Una jueza federal ha aprobado un acuerdo que permite a Paramount cerrar su megatransacción de 111.000 millones de dólares por Warner Bros. Discovery, poniendo fin a un estancamiento de meses entre el estudio y los estados que impugnaban la adquisición.
La jueza federal de distrito Araceli Martínez-Olguín aprobó el miércoles un decreto de consentimiento acordado por Paramount, los estados y el Writers Guild of America. Se prevé que el acuerdo se cierre el 6 de octubre.
La decisión judicial que dio luz verde al acuerdo fue el último obstáculo para que el director ejecutivo David Ellison fusionara dos estudios históricos de Hollywood y creara el próximo coloso de los medios y el entretenimiento.
El acuerdo “representa una resolución fáctica y jurídica razonable de la controversia”, escribió Martínez-Olguín. “El decreto de consentimiento propuesto por las partes se enmarca dentro del objeto del litigio planteado en los escritos judiciales”.
Según el acuerdo, Paramount y Warner Bros. deben estrenar en cines al menos 30 películas al año durante los dos primeros ejercicios y 32 en los tres siguientes, mantener un número mínimo de estrenos a gran escala e independientes, y garantizar que al menos la mitad de las películas sean producidas o coproducidas por la empresa resultante de la fusión. Asimismo, deben respetar una ventana de exhibición en cines de 45 días y un periodo de exclusividad de 90 días antes del lanzamiento en SVOD para las películas que cumplan los requisitos. El incumplimiento de la cuota anual conlleva una penalización de 30 millones de dólares por película, pudiendo llegar a exigirse la desinversión de la participación de Paramount en Miramax si la situación no se subsana.
Otros términos destacados: mantener separadas las negociaciones de Paramount y Warner Bros. con los operadores de televisión por cable básico y la creación de un consejo independiente de cinco miembros para supervisar las normas editoriales de CBS News y CNN (cuyos integrantes serían seleccionados por Paramount). El incumplimiento de la primera de estas condiciones podría dar lugar a una orden que obligue al estudio a desprenderse de BET, VH1 y Comedy Central, entre otros canales (activos de primer nivel como CNN o New Line Cinema no se contemplan en estos escenarios de desinversión).
En la orden, el tribunal subrayó que el acuerdo incluye medidas de salvaguardia que exigen la desinversión de estudios y canales de cable si la empresa resultante de la fusión incumple lo pactado.
“Asimismo, el decreto de consentimiento propuesto impone estos requisitos a las negociaciones sobre distribución cinematográfica y televisión por cable básica en un mercado que evoluciona rápidamente”, escribió Martinez-Olguin. “Por consiguiente, el Tribunal determina que el decreto de consentimiento propuesto refleja un acuerdo entre las partes que constituye un enfoque justo, razonable y de buena fe para abordar los perjuicios a la competencia alegados en la demanda, y que no infringe la ley ni el orden público”.
Asimismo, Martinez-Olguin se negó a emitir una orden de restricción temporal solicitada por los suscriptores de Paramount. En la primera demanda presentada para impugnar el acuerdo, estos habían alegado que la adquisición reduciría sustancialmente la competencia en los sectores de streaming, noticias y distribución cinematográfica, infringiendo así las leyes antimonopolio.
Se esperaba ampliamente que el tribunal aprobara el acuerdo, coincidiendo con la unificación de la alta dirección de la empresa resultante de la fusión. Paramount anunció el miércoles que Ynon Kreiz, exdirector ejecutivo de Mattel, se incorporará como codirector ejecutivo para supervisar las operaciones diarias y la integración de los negocios combinados. Este anuncio se produjo tras la noticia de la salida de Cindy Holland, responsable de streaming de Paramount, lo que sugería que Casey Bloys, de HBO, asumiría la dirección del negocio de streaming una vez cerrado el acuerdo.
