Stephen King, en su novela de 1982 The Running Man, imaginó una América autoritaria en 2025, gobernada por una corporación gigante que controla el flujo de información mientras mantiene a la clase baja en su sitio. A menos que califiquen como concursantes en uno de los programas violentos emitidos en Free-Vee, la plataforma de la todopoderosa Network, que sirve una mezcla de propaganda, frivolidad tipo Real Housewives y espectáculo gladiatorio para entretener a las masas y distraerlas del hecho de que el sistema está diseñado en su contra de forma despiadada.
El marco temporal del libro ahora coincide con el nuestro, y también se ha reducido la distancia entre el mundo distópico que describe y la realidad actual. La clarividencia del volumen de ciencia ficción de King, originalmente publicado bajo el seudónimo Richard Bachman, es innegable. Su relevancia contemporánea debería traducirse en una sensación mayor de urgencia. Pero la actualización de Edgar Wright de la cinta de Arnold Schwarzenegger de 1987, aunque no le faltan acción ni adrenalina, termina sintiéndose hueca. También falla en disipar las dudas persistentes sobre la viabilidad de Glen Powell como protagonista.
Escrita por Wright junto a su colaborador en Scott Pilgrim vs. the World, Michael Bacall, esta nueva versión se ajusta mucho más al material original que su predecesora. Pero las cualidades bromistas y la personalidad irreverente que han dado energía a las mejores películas de Wright chocan un poco con el retrato sombrío de desigualdad de clase y riqueza, pobreza, atención médica insuficiente y fuerzas policiales opresivas. Es de algún modo veloz y torpe a la vez, emocionante y adormecedora. Se sigue durante un buen rato, pero termina agotando.
Ben Richards (Powell) tiene un historial laboral irregular, con informes de insubordinación que le han valido despidos frecuentes. Es un impulsivo que fue incluido en una lista negra por su último empleador por intervenir para salvar a compañeros en una situación de vida o muerte, y ahora necesita desesperadamente trabajo para comprar medicinas para su hija de dos años, enferma. Una cepa de gripe es una de las varias cosas que están matando a los pobres, quienes luchan por pagar los altos costos farmacéuticos y suelen conformarse con alivio temporal proveniente de medicamentos del mercado negro.
Reacio a permitir que su exhausta esposa Sheila (Jayme Lawson) trabaje turnos dobles como camarera en un club sórdido para hombres adinerados, Ben toma la decisión impulsiva de postular en la Network para un puesto en uno de los programas. Sheila le hace prometer que no se inscribirá en el concurso ultraviolento y de mayor audiencia, The Running Man, que ofrece un premio de mil millones de dólares que nadie ha llegado lo suficientemente lejos para reclamar.
Incluso los programas más suaves generan preocupación, como Spin the Wheel, que pone a los concursantes de un cuestionario dentro de una gran rueda de hámster que acelera con cada respuesta incorrecta, provocando lesiones o algo peor. Un irreconocible Sean Hayes interpreta al presentador burlón, Gary Greenbacks.
Las largas filas de personas que esperan para aplicar sugieren que medio país está en una situación similar a la de Ben, luchando por mantener a sus familias. Pero su temperamento lo hace pasar rápido a la zona de pruebas físicas y mentales rigurosas que determinan qué programa es ideal para cada candidato.
The Running Man
Conclusión: Rodando sin combustible.
Reparto: Glen Powell, William H. Macy, Lee Pace, Michael Cera, Emilia Jones, Daniel Ezra, Jayme Lawson, Sean Hayes, Katy O’Brian, Colman Domingo, Josh Brolin, Jayme Lawson
Director: Edgar Wright
Guionistas: Michael Bacall, Edgar Wright, basado en la novela de Stephen King
Duración: 2 horas y 13 minutos
Naturalmente, Ben califica para The Running Man, junto con Jenni (Katy O’Brian), una temeraria punk queer, y Tim Jansky (Martin Herlihy), un debilucho torpe claramente destinado a caer pronto. Más adelante se explica que los concursantes se eligen según tres tipos de personaje: el “Tipo Sin Esperanza”, que suele durar menos de 48 horas; el “Hombre Negativo”, que solo quiere salir en un estallido final; y el “Tipo Final”, cuyo nombre lo dice todo. No es difícil adivinar quién es quién.
Decidido a cumplir su promesa a Sheila, Ben rechaza la oferta, pero el jefe de la Network, Dan Killian (Josh Brolin, un villano sin color), resulta convincente. Usa información íntima de la situación personal de Ben para hacerlo ver que el programa es su mejor oportunidad de sacar a su familia de Slumside. Durante el proceso de selección le dicen a Ben que es “el hombre más enojado que haya hecho una audición” y Killian, orgulloso de su instinto para el talento, le asegura que tiene lo necesario para llegar hasta el final.
La distancia, en este caso, son 30 días durante los cuales los concursantes deben sobrevivir mientras un equipo de asesinos conocido como los Hunters los persigue, liderados por el temible McCone (Lee Pace, desaprovechado), enmascarado. A diferencia de la película de 1987, en la que la prueba se realizaba en un espacio cerrado gigantesco, aquí la arena es toda la ciudad ficticia de Co-Op City y más allá, con los rostros de los concursantes en cada pantalla.
El estudio de televisión actúa como un Coliseo. El público en vivo grita sediento de sangre mientras sigue la acción en una pantalla gigante. Los espectadores desde casa también pueden jugar por premios en efectivo a través del programa “Record and Report”, en el que cualquiera que vea a un concursante puede convertirse en informante. El popular presentador de The Running Man es Bobby T. (interpretado con todo por Colman Domingo), un showman elegante cuyo comentario es viscoso y sádico. Disfruta especialmente leyendo biografías de concursantes que los retratan como villanos depravados, lo cual es pura ficción.
Tras recorrer la configuración elaborada y establecer los riesgos con su energía habitual y sus visuales afilados, Wright cae en una rutina episódica. Ben logra mantenerse a un paso de los Hunters, pese a varios sustos, pero la acción se vuelve mecánica mientras salta a un tren rumbo primero a Nueva York y luego a Boston.
En el camino recibe ayuda de varios ciudadanos que dirigen sus propias campañas de resistencia contra la Network y su corrupción. Entre ellos, Molie (William H. Macy), un anarquista subterráneo malhumorado que le da disfraces e identificaciones falsas; Bradley (Daniel Ezra), alias “El Apóstol”, un radical sereno que publica videos incendiarios contra el sistema; y Elton (Michael Cera), un rebelde dedicado que le ofrece un refugio seguro pero no es siempre de fiar.
Cera, que vuelve a reunirse con su director y guionista de Scott Pilgrim, provoca risas como el subversivo hiperactivo que prefiere el riesgo con tal de derribar a un escuadrón policial. Pero los personajes secundarios en general no están lo bastante desarrollados para dejar huella. Eso incluye también a Sheila y a Amelia (Emilia Jones), una agente inmobiliaria privilegiada tomada como rehén por Ben en un secuestro de auto, que termina abriéndole los ojos.
Eso deja mucho peso sobre los hombros de Powell. Está en casi todas las escenas, y su intensidad física recuerda la influencia de Tom Cruise como mentor, sobre todo en una secuencia final en un avión con una tripulación letal. Pero Powell tiene un encanto más relajado que una presencia magnética. Se entrega al máximo a la acción sangrienta y brutal, y a la determinación feroz de Ben. Pero le falta cierta chispa para que el personaje se destaque como un héroe común memorable, incluso si su resistencia y su negativa a obedecer las órdenes de Killian hacen que el público se vuelva a su favor.
Powell demuestra buen humor jugando con su imagen de galán en una escena en la que los Hunters irrumpen en un hotel barato justo cuando está por ducharse, envuelto solo en una toalla baja. Que por supuesto se cae. Pero no te emociones, ahí entra la iluminación cuidada de estilo noir. Sus actuaciones más memorables siguen siendo en Top Gun: Maverick y en las dos películas de Richard Linklater, Everybody Wants Some!! y Hit Man.
Quizá la mayor decepción es que este es un trabajo más rutinario de Wright, sin el impulso frenético y la precisión milimétrica de Baby Driver ni el estilo deslumbrante y atmósfera envolvente de Last Night in Soho.
Aquí y allá se ve al director con ganas de divertirse más con el material, como en un plano rápido de las bailarinas del estudio que evoca al instante a las showgirls en lycra de la versión de Arnie con su coreografía obscena estilo Paula Abdul. Pero Wright parece casi limitado por una película que no resulta tan convincente, ni tan profunda, ni tan entretenida como cree ser. Aun así, tiene uno que otro cameo simpático, incluido Schwarzenegger como el rostro del billete de 100 dólares.
Tráiler:
