Paramount no podrá cerrar la adquisición de Warner Bros. Discovery, valorada en 111.000 millones de dólares, hasta el 18 de agosto como mínimo, ya que el tribunal ha prorrogado la orden de restricción temporal por otros 14 días.
La jueza federal de distrito Araceli Martínez-Olguín concedió la prórroga para permitir que los abogados del estudio y de los estados que buscan bloquear el acuerdo lleguen a un pacto sobre el calendario y el formato de los procedimientos judiciales relativos a una medida cautelar; de aprobarse, dicha medida paralizaría la operación hasta que se resuelva el caso.
Los estados alegaron que la adquisición restringirá sustancialmente la competencia en la distribución cinematográfica de gran alcance y de películas de mayor recaudación, así como en la concesión de licencias para televisión por cable, infringiendo las leyes antimonopolio. Por otra parte, el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos presentó una demanda argumentando que la fusión conllevará una reducción de las remuneraciones y condiciones contractuales menos favorables.
El lunes, el tribunal accedió a la solicitud de los estados de suspender el acuerdo. A esto siguieron maniobras legales, en las que Paramount instó al tribunal a celebrar una audiencia probatoria de tres días el próximo mes. Ello permitiría “abordar cuestiones fácticas cruciales relativas a la definición del mercado, la dinámica competitiva real, las barreras a la expansión y los incentivos”, señaló Jeffrey Kessler, abogado del estudio, en un escrito judicial. Paramount tiene la intención de presentar peritos y someter a contrainterrogatorio a los expertos de los estados para refutar los argumentos de que la fusión restringirá los mercados objeto del litigio. La compañía ha sostenido que la interpretación y el cálculo de los mercados realizados por los estados son erróneos.
Los estados se opusieron a la solicitud, argumentando que una audiencia de varios días no es apropiada en la fase de medida cautelar preliminar y que Paramount está solicitando, en esencia, un juicio sin concederles el tiempo adecuado.
Para Paramount, la fecha límite del 30 de septiembre para cerrar el acuerdo es un factor clave. Anteriormente, la empresa se ofreció a no formalizar la adquisición durante un plazo de hasta un mes, siempre que el tribunal accediera a programar las audiencias sobre la medida cautelar preliminar para finales de agosto, permitiendo así que se emitiera una resolución antes de que comenzara a devengarse la penalización diaria prevista en el contrato. Dicha penalización —conocida como ticking fee— supondría un coste de 6.9 millones de dólares diarios si la operación no se cierra para el 30 de septiembre.
La decisión sobre la medida cautelar será clave. Si no se concede, Paramount ha indicado que cerrará la operación, dejando a los estados la tarea de intentar deshacer la fusión.
El tribunal examinará los argumentos sobre la moción el 3 de agosto.
