El 21 de mayo de 2006, James Rodríguez salió a la cancha como jugador de fútbol profesional por primera vez. Dos décadas después, el colombiano es reconocido como uno de los mejores futbolistas en la historia de Colombia. A lo largo de su larga carrera, ha pasado por algunos de los clubes más grandes del mundo, donde destacan el Real Madrid y el Bayern de Múnich. Además, ha sido pieza clave de su selección en torneos importantes como la Copa del Mundo de 2014 y la Copa América de 2024.
Hoy en día, James Rodríguez se encuentra viviendo el ocaso de su carrera. A tan solo días de disputar el que promete ser su último Mundial con la selección colombiana, el mediocentro se sienta a contar su propia historia. De la mano del cineasta Simón Brand, la estrella del fútbol se abre frente a la cámara como nunca lo había hecho. Durante años la prensa fue la encargada de relatar su carrera, sobre todo en los momentos bajos, pero ahora es James quien toma el control de su legado.
Con la serie documental James ya disponible, Simón Brand se reunió con THE HOLLYWOOD REPORTER en Español para hablar sobre la filmación y desarrollo del programa, su experiencia grabando junto a grandes figuras del deportes siendo hincha, lo que James Rodríguez significa para Colombia y mucho más.
Simón, la serie James ya está disponible. ¿Cómo te sientes ahora que todo el mundo puede disfrutar de esta producción?
Feliz. Creo que es de los proyectos más largos que he hecho, más que las propias películas que había hecho antes. Estuvimos más de tres años trabajando en esto.
Mira, antes de ser director, soy hincha del fútbol, y siempre quise conocer la historia de uno de los grandes jugadores de nuestro país, si no el mejor que ha existido. Eso es debatible, claramente. Mucha gente tiene su opinión. Pero más allá de eso, el poder verlo ya realizado después de tanta postproducción, de tantos países —recorrimos siete países—, todos los lugares en donde he estado, es muy bonito. Fue una bonita experiencia, trabajamos con un equipo increíble. Me da mucho orgullo.
¡Felicidades! Y ahora que hablaste de que eres hincha del fútbol, ¿de qué equipo eres hincha?
Del Barça.
¿Y de Colombia tienes algún equipo?
Sí, el Deportivo Cali. Mi papá es caleño, muy aficionado al Deportivo Cali, así que eso vino por la genética.
¡Súper bien! Háblame de cómo surge la idea de hacer este proyecto. Me cuentas que duraron tres años trabajando en él, pero llévame al principio, ¿cómo se discutió la idea de contar la historia de James Rodríguez en esta serie?
Vivo en Los Ángeles y a mis hijos los llevé muchas veces a partidos de fútbol, a ver la MLS, al LAFC, y ellos se volvieron muy fanáticos de ese equipo. Y un día estaba escuchando un programa de radio —esto te lo estoy contando a ti, mira, me han hecho muchas preguntas y yo siempre las resumo, a ti te las estoy contando antes que nadie— y estaban hablando del LAFC. Los comentaristas decían, “Oye, se necesita un buen 10, que haga buenos pases, que conecte, que enganche”, y yo pensaba en James. Él estaba en ese momento en Catar, o sea que estaba en el peor momento de su carrera. Por fortuna conocí a un par de amigos colombianos, jugadores del LAFC, y me ayudaron a conectarme con el club. Y yo fui con la idea a James y me encontré con él en Medellín.
Lo conocí cuando hice el video musical del Mundial de Rusia 2018, y como bien recuerdas, James fue la figura del 2014, así que claramente tenía que estar en ese video musical. Lo conocí en Berlín cuando jugaba en el Bayern. Luego volvimos a reconectar y yo de loco le iba a hacer la propuesta de, “Oye, deberías irte a jugar a Los Ángeles. Yo te conecto”, nada que ver con lo que yo hago. Y él fue con un grupo de gente y le comentó a alguien, a alguno de sus amigos con los que estaba, le dijo, “Él es director de cine colombiano. Hizo una película que me gusta mucho. Él debería hacer la película de mi vida”. Y lo dijo medio bromeando, pero en ese momento agarré eso y le dije, “¿Estás hablando en serio? ¿La hacemos?”. Y él me dijo, “Sí”, y ese fue el nacimiento.
A partir de ahí desarrollamos una idea de cómo podríamos contar la historia, sabiendo que si la íbamos a vender, la tendríamos que vender como una historia de redención. Eso fue un poco lo que hicimos con Netflix, y funcionó muy bien. Fue el primer lugar donde intentamos hacer el pitch y les llamó mucho la atención, y les doy mucho crédito que nos dieron la luz verde en un momento en el que la figura de James estaba en su peor momento. Él estaba incluso allá en Catar pensando en retirarse del fútbol. No habían clasificado a la Copa del Mundo, a la última, y eso fue un golpe muy duro. Así que le doy mucho crédito a Netflix que confió en él como jugador, claramente, y en mí como realizador para entregarles una historia de redención. Y luego fue muy bonito en la Copa América, cuando salió el MVP un par de años después cuando ya veníamos siguiéndolo, y veníamos filmando todo lo referente a su carrera desde ese momento, y buscando archivos, investigando, todo ese tipo de cosas.
¿Y tú sientes que el hecho de que estuvieran grabando y que estuvieran realizando este documental fue una motivación para él para vivir esta última gran época de su carrera?
Creo que sí, y te digo, él desde el comienzo estuvo muy abierto a todo, él nunca me puso censuras. Siento que poco a poco, a medida que ves la serie, te vas a dar cuenta un poco del grado de confianza que se va construyendo entre nosotros y también un poco la apertura. Siento que él realmente se abrió y quería dejar eso como legado, que la gente conociera ese lado humano de él, porque la gente habla y habla y habla. Me acuerdo de que cuando empezamos el proceso Netflix nos dijo, “Oye, las dos personas de las que más se habla en los últimos 20 años en Colombia son Shakira y James”, por lo que era muy importante que él hablara desde su punto de vista y yo le dije a él, “Mira, han hablado todos, es hora de que hables tú”.
¿Y cómo logras tú, como director, capturar estos momentos íntimos y estos momentos de vulnerabilidad a través de la cámara sin que se pierda la intimidad y la autenticidad?
Esa es una muy buena pregunta. Sentía que toda la gente que entrevisté y toda la gente a la que seguí, especialmente él y a su familia, están acostumbrados a vivir toda su vida rodeados de periodistas, sobre todo periodistas deportivos, así que vienen con esta barrera ante los periodistas deportivos que siempre lo han criticado, y siento que llegué desde un punto de vista de cineasta, de, “Mira, voy a contar tu historia. ¿Qué me quieres contar de tu historia?”. No fui indagando de, “Oye, ¿quién es tu novia ahora?”. Yo no le pregunté cosas que no me interesaban, ¿me entiendes?
Creo que desde el punto de vista de un hincha del fútbol —yo veo todos los fines de semana fútbol—, tenía muchas dudas y quería entender cómo funciona el negocio del fútbol, y aprendí muchísimo en estos años que estuve con él. Aprendí del negocio del fútbol, aprendí de la presión que siente este tipo, porque lo único que une a Colombia en todo aspecto, sea social, político, todo, es el fútbol, y la figura central, quieran o no, es James, así que todo le recae a él, un tipo de 33 años común y corriente, porque es un tipo muy tímido y dentro de todo es muy buen amigo. Creo que me hice de una muy buena amistad con él. Te das cuenta que el tipo tiene la presión de un país y eso me dio mucha empatía y mucha compasión, y a través de eso se generó esa confianza.
La serie llegó justo en el día en el que se cumplieron 20 años de que James Rodríguez debutó como jugador profesional. ¿Para él cómo fue revivir todo esto sabiendo que su carrera está en su última etapa?
Hace poco menos de un mes le mostramos la serie. Fui con el productor a mostrarle la serie entera. Supuestamente iba a ver un episodio un día, y los otros episodios los otros días, pero se quedó ahí los tres episodios derechitos. Se los vio, le gustó muchísimo. Como ya la había visto 20 veces, las tres horas estuve viéndolo a él, cómo reaccionaba.
Sé que hubo muchos momentos que lo conmovieron, sobre todo de su familia, de sus hijos. Yo estuve acompañando a su familia porque yo quería tener un punto de vista muy íntimo de cómo ve su familia en los partidos de él, así que logré entrar con la cámara a la final [de la Copa América], y estuve con su familia, con su hija. Él habla de eso en el documental, de la relación que jugó con ellos. Creo que eso le conmovió mucho, y ver también a sus técnicos anteriores, sus compañeros, Marcelo, ver a Carlo Ancelotti, ver a Falcioni, que fue su primer técnico en un club grande. Él no había visto nada de sus testimonios. Como te digo, es un tipo muy reservado, pero lo que logré capturar fue lo que lo conmovió.
¡Qué increíble! Siendo hincha del fútbol, no me puedo imaginar lo que sentiste al reunir a tantas figuras del deporte. ¿Cómo fue para ti el juntar a todas estas leyendas que son importantes para la carrera de James?
Fue increíble. Apenas empezamos el proceso, lo primero que le dije a James fue, “Esta es la lista de los que quiero, dime tú quiénes son muy allegados a ti y quiénes me faltan en esta lista”, y empezamos a partir de esa relación que él tiene con ellos. Fue muy, muy bonito conocerlos a todos. Además de que, siendo hincha del Barça, al conocer a Pepe, a Sergio Ramos, yo tenía obviamente la imagen que tienes de un jugador del Real Madrid cuando eres hincha del Barça, pero los conocí y me parecieron tipazos.
Jorge Méndez es un tipazo también, o sea, el agente de fútbol más importante del mundo. Fue una experiencia como hincha del fútbol. De hecho, en el video del BTS, hay un momento en que cogemos la Champions en la oficina de Jorge Méndez —él nunca se dio cuenta— y la agarramos y le pusimos la musiquita a la Champions, el himno. La pasamos buenísimo, porque, como cineasta, estaba feliz porque estaba contando una historia y al mismo tiempo tenía que ver con el fútbol.
¡Guau, qué increíble! ¿Con Sergio Ramos grabaron en México? Porque durante ese lapso coincidió con James en la Liga Mexicana, ¿no?
No, eso fue en España.
¿Y tuvieron la oportunidad de grabar en México también?
No porque ahí ya estábamos empezando la postproducción. Después de la Copa América dijimos, “Acá tenemos que parar, porque si no, no vamos a alcanzar a editar para llegar a la fecha”. De hecho nos atrasamos un poco y estuvimos corriendo hasta hace unas semanas que tuvimos lista toda la serie. Menos mal que paramos en ese momento.
Sí se hace mención de León porque estábamos en proceso de postproducción, pero no fuimos a filmar allá.
Hubiera estado muy bueno, de verdad. Y que aparte hubo una polémica ahí con el Mundial de Clubes porque al final el club no fue…
Y él fue para eso.
¡Sí, fue un desastre!
Pero a él le gustó. Siento que donde la pasó más mal fue durante su paso por el Rayo Vallecano, porque en el León estaba tranquilo, estaba jugando, y él cuando está jugando está feliz. Y de hecho lo dice varias veces en el documental, “Si yo estoy jugando, estoy feliz”.
¡Súper bien! Y ya para ir cerrando, Simón, ¿tú crees que la percepción del público sobre James Rodríguez va a cambiar después de ver el documental?
Esa pregunta es muy difícil, porque pues cada uno tiene sus opiniones, sobre todo en el fútbol, donde es tan intensa la pasión. Hay muchos apostadores del fracaso, y James siempre les calla la boca. Y al fin y al cabo, como te digo, el tipo tiene una presión gigante, pero yo creo que lo importante es saber que contamos una historia muy auténtica, desde el punto de vista de alguien que le gusta mucho el fútbol.
Como te dije, yo no soy fan del Real Madrid, y tenía una imagen de Cristiano Ronaldo, pero cuando vi su documental —que lo muestra en una faceta muy diferente, muy íntima, con sus hijos, con su familia, su entrenamiento, su disciplina— pude ver otra. Eso fue un poco lo que creo y espero de este documental porque no juzga. Esto simplemente son las preguntas que yo le quería hacer y las que me interesaban hacer, para ver si de esa manera la gente ve otra faceta que no conocía. Tal vez no cambie su opinión futbolística, pero sí le van a tener otro tipo de afecto hacia él.
Simón, te agradezco muchísimo el tiempo y la conversación. Se aprecia poder platicar de fútbol con alguien para esta publicación, porque es algo que no pasa todos los días.
A ti, muchísimas gracias.
