El body horror feminista se está tomando el cine independiente.
Las cineastas que están detrás de esta nueva ola están cosechando éxitos comerciales y siendo aclamadas por la crítica al combinar lo visceralmente grotesco con temas progresistas que exploran la autonomía corporal, los cánones de belleza y las expectativas sociales sobre la mujer.
La superproducción indie The Substance, de Coralie Fargeat, que ha recaudado 77 millones de dólares en todo el mundo y ha obtenido 5 nominaciones a los Óscar, es la actual reina del body horror femenino, pero las películas gráficas feministas están por todas partes. Las proyecciones de medianoche de Sundance de este año incluyeron The Ugly Stepsister, de Emilie Blichfeldt, una retorcida versión de la historia de Cenicienta que incluye cirugía estética que rompe huesos y mutilaciones corporales, y Dead Lover, de Grace Glowicki, una comedia de terror sobre una sepulturera (Glowicki) que llega a extremos macabros en un intento de reanimar a su pareja fallecida.
La programación de Berlín incluye Mother’s Baby, de Johanna Moder, una película de terror psicológico en alemán sobre una mujer que no está segura de si el bebé que ha traído del hospital es realmente suyo, y Honey Bunch, de las directoras Madeleine Sims-Fewer y Dusty Mancinelli, que utiliza elementos del body horror para examinar la historia de una relación tóxica.
El European Film Market de Berlín ha apostado fuerte por el body horror feminista. Además de Honey Bunch y Dead Lover, distribuídas por XYZ Films y Yellow Veil Pictures, respectivamente, el EFM ofrece The Blood Countess, de Magnify, un thriller de época protagonizado por Isabelle Huppert en el papel de una noble vampiresa, y Diamond Shitter, de Beta/UTA Independent Film Group, un thriller de terror corporal con crítica social dirigido por la actriz de Bright Star, Antonia Campbell-Hughes, que sigue la historia de una chica de clase trabajadora que puede absorber físicamente gemas preciosas.“Estas nuevas cineastas están realmente causando sensación con su uso del body horror”, afirma Emily Gotto, vicepresidenta sénior de adquisiciones y coproducciones globales de AMC Networks, que compró The Ugly Stepsister para Shudder, el servicio de streaming de terror de AMC, antes de su estreno en Sundance. “El mensaje feminista de estas películas realmente examina cómo vivimos hoy, cómo actuamos dentro de nuestra sociedad y dentro de nuestras relaciones, y lo hace de una manera grandilocuente, que invita a la reflexión, audaz y valiente, pero también muy entretenida”.
Créditos: Marcel Zyskind/Cortesía de Sundance Institute.
Gotto cita la película de culto Jennifer’s Body, de Karyn Kusama, de 2009, como una de las primeras del canon, pero atribuye a la directora francesa Julia Ducournau el inicio de esta nueva ola sangrienta de body horror feminista. El debut de Ducournau en 2016, Raw, una historia sobre una voraz adolescente caníbal, fue un éxito de taquilla y recaudó más de 3 millones de dólares. Su siguiente película, Titane, famosa por sus escenas de sexo entre chicas en un auto, lactancia con aceite de motor y asesinatos en serie con palillos para el pelo, ganó la Palma de Oro de Cannes en 2021 y fue la candidata de Francia a los Oscar.
Ducournau, Fargeat y Blichfeldt citan al director canadiense David Cronenberg como principal inspiración. El uso que hace Cronenberg del terror visceral y de imágenes corporales grotescas, como en Rabid (1977) donde una mujer utiliza un aguijón en el clítoris para alimentarse de la sangre de la gente o The Brood (1979), que trata de una mujer cuya rabia da a luz a niños mutantes, tocó la fibra sensible de estas jóvenes directoras que buscan expresar lo que se siente al ser mujer en el mundo actual.
“Nunca he podido ver películas de terror. Soy demasiado blanda. No puedo hacer jump scares. Me da miedo la oscuridad”, confiesa Blichfeldt. “Pero había algo en el body horror de Cronenberg que me intrigaba. Como público, nos relacionamos con sus personajes a través de sus experiencias corporales, pero hay una capa más profunda, en la que estas experiencias corporales están llenas de metáforas e ideas filosóficas profundas. Esto encajaba muy bien con lo que yo intentaba hacer, transmitir la experiencia femenina, que creo que es una experiencia muy corporal la mayor parte del tiempo”.
“El modo en que vivimos con nuestros cuerpos en el espacio público, el modo en que se nos juzga constantemente por el aspecto de nuestros cuerpos y lo que eso significa cuando nuestros cuerpos mutan al envejecer, al quedarnos embarazadas”, añade Fargeat, “eso es body horror. Ser mujer es body horror”.
Que esta nueva ola de terror feminista esté resonando, tanto entre el público como entre la crítica, podría tener tanto que ver con el estado del mundo como con la calidad de las películas.
Créditos: Cortesía de Mubi.
En The Substance, Elisabeth (Demi Moore), una celebridad en decadencia a la que despiden de su trabajo en la televisión por ser demasiado mayor. “A los 50 se acaba”, dice su desagradable jefe de estudio, llamado Harvey (Dennis Quaid). “¿Qué se acaba?”, pregunta ella.
En un esfuerzo desesperado por pervertir la biología para restaurar el cuerpo que la sociedad le exige, Elisabeth toma una droga del mercado negro que hace que se parta por la columna vertebral, para dar vida al cuerpo de Sue, una mujer más joven y sexy (Margaret Qualley).
“En The Substance tienes a Coralie Fargeat pensando en Hollywood y satirizando a una figura como Harvey Weinstein en un momento en el que muchas mujeres se sienten menospreciadas por los resultados del movimiento #MeToo, [cuando] parece que el péndulo está volviendo a oscilar”, dice la crítica de arte y cultura de The Hollywood Reporter, Lovia Gyarkye.
“#MeToo se anunció como un cambio radical en la industria del cine y en la cultura en general, pero desde mi punto de vista, al menos, no parece que haya cambiado mucho”, añade la crítica y comentarista de cine británica Hannah Strong. “La representación en Hollywood sigue siendo muy, muy mala, y globalmente no puedes encender la televisión o leer un periódico sin oír hablar de algún tipo de atrocidad a la que una mujer, o las mujeres en general, han sido sometidas. Hay mucha frustración, rabia y dolor, y películas como Titane o The Substance son una especie de reacción a eso, incluso inconscientemente, al patriarcado y al tipo de presiones a las que se enfrentan las mujeres”.
Este nuevo grupo de directoras de body horror está cooptando el estilo de los cineastas que vinieron antes, pero con un propósito diferente. Los directores masculinos de terror corporal, como Cronenberg o John Carpenter, suelen ver el cuerpo como fuente de alienación y miedo. Pensemos en The Thing (1982), de Carpenter, sobre un invasor alienígena que adopta la forma de los humanos a los que acecha, o en La Mosca (1986), de Cronenberg, la historia de un hombre que se transforma en insecto. Por su parte, en el body horror feminista, el cuerpo, sin dejar de ser grotesco, se ve de forma más íntima.
“Tanto en The Substance como en The Ugly Stepsister se ve cómo el cuerpo es a la vez aliado y enemigo de la mujer”, añade Gyarkye. “Sue, la manifestación física de este yo más joven en The Substance, se vuelve contra el personaje mezquino y mayor de Elisabeth. En The Ugly Stepsister, la hermanastra necesita su cuerpo para encantar y cortejar al príncipe y encontrar la salvación económica y financiera, pero también es su mayor enemigo”.
“Creo que las cineastas que trabajan en el ámbito del body horror son muy conscientes de que están contando historias que representan la experiencia de muchas otras mujeres”, añade Strong, “y que están abriendo un espacio en el terror que tradicionalmente ha estado reservado a los hombres que cuentan historias de mujeres, en lugar de a las mujeres que cuentan historias de mujeres”.
El género del body horror feminista ha demostrado ser notablemente maleable, desde la sátira del mundo del espectáculo al estilo de los años 80 de The Substance, de Fargaet, pasando por The Ugly Stepsister, de Blichfeldt, que imita los efectos visuales y el ritmo de las películas fantásticas checas de los años 70, hasta The Devil’s Bath (2024), codirigida por Veronika Franz y Severin Fiala, que utiliza estas influencias del terror corporal para examinar la depresión, el suicidio y la opresión religiosa en la Austria rural del siglo XVIII.
“La experiencia femenina es una reserva inagotable de body horror”, afirma Fargeat. “Ahora que hay más directoras que hacen este tipo de películas, el abanico se ha abierto de par en par”.
El público de terror, señala Gotto, de AMC, “siempre ha sido mayoritariamente femenino”, pero esta nueva oleada de películas de terror “más atrevidas, distintas o provocativas”, con un toque feminista, “están encontrando realmente su lugar en primer plano, en lugar de en un segundo plano. Tenemos una película de terror corporal en los Óscar, ¡dirigida por una mujer! Es una señal increíble y real de que estas películas no pueden ser aisladas y consideradas de nicho o de arte y ensayo, sino que han entrado en la corriente dominante”.
