Sebastián Lelio falleció este viernes 6 de noviembre, a los 52 años. Ganador del Óscar por Una mujer fantástica, se encontraba en Santiago trabajando en la adaptación de Poeta chileno, la novela de Alejandro Zambra. Hasta el momento, no se han precisado públicamente las circunstancias de su muerte.
Nacido en Mendoza, Argentina, en 1974, y criado en Chile, Lelio estudió cine en la Escuela de Cine de Chile. Su primer largometraje, La sagrada familia (2005), abrió una trayectoria que pasó por Navidad (2009) y El año del tigre (2011), antes de alcanzar un punto decisivo con Gloria (2013). La película seguía a una mujer de 58 años (Paulina García) que buscaba rehacer su vida afectiva y personal. Su protagonista ganó el Oso de Plata a mejor actriz en la Berlinale.
En Gloria, Lelio encontró una sensibilidad que continuaría explorando con personajes que atraviesan los espacios cotidianos (la casa, la familia y la ciudad) mientras intentan decidir quiénes serán. La protagonista no se acomoda a la edad que otros le asignan ni convierte su deseo en un asunto menor. Esa mirada reapareció, con otro alcance, en Una mujer fantástica (2017), centrada en Marina, una mujer trans que enfrenta el duelo por su pareja y la hostilidad de quienes pretenden negar su identidad.
La película, protagonizada por la actriz transgénero Daniela Vega, obtuvo el Óscar a mejor película de habla no inglesa en 2018, el primero para Chile en esa categoría. El reconocimiento convirtió a Lelio en una figura de proyección mundial, aunque su cine ya venía abriéndose paso en festivales, ya que Gloria compitió en Berlín y Una mujer fantástica volvió a la competencia de la Berlinale.
Después de ese éxito, Lelio trabajó en inglés sin abandonar sus preguntas sobre la libertad individual y las instituciones que intentan regularla. Dirigió Disobedience (2017), protagonizada por Rachel Weisz y Rachel McAdams sobre el deseo, el lesbianismo y la fe en una comunidad judía ortodoxa; Gloria Bell (2018), nueva versión de su película chilena, con Julianne Moore en el papel principal, y The Wonder (2022), protagonizada por Florence Pugh, ambientada en la Irlanda del siglo XIX y atravesada por el poder de la religión sobre el cuerpo de una niña.
Su regreso al cine chileno con La ola (2025) llevó esas inquietudes a un musical sobre las movilizaciones feministas de 2018. La película reunió a un amplio elenco y convirtió el movimiento estudiantil en materia para una puesta en escena colectiva. En una entrevista sobre el proyecto, Lelio habló de sus voces políticas, de género y generacionales, y de una historia que toma las calles de Santiago como parte de su lenguaje.
La amistad con Pablo Larraín también fue parte de la historia de Lelio. Se conocían desde hacía años y, como contó el cineasta, solían intercambiar guiones e ideas. Su relación profesional se afianzó con la colaboración de Larraín y su hermano Juan de Dios, a través de la productora Fábula. Lelio describiría ese vínculo como una amistad y un “compañerismo de viaje”, una alianza creativa entre dos directores chilenos que encontraron caminos distintos para llevar sus películas al público internacional.
La filmografía de Lelio avanzó entre escalas distintas (cine queer, de denuncia, feminista, drama íntimo y musical), pero mantuvo una atención constante a quienes deben defender su derecho a vivir según sus propios términos. Con Poeta chileno, adaptación que preparaba al momento de su muerte, esa trayectoria quedó interrumpida mientras aún buscaba otra forma para narrar. La familia pidió respeto por su intimidad.
