La noche de Halloween promete ser más aterradora de lo esperado para Hollywood y sus socios exhibidores, pero no en el buen sentido.
Se prevé que la recaudación en taquilla en Estados Unidos en octubre de 2025 alcance aproximadamente los 425 millones de dólares, la peor cifra en 27 años, según Comscore. Esto excluye octubre de 2020, en pleno apogeo de la pandemia de COVID-19, cuando la recaudación fue de apenas 55 millones de dólares, impulsada por el estreno de Tenet, de Christopher Nolan.
Por otro lado, la última vez que octubre registró cifras tan bajas fue en 1997, cuando la venta total de entradas ascendió a 385,2 millones de dólares (sin ajustar por inflación). En 1998, los ingresos se dispararon hasta los 455,6 millones de dólares, antes de superar los 600 millones por primera vez un año después, en 1999. El nuevo milenio trajo consigo un crecimiento constante, salvo algunos altibajos, antes de que estallara la pandemia.
La programación de octubre —más allá de los estrenos con temática de Halloween— históricamente ha sido una oportunidad para que los estudios y las distribuidoras independientes se tomen un respiro tras la temporada de grandes éxitos de verano y se preparen para las fiestas de fin de año. También es cuando empiezan a lanzar sus películas con aspiraciones a premios.
Pero a medida que el calendario se saturaba con las fiestas de fin de año, los estudios empezaron a depender de los meses de menor afluencia y a estrenar películas de mayor presupuesto en octubre. Esto culminó con una recaudación récord de 832,8 millones de dólares en 2018, cuando la película de superhéroes de Sony, Venom, recaudó 190 millones de dólares solo en octubre, seguida por la nominada a premios A Star Is Born (153,1 millones de dólares) y el exitoso reboot de Halloween (137,9 millones de dólares).
¿Qué salió tan mal esta vez? Fue una combinación perfecta de factores: escasez de producto debido a las continuas demoras en la producción derivadas de las huelgas laborales, un agosto horrible y un septiembre relativamente débil (a menudo, los títulos que se mantienen en cartelera representan una gran parte de los ingresos de octubre).
La cruda realidad: muchos estrenos de octubre simplemente no conectaron con el público general. La esperadísima Tron: Ares de Disney es la película más taquillera del mes, pero hasta la fecha solo ha recaudado 63,4 millones de dólares en Estados Unidos. Si excluimos 2020, se trata del peor resultado para la película más taquillera estrenada en octubre desde la película de Wallace & Gromit de DreamWorks SKG hace dos décadas, en 2005.
Otro gran fracaso fue The Smashing Machine, protagonizada por Dwayne Johnson. El drama para adultos del director Benny Safdie y la distribuidora A24 tenía grandes ambiciones de taquilla y premios, pero apenas ha recaudado 11,4 millones de dólares desde su estreno en Estados Unidos el fin de semana del 5 al 7 de octubre y 19,7 millones a nivel mundial, casi la peor cifra de la carrera de Johnson (aunque es cierto que vio en Smashing Machine una oportunidad para demostrar su talento actoral y aspirar por primera vez a un Óscar).
De no ser por The Official Release Party of a Showgirl, el evento teatral de última hora de Taylor Swift vinculado al lanzamiento de su nuevo álbum, la situación sería aún peor. Presentado como una “experiencia” cinematográfica, en lugar de una película, recaudó 34,2 millones de dólares durante el fin de semana del 3 al 5 de octubre, superando con creces a The Smashing Machine. Las películas de anime japonés Chainsaw Man, que superó ampliamente las expectativas al liderar el fin de semana del 24 y 25 de octubre con 18 millones de dólares, y Demon Slayer: Castillo infinito, estrenada en septiembre, también fueron éxitos inesperados.
De la mano de Crunchyroll, división de Sony, Chainsaw Man incluso superó a Black Phone 2, la película de Blumhouse y Universal que se mantenía en cartelera, uno de los pocos éxitos del mes. En cambio, el drama biográfico de Bruce Springsteen, Deliver Me From Nowhere, de Disney, tuvo un estreno decepcionante con 8,9 millones de dólares en taquilla nacional, por debajo de las expectativas.
Se suponía que el fin de semana del 23 al 25 de octubre sería el estreno de Mortal Kombat II de Warner Bros., pero la película se retrasó hasta mayo de 2026. “Eso dejó un hueco considerable y no había nada que realmente lo llenara”, dice Eric Handler, analista de Wall Street, de Roth MKM Partners.
Paul Dergarabedian, analista jefe de taquilla de Comscore, afirma que hubo una falta de impulso general tras un pésimo agosto y un flojo septiembre. “Ahora la presión recae sobre los estrenos de principios y mediados de noviembre, como Predator: Badlands y The Running Man, para llenar el vacío entre este periodo de baja actividad y la temporada de grandes estrenos navideños”, comenta, refiriéndose a los grandes lanzamientos de Acción de Gracias, Wicked: For Good (21 de noviembre) y Zootopia 2 (26 de noviembre).
Durante años, se creía que octubre era un mes en el que los cinéfilos buscaban un respiro entre los grandes estrenos de verano y las películas más esperadas del año. Esa percepción cambió cuando Taken 2, de 20th Century, arrasó en taquilla en 2013, contribuyendo a que octubre alcanzara una recaudación récord de 680 millones de dólares.
Al año siguiente, octubre fue analizado exhaustivamente como plataforma de lanzamiento para las películas nominadas al Óscar que también gozaban de gran popularidad comercial, después de que el drama espacial Gravity, protagonizado por Sandra Bullock y George Clooney, impulsara la recaudación del mes hasta los 628 millones de dólares. En 2012, la recaudación superó los 700 millones de dólares por primera vez, gracias al éxito de Gone Girl.
Otro hito se alcanzó en 2018 cuando la recaudación total de taquilla durante el mes de octubre superó los 800 millones de dólares por primera y única vez, con 832,8 millones. ¿La razón? Rompiendo con las reglas establecidas, Sony aprovechó el mes para estrenar la película de cómics Venom, y fue todo un éxito. Venom recaudó 213 millones de dólares en Estados Unidos, incluyendo 190 millones en taquilla solo en octubre. (La recaudación mundial de la película fue de 856,1 millones de dólares).
Warner Bros. y DC siguieron el ejemplo con el estreno de Joker en octubre de 2019. La recaudación total del mes alcanzó los 788,1 millones de dólares, el segundo mejor resultado de la historia. La recaudación nacional de Joker ese mes fue un récord de 286 millones de dólares, camino de alcanzar los 355 millones de dólares en Estados Unidos y la asombrosa cifra de 1.070 millones de dólares a nivel mundial.
Por cosas del destino, la franquicia Venom regresó para brindar un enorme triunfo postpandémico a los dueños de cines cuando Let There Be Carnage, estrenada a finales de septiembre de 2021, recaudó 190 millones de dólares en ventas de entradas en octubre. Los ingresos totales del mes se dispararon hasta los 645 millones de dólares, la mejor cifra desde la pandemia. En 2022, los ingresos cayeron hasta los 485,1 millones de dólares —impulsados por la película de superhéroes Black Adam—, pero repuntaron con fuerza hasta los 567,7 millones de dólares en 2023, gracias a la gira Taylor Swift: The Eras Tour.
Los ingresos acumulados en lo que va del año siguen superando en un 3.3% a los del año pasado, pero la ventaja es demasiado estrecha para ser cómoda, especialmente si se tiene en cuenta que los ingresos aumentaron un 20% al comienzo del verano.
Todos esperan con ansias que un noviembre y diciembre sólidos ayuden a mantener esa ventaja, para que los ingresos nacionales del año no se queden por debajo de los 8.900 millones de dólares del año pasado.
Todo dependerá de los estrenos de Acción de Gracias, junto con los títulos navideños como Avatar: Fuego y Ceniza de James Cameron (19 de diciembre) y la próxima película de Bob Esponja (19 de diciembre), para mantener el éxito. También hay potencial en los estrenos navideños Anacondas y la nominada a premios Marty Supreme, con un reparto encabezado por Timothée Chalamet.
Pero nadie se atreve a hacer predicciones audaces, ni siquiera con Avatar a la vuelta de la esquina. ¿Habrá una victoria aplastante o un montón de cenizas? Dergarabedian afirma, “Hay muchas variables”.
