James Dover Grant, mejor conocido como Lee Child, es uno de los escritores de thrillers más leídos del mundo. Su creación más célebre, Jack Reacher, un ex militar errante con un estricto código moral ha protagonizado más de una veintena de novelas, dos películas protagonizadas por Tom Cruise y una exitosa serie televisiva producida por Prime Video. En esta conversación, Child reflexiona sobre su nombre artístico, su paso por la televisión, las decisiones detrás de la adaptación audiovisual y la fascinación universal por los forasteros que hacen justicia sin pedir nada a cambio.
¿Cómo surgió su nombre artístico?
Fue una especie de chiste familiar. Estaba en un tren hablando con un tipo de Texas que, al notar mi acento, supo que yo era europeo. Me dijo: “Tengo un carro europeo” y me explicó que era un Renault, lo cual en América en los años setenta era bastante raro. En Europa se llamaba Renault 5, pero en Estados Unidos lo vendían como “Le Car”, queriendo darle un aire francés. Pero este hombre lo pronunciaba mal: decía “Lee Car”. Desde entonces, en mi familia empezamos a bromear con eso: todo era “Lee esto” o “Lee aquello”. Cuando nació nuestra hija, le decíamos “Lee baby”, luego “Lee child”. Y cuando necesité un nombre profesional, me pareció sonoro, fácil de recordar y con historia.
Entiendo que sus comienzos fueron en la televisión. ¿Cómo fue esa transición hacia la literatura?
Empecé brevemente en teatro, pero trabajé muchos años en televisión. Sin embargo, el origen verdadero de cualquier escritor es que primero fue lector. Desde niño, los libros me permitieron escapar de una realidad gris en la Gran Bretaña de posguerra. Leer era una manera de vivir otras vidas. Y escribir, para mí, fue una prolongación natural de eso. La televisión es otro lenguaje, exige habilidades distintas, pero haber pasado por ese medio me permite entender mejor las necesidades de una adaptación. A diferencia de otros autores, no me molesta que cambien cosas en mis libros para televisión. Sé que es necesario.
Su primera novela, Killing Floor, presentó a Jack Reacher. ¿Cómo nació ese personaje?
Había perdido mi trabajo en televisión, y pensé en un personaje que también hubiera perdido su lugar en el mundo: un ex militar desplazado tras el fin de la Guerra Fría. Yo estaba lleno de preocupaciones reales: El dinero, la hipoteca, mi hija en la escuela. Pero Reacher no. Él no tiene miedo, no se angustia, enfrenta todo sin dudar. Fue una forma de consolarme. Te confieso que Reacher nació del desempleo y la necesidad de consuelo. Y descubrí que mucha gente sintió lo mismo. Todos queremos que alguien fuerte, justo y valiente nos resuelva los problemas, aunque sea en la ficción. Reacher es esa fantasía compartida.
¿Por qué algunas novelas están narradas en primera persona y otras en tercera?
La primera persona es natural: así contamos nuestras experiencias. Pero es limitada. El narrador solo sabe lo que vive directamente. En cambio, la tercera persona permite la versatilidad narrativa: Seguir a los villanos, ver lo que Reacher no sabe. Así que elijo el punto de vista según lo que la historia necesita. No hay reglas fijas, solo intuición.
La tercera temporada de la serie adapta Persuader y no sigue el orden cronológico de los libros. ¿Por qué?
Nunca quise que la serie de novelas tuviera un orden obligatorio. Pensé en los lectores que encuentran un libro por azar, en un tren o en un hotel. Cada historia debía poder leerse de forma independiente. Así que cuando adaptamos para televisión, no hay que respetar ningún orden. La temporada uno fue sobre sus raíces familiares; la segunda, sobre sus vínculos profesionales en el ejército. Eso nos permitió en la tercera enfocarnos en la esencia de Reacher: Solo, encubierto, en peligro. Persuader tenía el tono exacto. Elegimos según lo que sentimos que la audiencia quiere en cada momento.
Curiosamente, Prime Video también produce series sobre otros personajes literarios como Jack Ryan o Alex Cross. ¿Qué diferencia a Reacher?
Bueno, aparte de que es mucho mejor (ríe), la diferencia esencial es que Ryan y Cross funcionan como telenovelas: tienen elencos recurrentes, desarrollos entre varios personajes. Reacher no. Es un solitario. En la serie hubo que repetir algunos personajes por motivos dramáticos, pero esencialmente él está solo. Y eso gusta al público. La figura del forastero justo, el héroe solitario que aparece, ayuda y se va, está profundamente arraigada en nuestro inconsciente. Es el vaquero del western moderno.
¿Como un caballero andante?
Exactamente. Ayuda sin pedir nada a cambio. Y luego desaparece.
