Es posible imaginar, sin demasiado esfuerzo, una versión de Stuart Fails to Save the Universe, el spin-off de The Big Bang Theory de HBO Max, que resulte absolutamente encantadora.
En la serie original, Stuart Bloom, el personaje de Kevin Sussman, era un nerd incluso entre los nerds; el dueño de una tienda de cómics tan dolorosamente torpe en el plano social que hacía que Leonard Hofstadter pareciera Travis Kelce. La nueva serie, entonces, le brinda a Stuart la oportunidad de redimirse restaurando no solo su mundo, sino todo un alocado multiverso de ellos. Si tienes debilidad por los inadaptados que logran salir adelante, o por la ciencia ficción disparatada que salta entre géneros y juega con la mente, en teoría esta propuesta debería dar en el blanco.
Stuart Fails to Save the Universe
La conclusión: Divertida ocasionalmente, frustrante frecuentemente.
Estreno: Jueves 23 de julio (HBO Max)
Reparto: Kevin Sussman, Lauren Lapkus, Brian Posehn, John Ross Bowie
Creadores: Chuck Lorre, Zak Penn y Bill Prady
En la realidad —o al menos en nuestra realidad — el resultado es mucho menos inspirador. Divertida por momentos, pero más improvisada que ingeniosa, interpretada con entusiasmo, aunque irremediablemente ácida, Stuart Fails to Save the Universe es una adición irrelevante al universo, cada vez más amplio, de los spin-offs de The Big Bang Theory creados por Chuck Lorre.
Para cuando nos reencontramos con Stuart en el episodio de estreno, dirigido por Kyle Newacheck, su universo ya necesita desesperadamente ser salvado. Pasadena es un páramo postapocalíptico de ruinas calcinadas y monstruos mutantes. De forma improbable, la tienda de Stuart sigue en pie, aunque el día a día del negocio ha cambiado: los cómics se intercambian por latas de frijoles o comida para gatos, y un debate estereotípicamente geek sobre si Hawkeye debería formar parte de los Avengers termina, de manera nada estereotípica, con un cliente habitual (Kyle, interpretado por Ryan Cartwright) apuñalando hasta la muerte a otro (Trevor, interpretado por Josh Brener).
Pero la salvación —o quizá la perdición, o en cualquier caso un inesperado cambio de ritmo— llega en la forma de otro Stuart proveniente de otra realidad. Ese otro Stuart le informa al Stuart de siempre que este paisaje infernal es el resultado del mal funcionamiento de una máquina de entrelazamiento cuántico y que solo él puede repararla. Tras un explosivo enfrentamiento con un grupo de hombres armados, Stuart termina en posesión de un dispositivo que se parece más o menos a un horno de microondas, pero que tiene la capacidad de impulsarlos a través de distintas dimensiones con solo presionar un botón.
Como Stuart no tiene ningún control sobre el destino al que llegarán, gran parte del encanto desenfadado y alocado de la serie de Chuck Lorre, Zak Penn y Bill Prady radica en descubrir qué le deparará cada nuevo mundo a Stuart y a sus compañeros de viaje: su mejor amigo Bert (Brian Posehn), su némesis Kripke (John Ross Bowie) y Denise (Lauren Lapkus), quien fue y volverá a ser su interés amoroso.
Algunas resultan entretenidamente absurdas, como aquella en la que todos son centauros. Varias recurren a clichés muy conocidos del género, como la realidad en la que la magia existe o aquella en la que Pasadena es una zona activa de combate. (En uno de los chistes más ingeniosos de la serie, un comandante invoca a las futuras generaciones de recreadores históricos de guerras para inspirar una misión suicida: “Después irán por cerveza y alitas mientras hablan de cómo moriste una muerte noble.”). Afortunadamente, son pocas las referencias a propiedades intelectuales pertenecientes a la empresa matriz de HBO Max, aunque las suficientes como para desprender un aire de cinismo al estilo de Ready Player One. Y una o dos, hacia el final de la temporada, son realmente ingeniosas, de una forma que podría anticipar una segunda temporada más ambiciosa y emotiva…
Pero probablemente no sea así. Casi todos los episodios de 22 minutos siguen el mismo esquema cómodamente familiar: los protagonistas llegan a un nuevo universo, se ven envueltos en un enfrentamiento de vida o muerte y luego huyen al siguiente. Casi todos dependen de cameos de alto perfil, lo que al principio resulta divertido, pero poco a poco da la impresión de que la serie desconfía de que su propio protagonista pueda sostener el peso de un papel principal.
Con cada nuevo salto, Stuart se acerca un poco más al héroe que está destinado a ser. El hombre que alguna vez fue tan inseguro de sí mismo que considera sospechosa su misión precisamente porque le fue encomendada por una versión de sí mismo (“¿Desde cuándo empezamos a hacerme caso a mí?”), evoluciona a lo largo de los 10 episodios hasta convertirse en alguien que declara que él y sus amigos “ya no son personajes de fondo” y que se niega a aceptar una salida fácil cuando esta se le presenta. Sussman interpreta la evolución de Stuart con naturalidad, aumentando poco a poco su confianza sin perder de vista el nerviosismo y la torpeza tan característicos del personaje.
Pero la comprensión que tiene Stuart Fails to Save the Universe del heroísmo termina ahí, en lo que significa para la imagen que Stuart tiene de sí mismo. No hay curiosidad por los universos por los que atraviesa, ni la sensación de que perciba los miles de millones —o incluso billones— de vidas que está salvando como personas y no como abstracciones. Incluso los personajes secundarios recurrentes, como los aficionados a los cómics Kyle y Trevor, o el deportista Gary (Tommy Walker), son tratados por Stuart y compañía como NPCs unidimensionales; este último, además, es sometido a muertes cada vez más horribles por el imperdonable crimen kármico de haber salido con Denise después de Stuart.
En ningún otro aspecto resulta más evidente esta indiferencia hacia las personas que en el tratamiento de los personajes femeninos (al menos de aquellos que no son grandes cameos llamativos) como recompensas, símbolos de estatus o botines de guerra. Un personaje masculino presume de haber formado un harén ofreciendo comida a quienes pasan hambre y amenazando con asesinar a quienes se niegan. Otro, tras llegar a un lugar donde la monogamia no existe, prácticamente engaña a una mujer para casarse con ella. Stuart Fails to Save the Universe tiene la suficiente conciencia de sí misma para reconocer al primero como un tipo repulsivo, aunque “gracioso”, pero parece considerar al segundo como una especie de niño grande que por fin consigue el juguete que siempre quiso. En su retrato de las relaciones entre hombres y mujeres, la serie es constantemente cruel con las mujeres, insultante con los hombres, empática con nadie y cínica respecto a todo.
Ni siquiera Denise, la única protagonista femenina, se salva. Después de ser rechazado por una Denise, Stuart pasa a “reclamar” (esa es su palabra, no la mía) a otra Denise de un universo distinto y, gracias a una serie de disparates interdimensionales que harían que Bear, de Obsession, muriera de envidia, acelera su camino hacia una relación seria sin asumir ningún riesgo ni hacer el menor esfuerzo. La dulzura natural de Sussman y la calidez despreocupada de Lauren Lapkus ayudan en cierta medida a hacer creíble la conexión entre sus personajes, pero no es suficiente. Hasta el final, el romance no es más que un premio para Stuart por intentar salvar el universo. Que fracase, como sugiere el título, o que tenga éxito es casi lo de menos. Lo único que realmente le importa a Stuart Fails to Save the Universe es si Stuart logra salvarse a sí mismo.
