Detrás de algunas de las cintas animadas más exitosas de la última década se encuentra una de las productoras más visionarias de la industria: Yvett Merino. En 2022, se convirtió en la primera mujer latina en ganar el Óscar a Mejor Película Animada por Encanto. Cuatro años después, suma una nueva nominación por Zootopia 2, la película más taquillera, hasta el momento, en la historia de Disney.
En la filmografía de Merino destacan títulos como Moana 2, Wish: El poder de los deseos, Raya y el último dragón, Frozen II y Big Hero 6. Su segundo trabajo junto a Jared Bush y Byron Howard, centrado en los nuevos inspectores de la policía, Judy Hopps y Nick Wilde, nos adentra en los rincones más profundos de la metrópolis animal, para descubrir una historia que equilibra humor con una clara apuesta por la memoria social.
Tras conquistar el BAFTA, Yvett Merino conversó con The Hollywood Reporter en Español sobre el desarrollo creativo de la franquicia, el impacto de sus historias, la importancia de las salas de cine, la posibilidad de una tercera entrega, el nuevo ciclo de vida de Zootopia 2 al arribar a la plataforma de Disney+ y por qué vivimos constantemente en una era dorada de la animación.
Algunos meses atrás, mencionaste que el corazón de Zootopia 2 era el vínculo entre Judy y Nick, sus protagonistas. ¿Qué otros elementos consideras que han hecho que esta película conecte con públicos de todas las edades?
Cuando creamos nuestras películas, las hacemos para todos. Amamos el cine, así que nos gusta hacer películas que nosotros mismos disfrutaríamos y querríamos ver. Presentar a Gary De’Snake, Nibbles Maplestick y a otros personajes nuevos que resultaran emocionantes para el público también fue importante.
Además de enfocarnos en la relación entre Judy y Nick, hablamos sobre temas del mundo real a través de Gary y su historia, así como de los orígenes de Zootopia; de cómo lo que todos creían que era la historia “verdadera”, en realidad era diferente a lo que habían aprendido. Me encanta que hayamos podido abordar temas tan grandes como la invisibilización de toda una comunidad, y creo que el público también está respondiendo a eso.
¿Cómo se equilibra una historia que tiene elementos humorísticos, pero que también aborda temas tan complejos?
Siempre queremos contar historias que signifiquen algo para nosotros, que sean importantes; pero también sabemos que estamos haciendo una película que debe ser entretenida y divertida. Gran parte de nuestro proceso consistió en escribir un primer tratamiento del guion, muchos años atrás, y simplemente continuamos iterando sobre ese libreto.
Proyectamos la película y, si no se siente bien o parece demasiado enfocada en un área, volvemos a escribir el guion y abordamos otros aspectos. Es parte de nuestro proceso: iterar e iterar hasta encontrar el equilibrio adecuado.
¿Cuál fue la conversación más importante que tuvieron mientras desarrollaban la nueva historia de Zootopia?
Cada conversación se siente como la más importante en ese momento, pero después de las primeras proyecciones entendimos que esto realmente tenía que centrarse en Judy y Nick, y en su relación. Planteamos un arco narrativo que va más allá de cómo iba a crecer Judy o cómo iba a crecer Nick. Ambos crecen en esta película. Enfocarnos en su relación y asegurarnos de que eso era lo que queríamos desarrollar y hacer crecer en la historia nos ayudó a concretar una dirección y a ponernos en el camino correcto.
¿Cuál fue el mayor desafío al producir esta historia?
Hubo muchos desafíos. Cuando estábamos haciendo la película, contamos con cientos de artistas y personas de producción que nos ayudaron a que el proyecto se lograra. El último año antes del estreno —el momento en el que trabajamos más rápido—, todavía tratamos de pulir algunos detalles de la historia mientras hacíamos la película, organizábamos algunos aspectos de la producción y construíamos nuevos personajes y recursos. Todos estaban trabajando en algo al mismo tiempo.
Es un caos, pero es mi momento favorito de las películas. Creo que el mayor desafío llegó durante ese tiempo, porque simplemente tratamos de asegurarnos de que cualquier cambio en la historia se comunicara a todos los demás. Estas películas son muy, muy grandes; tienen más de dos mil planos y hay muchísima gente trabajando en ellos. Lo más importante es asegurarnos de que todos se muevan en la misma dirección.
¿Qué elementos aprendiste de otras producciones como Encanto o Raya y el último dragón, y decidiste implementar en Zootopia 2?
Cada proyecto que se realiza en el estudio, y especialmente cada película en la que participo, es una oportunidad para aprender. Aprendí cosas en esta película que aplicaré en la siguiente. Encanto fue un proyecto muy especial para mí. Fue la primera producción que hice junto a mi socio, Clark Spencer, y además la hicimos en medio de la pandemia, lo que implicó retos enormes.
Una de las grandes lecciones que aprendí es que simplemente necesitamos confiar en el proceso y en que la historia nos dirá hacia dónde debemos ir. Como productora, siempre me aseguro de que podamos terminar a tiempo y que tengamos claro el trabajo que necesitamos hacer. A veces, solo debo tomar una pausa para entender que alguna parte aún no está del todo lista. Por eso siempre debemos estar dispuestos a cambiar el rumbo y movernos a otras secciones. Lo más importante es confiar, aún y cuando todo se sienta caótico y debamos avanzar.
¿Qué sentiste al enterarte de que Zootopia 2 se había convertido en la película animada más taquillera en la historia de Disney?
¡Dios mío! Fue algo alucinante y sorprendente. Trabajamos muy duro en estas películas y durante tanto tiempo. Llega un punto en el que simplemente estamos felices con el resultado, lo compartimos con el mundo y esperamos que conecte con la gente; que alguien lo vea y lo disfrute.
Desde el momento en que se estrenó Zootopia 2, la respuesta del público ha sido abrumadora y eso me hace inmensamente feliz. Hay muchísimos artistas que trabajaron en esta película. Son más de dos mil planos, y cada uno está cuidadosamente diseñado, pensado y colocado con una intención. Eso significa que todo este trabajo está siendo visto por tantas personas alrededor del mundo y, para mí, es lo que realmente representa el éxito en taquilla. Más allá de los números, pienso en todas las miradas que han podido apreciar el increíble trabajo que hizo todo el equipo.
¿Por qué es importante para el estudio y para ti seguir llevando historias a las salas de cine?
Creo que hay algo mágico en estar en una sala de cine y vivir la experiencia con otras personas. Claro, si vas con un grupo, conoces a quienes te acompañan y después, con suerte, comentarán la película y hablarán de lo que les gustó o no les gustó. Al mismo tiempo, compartes la experiencia con una sala llena de personas que quizá no conoces y, al salir, sin importar lo que esté pasando en el mundo, tienes esa conexión y esa vivencia compartida.
Por eso es tan especial que la gente vaya al cine y vea las películas en la pantalla grande. Nosotros las hacemos para que se disfruten de esa manera. Que el público haya ido a las salas ha sido profundamente gratificante. Siento que es importante seguir haciendo películas que realmente necesiten verse en el cine, porque poco a poco estamos perdiendo esa experiencia colectiva que, a mí parecer, todos necesitamos como seres humanos.
Hoy en día, una película ya no termina su recorrido en las salas. ¿Cómo entienden ahora el ciclo de vida de una franquicia animada?
Yo crecí en una época en la que empezamos a tener películas en casa. Soy un poco mayor que la mayoría de la gente —ríe—, así que recuerdo cuando decíamos: “Vamos a la tienda de videos a rentar una película y la vemos en casa juntos”. Las personas se han acostumbrado a ver películas donde sea que estén. Me encanta que exista ese momento de vivirlas en el cine, pero también me entusiasma que ahora las personas puedan verlas en casa.
Además, esta película tiene tantísimos detalles que siempre los reto, especialmente en Marsh Market, a pausar cualquier cuadro y descubrir lo que hay en él. Hay muchísimo trabajo detrás para que todo se sienta vivo y auténtico. Hay tantos juegos de palabras que aún esperan ser descubiertos y muchos easter eggs escondidos en la película. Por eso me encanta que ahora puedan verla en formato digital, en casa, revisitarla una y otra vez, detenerse, observar y apreciar todo el trabajo que se puso en cada detalle del fondo.
Varias conversaciones han dejado abierta la posibilidad de una tercera entrega de Zootopia, al igual que la escena de una pluma misteriosa cayendo junto a la grabadora de Judy. ¿Será la próxima década un buen momento para disfrutar nuevamente de esta historia?
Cuando Byron y Jared crearon el universo de Zootopia, lo imaginaron como una ciudad que realmente existe. Si lo comparamos con nuestro mundo, es una ciudad ubicada en un continente, dentro de un planeta lleno de animales. Así que, cuando lo veo de esa manera, siento que las historias son infinitas y que podemos explorar cualquier rincón de ese universo. Al igual que en la vida real, puedo viajar a un país en el que nunca he estado y descubrir cosas nuevas.
Siento que en el mundo de Zootopia podemos seguir descubriendo historias constantemente. Ha sido una de las mejores experiencias que he tenido al hacer una película, por eso me alegra poder jugar en este mundo donde sea y cuando sea que me lo pidan.
Felicidades por el BAFTA y, por supuesto, por la nominación al Óscar. ¿Los premios importan para el equipo creativo de Zootopia 2?
Existen muchas formas de medir el éxito de una película. Para mí, uno de los principales indicadores es terminarla; eso ya es un logro, pero también importa cómo se sienten los artistas respecto al trabajo realizado. En nuestro estudio, los artistas están muy orgullosos de haber trabajado en esta película y del resultado de su esfuerzo. Siempre considero eso un éxito.
Los premios son divertidos y geniales. Son una gran manera de reconocer el trabajo de todos. Yo solo soy la afortunada que puede pararse al frente y, de alguna manera, estar ahí, pero lo que realmente importa es que representamos a un estudio lleno de personas que han puesto todo para hacer una película. También creo que es una gran oportunidad para conocer a otras personas de la industria y podemos hablar con los cineastas que han hecho películas increíbles a lo largo del año. Son momentos increíbles; me siento verdaderamente honrada de que estemos en la conversación.
¿Estamos viviendo una edad de oro de la animación? ¿A pesar de la IA?
Me gusta pensar que cada año es una edad de oro para la animación, porque la estamos construyendo. Realmente, no lo sabremos hasta que miremos hacia atrás y haya pasado. Con respecto a la IA y la tecnología, una de las cosas que me encanta de trabajar en Disney Animation es lo bien que colaboramos con ellas. Nuestro departamento de tecnología es tan increíble con nuestros artistas, y siempre buscamos avanzar hasta un punto en el que la tecnología inspire al arte y el arte inspire a la tecnología. Seguimos enfocándonos en el elemento humano y creo, de verdad, que es la mano humana la que logra la magia en estas películas. Así que espero seguir haciendo magia con nuestros artistas durante muchos años más.
Yvett, ¿piensas en el legado que estás dejando en el mundo de la animación, no solo como productora de películas emblemáticas, sino también como una voz latina dentro de la industria?
Sí, lo pienso, pero no como si estuviera construyendo un legado; más bien, entiendo el rol que desempeño y lo único que es ocuparlo. Me entristece que sea algo tan poco común, y desearía que hubiera más latinas y latinos en la mesa, contribuyendo activamente en la creación de estas películas, porque somos una cultura hermosa y tenemos muchísimas historias que contar. Siento que ni siquiera hemos rascado la superficie del talento dentro de nuestra comunidad, y estoy emocionada por verlo. Por eso trato de mantener abierta la puerta que se me abrió; intento mantenerla así para darles la bienvenida a tantas personas como sea posible.
