entre enredos amorosos y situaciones absurdas, arraigadas a un humor que terminó por convertir en su estilo clásico.
Luego llegó La familia Benvenuto, una sitcom que retrató con humor las dinámicas típicas de una familia argentina: situaciones domésticas, enredos familiares, conflictos vecinales y romances. Durante cuatro años, la televisión argentina transmitió en vivo este programa dominical. Héctor “Toto” Maselli, productor y guionista del proyecto, decía sobre Guillermo Francella (Tato Benvenuto) que solo él podía representar “una caricatura de lo real”, y a una persona que “sentía como propios los problemas ajenos”. Una cualidad que plasmaría en otros personajes.
Esta fue la primera vez que Francella retrató la “esencia del argentino” y, en su momento, recalcó: “Aunque nos disfracemos de ‘superados’ y ‘modernos’, la unión, la lealtad y el amor por los nuestros sigue existiendo y nos mantiene vivos”. Pronto, llegó la saga de Exterminators, Un hermano es un hermano, Un argentino en New York, Poné a Francella y Un día en el paraíso, títulos que le otorgaron siete Premios Martín Fierro.
A la par, el teatro se convirtió en su santuario; un espacio que, afirma, le permitió descubrir su “lugar en el mundo”. Pijamas, de Marc Camoletti; La Cena de los Tontos, de Francis Veber; y Los Productores, de Mel Brooks, son algunas de las puestas en escena que realizó. No obstante, 2007 marcaría un parteaguas en su carrera a nivel internacional. Junto a Gael García Bernal, Diego Luna, Dolores Heredia y Adriana Paz, Guillermo Francella comenzó el rodaje de Rudo y Cursi, dirigida por Carlos Cuarón y producida por Alfonso Cuarón, Guillermo del Toro y Alejandro González Iñárritu.
La película, que le otorgó a Francella una nominación a Mejor Actor de Reparto en los Premios Ariel, se estrenó en diciembre de 2008 en México, y en enero de 2009 en Argentina. Con el personaje de Batuta, se incorporó a la historia de dos hermanos, El Rudo (Luna) y El Cursi (García Bernal), quienes, además de trabajar juntos en un rancho platanero, juegan en el mismo equipo de fútbol. El Rudo sueña con ser el mejor portero del mundo y El Cursi con ser cantante. Un día, el Batuta elige al Cursi para sumarse a un equipo profesional y esto desencadena rivalidades y desencuentros entre ambos hermanos. La cinta llegó a Sundance, San Francisco, Tribeca, Edimburgo y Morelia.
En noviembre de 2008, Guillermo Francella también concluyó el rodaje de El secreto de sus ojos, donde dio vida a Sandoval. El intérprete recordó años más tarde que modificar su aspecto para la película de Campanella le permitió disfrutar del anonimato por las calles. Al mismo tiempo, se adentró en un terreno más dramático, que abordó desde la dificultad, la verosimilitud y los imbatibles gestos de la comedia. En 2010, el largometraje ganó el Óscar a Mejor Película Internacional.
Francella se reencontró con Campanella en El hombre de tu vida, una serie que concretó su transición de la comedia popular al drama. El actor plasmó en Hugo Bermúdez un registro más contenido, melancólico y emocional, que le valdría otro Martín Fierro. Un año después llegó ¡Atraco!, su primera producción española, dirigida por Eduard Cortés.
En ese entonces, con más de 50 producciones cinematográficas y televisivas, Guillermo Francella comenzó a delinear personajes más exigentes y arriesgados. La actuación lo alejó de cualquier comodidad conocida. Así arribó a El Clan, película sobre el Clan Puccio, una familia argentina que cometió diversos delitos, mientras aparentaba una vida normal en un barrio acomodado de Buenos Aires, durante la década de los años ochenta.
Frío, manipulador y profundamente perturbador, el argentino encarnó a Arquímides Puccio, patriarca y líder criminal de la familia. Dirigida por Pablo Trapero, la cinta ganó el Premio Goya a Mejor Película Iberoamericana, así como el León de Plata a Mejor Director en el Festival Internacional de Cine de Venecia. Además, se convirtió en una de las películas argentinas más taquilleras de la historia.
De esta forma, Guillermo Francella dio paso a una de las etapas más interesantes de su trayectoria. En Los que aman, odian, basada en la novela homónima de Adolfo Bioy Casares y Silvina Ocampo, encarnó a Humberto Huberman, un médico involucrado en un asesinato que desata una atmósfera de secretos y tensión psicológica. En Animal, de Armando Bo, exploró la desesperación, los privilegios sociales y los límites morales de Antonio Decoud, un hombre que se enfrenta con urgencia a un trasplante de riñón.
En 2018, Mi obra maestra lo reunió con Luis Brandoni, uno de sus referentes actorales y con quien, décadas atrás, forjó una estrecha amistad. Juntos, personificaron a un galerista (Francella) y a un artista plástico (Brandoni), que intentan sobrevivir dentro del mundo social del arte e imponerse a la precariedad, aún y cuando no coinciden en casi nada. Recientemente, Francella tuvo el privilegio de compartir con Brandoni una de sus últimas escenas en pantalla.
En El robo del siglo lideró el atraco bancario más famoso de Argentina, mientras que en Granizo se convirtió en un meteorólogo de televisión que falló la predicción de una tormenta devastadora. Después, fue dirigido por Martino Zaidelis en La extorsión y por Javier Veiga en Playa de Lobos. “Nunca te fíes de un desconocido, porque puede ser ‘El Lobo’ que se comió a ‘Caperucita’. […] Nos vemos en el infierno”, dice un siniestro Francella, quien, junto a Dani Rovira, configuró una trama con una estructura teatral, cercana a la de La huella, de Joseph L. Mankiewicz, y a la visión de Alfred Hitchcock y Stanley Donen.
Pero si algo encumbró su filmografía fue Homo Argentum. La película de Mariano Cohn y Gastón Duprat no solo generó una amplia conversación en torno a sus logros en taquilla, sino también un fuerte debate artístico y político que profundizó la herida de la polarización en Argentina. Francella protagoniza una comedia antológica que explora con humor y crítica social diversos aspectos que conforman la “idiosincrasia argentina”.
El actor le da vida a 16 personajes diferentes, cada uno vinculado a una viñeta y a una temática como la cancelación social, la paranoia por la inseguridad, la hipocresía del mundo del cine, el desencanto futbolístico y otros tópicos que, en palabras de sus críticos, ironizan sobre ciertas sensibilidades políticas y debates culturales contemporáneos. Si algo ha dejado claro Guillermo Francella es que sus interpretaciones corresponden a un mero acto de liberación personal y a una búsqueda constante por transitar un extenso espectro interpretativo. Las opiniones, asegura, nunca han quebrado su mundo interior.
No resulta extraño que esta también sea una de las cualidades de Eliseo Basurto, el encargado del edificio de Arismendi 1630. A lo largo de las cuatro temporadas de El Encargado, también creada por Cohn y Duprat, Francella ha interpretado a un hombre con múltiples dimensiones emocionales: sabe defender sus intereses, pero también extender la mano a quienes más lo necesitan. Entre sus manías se encuentran barrer la acera todas las mañanas y gritarle a algún despistado para asustarlo, subir a la azotea por las noches para dar un vistazo a los inquilinos, vacacionar frente a una pantalla, e incluso, ensayar en privado sus gestos para afinarlos antes de exponerse a la mirada de los demás.
“Es empático, pero dependiendo de las circunstancias, aparece una oscuridad distinta, diabólica. Él logra esa dualidad que me fascina transitar”, indica Francella, quien prepara el desarrollo de la quinta temporada y ya ha filmado las escenas de su aparición especial en Zambrano, el spin-off de la serie. “No tengo mucho de Eliseo”, sugiere el actor; sin embargo, reconoce que, quizá, el único lazo que los une es su amor por lo que hacen: “Amo mi profesión, vivo de lo que amo”, subraya el hombre que ha hecho del arte una pasión eterna.
