Desde Medellín a Los Ángeles, Julieth Restrepo ha trazado una carrera sólida como actriz en teatro, cine y televisión. Pero su nuevo capítulo profesional no ocurre frente a la cámara, sino detrás de ella. En Rodrigo Branquias, su más reciente trabajo como productora, Restrepo apuesta por el cine infantil con propósito: una historia sobre la confianza, contada desde las profundidades del Caribe colombiano. Filmado en San Andrés con talento local, el corto combina apnea, ternura y un mensaje esperanzador que ha comenzado a circular por festivales internacionales. En esta conversación, Restrepo habla sobre el origen del proyecto, los desafíos de producir cine en la isla, su incursión en la dirección y la visión diversa de su productora Blue Rabbit Films.
¿Cómo nace Rodrigo Branquias? ¿Por qué apnea? ¿Por qué niños?
Yo me involucro hace cinco años. Ya había trabajado con Andrés Guevara, Anderson Balsero y Alejandra Quintero en La vía láctea, que también era un corto infantil. Fue mi primera experiencia como productora. Años después, Andrés me escribe porque Diego Torres, productor de comerciales y además buzo, quería hacer algo sobre apnea. Andrés y Juan Cobos empezaron a escribir una historia que hablara de temas importantes para la infancia. Cuando llegué, el guion tenía 32 páginas. Les dije: “Esto no puede ser un corto”. Pero me enamoré de la historia. Me conmovió, me hizo reír, me hizo llorar.
¿Qué fue lo que más te atrapó?
La frase central: “Hay que confiar”. Yo también he tenido que aprender a confiar. Esa emoción que sientes cuando ves al niño y a la madre entrar al agua… sabíamos que si lográbamos transmitir eso, habíamos cumplido. Para mí ha sido una especie de masterclass en producción cinematográfica.
¿Pensaron en hacerlo largometraje?
Claro que lo pensamos. La historia da para una serie, para un largo, para mucho más. Pero el presupuesto era altísimo para ser un corto. San Andrés no es barato y mover a todo un equipo allá fue un reto. Decidimos enfocarnos en hacerlo bien, condensar lo esencial. Es también una especie de “proof of concept”.
Cortesía de Blue Rabbit Films
Y San Andrés… ¿cómo entra en la historia?
Es fundamental. Yo no conocía San Andrés antes de filmar el corto. Pero me enamoré del lugar, de la comunidad, del potencial. Queríamos inspirar, mostrar que ahí también se pueden hacer películas. Cuando lo mostramos en la isla, los niños se emocionaron al verse en la pantalla. Fue un momento inolvidable. Ellos pensaron: “Sí es posible”.
¿Cómo ha sido el camino de distribución?
Desde el inicio sabíamos que queríamos moverlo por festivales. Ganamos el FDC 2023, así que hacemos parte de la maleta que rota por el mundo. Ya hemos entrado a cuatro festivales: en California, Canadá, México y Colombia. Además, hicimos un convenio con Avianca para que el corto esté en sus vuelos a partir del próximo año. Después, irá a los colegios de San Andrés como material educativo.
¿Qué esperas de este recorrido?
Sabemos que no es un proyecto para lucrarnos. Queremos que se vea, que toque a la gente. Las cartas que nos han mandado desde los festivales son hermosas. Gente que no habla español ni creole, pero se conectan con la historia. Yo creo que los cortos pueden tener una vida larga si tocan el corazón.
Cortesía de Blue Rabbit Films
Hablemos de Blue Rabbit Films. ¿Qué papel juega esta productora en tu carrera?
La fundamos en febrero de 2020. Cada vez me siento más productora, más dueña de ese rol. Hemos hecho cortos en Estados Unidos, fuimos productores ejecutivos de la cinta Unidentified Objects, también proyectos para YouTube con enfoque LGBT+, y ahora este corto infantil. Nos interesa mostrar diversidad, inclusión y unir culturas. Este proyecto lo demuestra: yo no soy afro ni raizal, pero eso no me impide apoyar una historia que merece ser contada.
¿Han pensado en animación?
Nos encantaría. Sebastián Zuleta (mi socio) ha compuesto para películas de Disney. La animación es otro animal, como decimos, pero si encontramos la historia y el equipo, claro que lo haremos. Lo importante es hacerlo bien.
¿Qué viene ahora para ti y para Blue Rabbit?
Estoy desarrollando una serie en Colombia con Ana María Sánchez y Bárbara Perea. También escribí con Felipe Martínez Pedazos de mí, una coproducción entre Estados Unidos y Colombia. Y te cuento algo en primicia: voy a dirigir mi primer cortometraje este año en Medellín. Lo estoy escribiendo con Juliana Ospina. Después de Rodrigo Branquias, decidí confiar. Así como el corto dice.
¿Cómo ves el panorama con los cambios en la industria, sobre todo desde Estados Unidos?
Es un mar movido. Pero Colombia ha sido resiliente. Siempre encontraremos nuevas formas de hacer cine. Los buenos proyectos, las buenas historias, siempre encontrarán quien las apoye. Eso sí: hay que ser recursivos, adaptarse y no perder el foco.
Finalmente, ¿qué mensaje deja Rodrigo Branquias?
Que hay que confiar. Que hay que soñar en grande. Y que el cine también puede ser una herramienta para abrir caminos, para dar opciones, sobre todo a los niños. Eso es lo más importante que me deja este proyecto.
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