El megacuerdo de Paramount, valorado en 110 mil millones de dólares, para adquirir Warner Bros. Discovery recibió luz verde por parte de los accionistas de WBD la mañana del martes, al votar a favor de la fusión que uniría a dos de los estudios más emblemáticos de Hollywood.
Sin embargo, los accionistas rechazaron el lucrativo paquete de compensación del CEO de WBD, David Zaslav, enviando así un mensaje a su consejo de administración en el proceso.
Las votaciones son preliminares y se espera que WBD publique resultados más completos más adelante. El secretario de la compañía afirmó, al anunciar los resultados preliminares, que los accionistas votaron “abrumadoramente” a favor de aprobar la fusión.
Con la aprobación de los accionistas asegurada, Paramount, liderada por el CEO David Ellison, solo necesita superar los últimos obstáculos regulatorios (particularmente en Europa) para cerrar el acuerdo.
La fusión reconfiguraría Hollywood al reunir bajo un mismo techo a los emblemáticos estudios cinematográficos Warner Bros. y Paramount, combinar los servicios de streaming HBO Max y Paramount +, y crear lo que sería el mayor proveedor de canales de televisión lineal del país, incluyendo CBS, TNT, TBS, CNN, HGTV, MTV, Comedy Central, Nickelodeon y mucho más.
Los accionistas de WBD se reunieron virtualmente el jueves para votar sobre el acuerdo.
Otro punto en la agenda fue la votación sobre la compensación ejecutiva, con la que altos directivos de WBD esperan recibir pagos de nueve cifras cuando se concrete el acuerdo. Institutional Shareholder Services, una influyente firma de asesoría, habría instado a votar “no” sobre la compensación, debido al paquete salarial del CEO de WBD, David Zaslav, que le permitiría recibir entre 550 y 886 millones de dólares, dependiendo de diversos factores.
“El valor revelado en la tabla de compensación por salida para el CEO Zaslav, superior a los 886 millones de dólares, representa una de las estimaciones más altas jamás observadas”, escribió ISS sobre el paquete “extraordinario”.
Aparentemente, los accionistas rechazaron el elevado paquete salarial como una importante reprimenda, aunque, al tratarse de una votación consultiva, no es vinculante, lo que significa que la empresa no está obligada a realizar ajustes y cambios si no lo desea. Sin embargo, las compañías suelen modificar voluntariamente estos paquetes de compensación después de que los accionistas los rechazan.
Según los resultados finales de la votación, publicados la tarde del jueves, los accionistas votaron en contra del paquete salarial, con 307.7 millones de votos a favor y 1.44 mil millones en contra. La diferencia podría obligar a WBD a replantear sus planes de compensación.“Durante los últimos cuatro años, nuestros equipos han transformado Warner Bros. Discovery y han devuelto a la compañía al liderazgo de la industria”, dijo Zaslav en un comunicado. “La aprobación de hoy por parte de los accionistas es otro hito clave para completar esta histórica transacción, que generará un valor excepcional para nuestros accionistas. Seguiremos trabajando con Paramount para completar los pasos restantes de este proceso, que creará una empresa líder de nueva generación en medios y entretenimiento”.
Ellison ha presentado el acuerdo como una forma de fortalecer la competencia en una batalla más amplia contra gigantes tecnológicos como Amazon y Apple, sin mencionar a Netflix, que es el actor dominante en el streaming por suscripción.
Además, se ha comprometido a estrenar al menos 30 películas al año en cines, con una ventana mínima de exhibición de 45 días, y a continuar como comprador y vendedor de series de televisión. HBO Max y Paramount+ se fusionarán, pero ha prometido mantener a HBO funcionando de manera independiente como estudio.
Sin embargo, el acuerdo ha generado un intenso escepticismo entre numerosas figuras de Hollywood, quienes están preocupadas por que la consolidación signifique menos oportunidades. Esto quedó reflejado en una carta firmada por miles de personalidades de la industria.
“Esta transacción consolidaría aún más un panorama mediático ya concentrado, reduciendo la competencia en un momento en que nuestras industrias —y las audiencias a las que servimos— son las que menos pueden permitírselo”, señala la carta.
Y los demócratas en Washington están apuntando contra el acuerdo, no solo porque fusionaría CBS News y CNN, dos de los mayores medios de noticias televisivas del país, sino también por una percibida complacencia hacia el presidente Donald Trump y su administración.
La senadora Elizabeth Warren, crítica del acuerdo, escribió después de la votación que “no es un trato cerrado” y que los fiscales generales estatales “están dando un paso al frente para detener este desastre antimonopolio”. No obstante, el tiempo se agota para que los fiscales estatales emprendan una acción significativa.
“La aprobación de los accionistas marca otro hito importante hacia la finalización de nuestra adquisición de Warner Bros. Discovery, sobre la base de nuestras exitosas colocaciones de capital y deuda, así como del progreso en las aprobaciones regulatorias”, dijo un portavoz de Paramount Skydance el jueves, después de que se anunciaran los resultados de la votación. “Esperamos cerrar la transacción en los próximos meses y concretar la creación de una empresa de medios y entretenimiento de nueva generación que sirva mejor tanto a la comunidad creativa como a los consumidores”.
Durante la reunión especial, el presidente del consejo de WBD, Samuel Di Piazza Jr., presentó la votación como el cierre de un capítulo de lo que había sido un proceso largo y turbulento.
“Me gustaría agradecer al consejo de WBD por su continuo liderazgo y apoyo, particularmente durante el último año, mientras atravesábamos este proceso de revisión estratégica que nos llevó a aprobar el acuerdo de fusión con Paramount Skydance Corporation que hoy estamos presentando a ustedes, nuestros accionistas, para su aprobación”, dijo Di Piazza al abrir la reunión. “Su consejo les ha servido a ustedes, los inversionistas, con compromiso, valentía y un profundo sentido de responsabilidad hacia la creación de valor para los accionistas”.
